сбежать, не скрыться.
Чёрт подери…
Но я не подавала виду. Лицом сохраняла спокойствие и даже слова лишнего не произнесла. Просто смотрела на высокого голубоглазого юношу, который был мокр с головы до пят.
— Розалин… — произнёс тот, с неким сомнением и даже растерянностью.
— Ваше Высочество… — ответила ему в его же манере.
— Рассчитывал увидеть на твоём лице больше эмоций, — заметил принц. — Но ты выглядишь так, словно знала о моём прибытии.
Что же… В этом он прав. Я и в самом деле знала о том, что он придёт, но вот о причине приходится только догадываться.
— Вы проделали весь этот путь только для того, чтобы поговорить о том, как я выгляжу? — спросила с ноткой сарказма, что Алари, разумеется, не одобрил.
— Розали, — цокнул он языком, словно выругался моим именем. — Может позволить присесть? Разговор займёт время. Или так и будет стоять в дверях?
«Мог вообще не приходить!» — хотелось мне сказать, но я всё же промолчала и указала на первый же пустующий столик, который я использую в кафе.
— Прошу, Ваше Высочество, — холодно произнесла, после чего последовала за юношей.
***
— Не против, если я окончательно перейду на «ты»? Всё же более не аристократка. И должен заметить, что ты неплохо здесь устроилась! — с усмешкой произнёс принц, оценивающим взглядом осмотрев тот участок здания, который я использовала под кафе. — Разведка докладывала мне о том, что ты открыла кафе, притворяясь простолюдинкой, но всё же до конца поверить в это не мог. Всю жизнь прожив в клетке под видом цветка герцогской семьи Арчер, так и не смог понять, откуда у тебя умения в готовке.
— В этом нет ничего удивительного, — спокойно ответила тому. — Если так подумать, ты вы, Ваше Высочество, вообще обо мне мало что знаете.
— Вот как… — вздохнул тот, продолжая улыбаться. — Не буду отрицать. Каждый раз, как получаю о тебе новости, каждый раз удивляюсь и задаюсь вопросом: «Откуда столько смелости?» Как не посмотри, а ты, в качестве королевы, всё же была бы наилучшим вариантом.
— Ваше Высочество, — понизила тон в голосе, гневно посмотрев в сторону принца. — Не стоит шутить о подобном. Тем более, не забывайте о своей возлюбленной. Сомневаюсь, что леди Маргарите понравилось бы ваше замечание.
— Маргариту я люблю, но с ней не всё так просто, — вздохнул Алари. — Аристократы не могут принять простолюдинку в качестве новой королевы. Особенно сейчас, когда на носу столько проблем. Как внутри страны, так и за её пределами, — после этих слов он пристально посмотрел в мою сторону, словно пытался предугадать мою реакцию.
— Ясно, — в свою очередь произнесла я, даже не дрогнув. — Удачи вам. Надеюсь, у вас всё получится.
— Да уж, получится!.. — произнёс Алари, не скрывая своего ироничного смеха. — Однако позволь поинтересоваться, где скрываются твои братья?
— Что? — а вот это уже было неожиданно. — О чём вы?
— Да брось, Розалин! — протянул юноша. — Они ведь по любому где-то здесь, не так ли?
— Что? — ещё громче бросила я, не понимая о чём принц. — Ваше Высочество, вы не забыли в каких мы были отношениях? Я для них никто. Лишь пустой звук. Более того, вы обещали, что дадите им титул и сами распорядитесь судьбой Пьера и Майкла, а также герцогства Арчер.
— Да-да, — вздохнул Алари, отмахнувшись. — Я предлагал им занять пост следующего герцога и возглавить семью Арчер. Что первому, что второму. Встречался с ними по отдельность и в тайне от другого. Предлагал земли, деньги, власть, положение при дворе, даже обещал организовать выгодную помолвку. Но знаешь, что? Они мне отказали. И одни, и второй.
— Как?.. Почему?
На это принц лишь пожал плечами, так как сам, по всей видимости, до конца этого не понимал.
— Каждый из них заверяет, что не достоин данного статуса. Даже после того, как я предложил разделить герцогство на две части, они отказались. Мне приходилось встречаться с ними снова, снова и снова, чтобы уговорить твоих братьев стать наследником герцогства. Всё бесполезно! В какой-то момент они просто исчезли, бросив всё. И я, почему-то, уверен, что помчались они не абы куда, а к своей старшей сестрёнке.
— Что за бред?! — ахнула я, всё же теряя над эмоциями контроль. — Думаете, что они тут прячутся? По моей вине их родители были посажены за решётку. Какой сумасшедший после этого будет искать ту, по чьей вине в отчем доме творится чёрт знает, что?
— Что же, возможно ты и права, — неуверенно кивнул Алари. — Как бы то ни было, из-за их побега, с наследником герцогства возникли проблемы. Многие аристократы возжелали их владения, считая себя наиболее достойными. Королевского указа ещё не было, но уже началась делёжка. Некоторые семьи приступили к объединению, образовывая своего рода фракции и группы внутри элит. Скупка оружия, подготовка армии, наём различных магов… Мирные жители предчувствуют беду. На носу гражданская война. Так ещё и постоянный конфликт с королевством драконов всё никак не утихнет. Если этот костёр вовремя не потушить, то в итоге мы станем открытой мишенью для любых захватчиков. Даже эта маленькая мирная страна, в которой ты осела, сможет захватить нас.
— Вот как, — задумчиво произнесла я, лишний раз убедившись, что я вовремя уехала. — Могу только посоветовать Его Высочеству назначить какого-нибудь своего приближённого герцогом. За какие-нибудь заслуги или что-то в этом роде.
— Да, — согласился принц. — Я тоже так решил, да вот только все мои приближённые в основном рыцари из простого народа. Так просто до уровня герцогства им не дорасти. Это только ещё сильнее подтолкнёт элиту к гражданской войне.
— Но, зато вас любят простолюдины, Ваше Высочество, — улыбнулась принцу, предпочитая больше не вникать в проблемы Алари.
— Хах, действительно, — вновь засмеялся принц, но потом строго посмотрел в мою сторону. — Так что мне нужно, чтобы ты, Розалин, вернулась обратно в герцогство Арчер.
— Что?.. — тихо спросила, в надежде, что мне показалось, но если судить по улыбке юноши, то нет. Мне не показалось. — Нет, — тут же ответила тому. — Об этом и речи быть не может. Мы заключили магический договор! Клятва королевской крови! Вы не можете меня
