пролет выше.
Тентил согласился, хотя, несмотря ни на что, счел это ненужной демонстрацией богатства. Он перевел взгляд в дальний конец комнаты, где несколько широких ступеней вели к приподнятой платформе, на которой располагался длинный рабочий стол, несколько компьютерных терминалов и по меньшей мере три дюжины голографических экранов и панелей управления. Здесь же стоял единственный другой обитатель комнаты, не считая водных существ.
Фальсификатор, Алкорин, остался за столом лицом к лицу с Тентилом и Абеллой, когда они приблизились. Седхи с резкими, угловатыми чертами лица, длинными изогнутыми черными рогами, отходящими от висков, и тремя слабо светящимися желтыми глазами, один из которых располагался вертикально в центре его лба. Третий глаз был обращен к Тентилу и Абелле, в то время как двое других были сосредоточены на какой-то работе, которую он делал за монитором.
Тентил остановился в нескольких метрах от ступенек и подождал, пока фальсификатор наконец не поднял к ним лицо.
Седхи развел руки в стороны и улыбнулся. На нем была только свободная шелковая красная мантия с пышными рукавами, которые свободно ниспадали на плечи и обнажали накачанные мышцы серокожего торса. Светящиеся желтые отметины тянулись от верхней части груди к плечам и шее, доходя до самого лица, где почти окружали его левый глаз. Длинные, черные как смоль волосы, зачесанные набок, ниспадали ему на плечи.
— Новые клиенты. Всегда рад, — сказал он на универсальной речи без акцента. — Кто, могу я спросить, направил вас ко мне?
— Никто, — ответил Тентил.
Улыбка фальсификатора приподнялась в уголке, когда он опустил руки.
— Хорошо. Ты осмотрительный. У меня мало времени или интереса работать с кем-либо, у кого этого нет этого качества.
Абелла вышла из-за спины Тентила и, склонив голову набок, пристально посмотрела на седхи.
— Каково это — иметь три глаза?
Третий глаз фальсификатора открылся немного шире, и узкий зрачок в нем расширился и сузился. Его губы приоткрылись, когда он рассмеялся, обнажив клыки. Он медленно обошел стол, длинный толстый хвост со свистом взметнулся в воздухе позади него и спустился по ступенькам.
— Нормально, по крайней мере, с моей точки зрения, — фальсификатор прищурился. — Скажи мне, кто ты?
Интерес и напряженность во взгляде седхи выбили Тентила из колеи, его грудь сжалась, и прилив тепла разлился по мышцам, угрожая привести его в боевое состояние.
Тентил протянул руку и увлек Абеллу себе за спину.
— Клиент. Нам нужны чистые чипы.
— И поэтому ты пришел искать Алкорина-Фальсификатора, — сказал седхи.
— Это ты, не так ли?
Седхи заложил руки за спину и медленно обошел Тентила по кругу, вероятно, ища лучший ракурс, с которого можно было видеть Абеллу, но Тентил двинулся вместе с ним, чтобы как можно больше заслонить ее от фальсификатора.
— Это один из нескольких псевдонимов, которые я использую. Полагаю, не хуже любого другого, — глаза седхи были прикованы к Абелле, когда он небрежно продолжал кружить. — Алк достаточно близок к истине, если хотите. Однако гораздо интереснее всего этого разговора — женщина передо мной.
Сделав глубокий вдох, Тентил сжал руки в кулаки — это был единственный способ удержаться от того, чтобы не выхватить оружие.
— Я принадлежу ему, — сказала Абелла. — И во мне действительно нет ничего интересного.
Алк поднял руку и указал на голову Абеллы, — из-за такой близости Тентил понял, что обе руки седхи были кибернетическими, покрытыми темным металлом, пронизанным светящимися желтыми линиями в тон глазам. — Опусти для меня капюшон, будь добра.
Тентил зарычал, оскалил зубы и сделал шаг вперед. Седхи переместил руку, направив все пальцы на Тентила, который в ярости едва расслышал звук движущегося оружия. Автопушки в каждом из четырех углов комнаты перешли в боевое положение.
— Тентил, нет! — она обняла его сзади, склонив лицо к уху. — Все в порядке. Я твоя, помнишь?
Ее прикосновение, ее голос прорвались сквозь туман ярости в сознании Тентила.
Нам нужен этот фальсификатор, если мы хотим получить шанс выжить, напомнил он себе.
Седхи не двигался. Он уставился на Тентила и Абеллу со странной смесью очарования и веселья на лице. Он небрежно отвел пальцы поднятой руки в сторону. Автопушки вернулись в нейтральное положение, их стволы слегка поднялись вверх.
— Система безопасности немного… чувствительна к моим подсказкам, — сказал Алк, выдерживая взгляд Тентила. — Конечно, если мы придем к соглашению, мне нужно будет узнать, что она собой представляет, и провести полное сканирование тела, чтобы завершить чип. Операция, конечно, будет чисто профессиональной.
Улыбка Алка была какой угодно, только не обнадеживающей — это был вызов, тонкий толчок, немного позерства.
Это его дом. Его убежище. Его крепость. Он думает, что здесь он в безопасности, думает, что он неприкасаемый.
Продолжая одной рукой обнимать Тентила, Абелла стянула капюшон.
— Я человек. Эээ, землянка.
Тентил стиснул зубы, но не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить ее. Он должен был признать, что, несмотря на его собственный больший опыт общения с обитателями Бесконечного Города, Абелла лучше разговаривала с большинством существ, с которыми они сталкивались. Ситуации, подобные этой, как и с ажерой снаружи, были одними из немногих, в которых инстинкты Тентила не обязательно приносили пользу.
Он никогда не испытывал ничего подобного раньше. Время от времени здравый смысл брал верх над гневом или горечью, но инстинкты никогда не подводили.
— Человек, — Алк повторил, почти мурлыча это слово. — Мне было любопытно, когда земляне впервые прибыли на Артос пару циклов назад, но ты первая, кого я встретил, — Зрачок третьего глаза расширился и снова сузился.
Абелла усмехнулась.
— Да, ну, как я уже сказала, ничего интересного. Я имею в виду, когда тебя окружают все эти существа с мехом, клыками, когтями, рогами, хвостами и, — она махнула рукой в сторону Алка, — с тремя глазами, обычному классическому человеку не о чем волноваться.
Тентил повернул к ней голову, низко нахмурив брови. Она действительно так думала или просто играла роль? Он не мог сказать, почему, но мысль о том, что она считает себя невзрачной, неинтересной или скучной, слегка, но глубоко расстроила его. Она чувствовала себя несчастной? Он не мог позволить своей паре быть несчастной.
— Вопрос относительный, не так ли? — спросил Алк. Он моргнул, центральный глаз на полсекунды отставал от двух других. — Возможно, там, откуда ты родом, я экзотичен. Но здесь, это ты…
Абелла подняла руку ладонью наружу.
— Позволь мне остановить тебя прямо здесь. Недавно у меня был… скажем так, действительно неприятный опыт, и я бы предпочла не говорить о том, насколько я экзотична. Хорошо? Я просто хочу немного нормальности. Немного свободы. Это единственная причина, по которой мы здесь.
