привкус на языке.
Не могу дышать. Лишь глотаю мерзкую воду…
Не могу дышать. Щекой чувствую холодный пол. Вокруг меня сбегается толпа. Кто-то просит вызвать скорую, а я всего лишь хочу снова начать дышать…
…Я открываю глаза и вижу перед собой бескрайнее голубое небо. Горло дерет от соли, а губы пересохли. Как же хочется пить.
Где я?
…Встаю с гальки и оглядываюсь, пытаясь понять, где я оказалась. Вижу море, пляж с необычными фиолетовыми камнями.
Я не в своем мире…
…Я снова могу дышать, но не могу открыть глаза… Где я?
Вокруг только темнота.
Еле открыв глаза, я уставилась в темноту, подсвеченную слабым пламенем свечей.
Ритуал отнял много сил, поэтому мне потребовалось время, чтобы пошевелиться и сесть. Половина свечей погасла, кое-где ритуальный рисунок стерся.
Мой взгляд остановился на спине дракона.
Тион сидел на полу, положив локти на колени и уставившись куда-то вглубь театра. Я не видела его лица, но прекрасно осознавала, что он чувствует.
На нас двоих столько всего свалилось разом.
Понадобится время, тишина и молчание, чтобы переварить это все.
Признаться, я сама была сбита с толку. Столько времени я считала, что Тион — убийца с расчетливым умом. Думала, он унизил Элоизу, а потом хладнокровно убил ее, но воспоминания показали, как на самом деле развивались события.
Вспомнив, с какой радостью Элоиза и Тион встречались на берегу, как радовались каждому мгновению вместе, мне стало тоскливо. Их история началась так мило, но закончилась трагедией. И причиной тому стала одержимость отца Тиона в родословной драконов.
Я даже представить себе не могла, насколько тяжело ему было на протяжении жизни. Выносить бесконечные придирки отца, речи о необходимости вести себя достойно, побои, подстрекательства.
Ужасный человек.
— Значит, я был прав, когда подумал, что ты не Элоиза, пусть и похожа на нее, — тихо произнес Тион.
— Ты думал, я перевертыш?
Дракон кивнул и, вздохнув, пояснил:
— Я видел, что ты точная ее копия, но твои повадки, движения, слова. Все было иначе. Ты настолько отличалась от прежней Элоизы, что я решил, будто ты перевертыш. И когда понял, что это не так, то…
Он недоговорил, будто бы смутился.
— Я даже и помыслить не мог, что в теле Элоизы окажется другая душа… Или как лучше это описать.
— Думаю, мы поменялись с ней душами, но каким-то образом я ожила в ее теле. Жива ли она? Не знаю.
Дракон повернул голову так, что я могла увидеть его профиль.
— В самом последнем воспоминании… Это ты?
— Да. Я из мира, где развитие гораздо выше, но нет магии и драконов. Там я была шеф-поваром очень высокого уровня. Я умерла в день открытия собственного ресторана. Одна завистница отравила меня. — Подумав, я добавила. — Меня зовут Лиза.
— Лиза, — повторил он, словно хотел притронуться к моему имени и понять, что чувствует, произнося его. — Никогда бы не подумал, что существуют еще миры.
Он помолчал и добавил:
— Значит, Элоиза все же мертва.
В горле образовался ком, а на душе стало так гадко, будто я специально вытеснила девушку, чтобы выжить.
— Да. Прости.
Видимо, что-то было в моем голосе, потому что Тион повернулся и посмотрел на меня. В полутьме амфитеатра его глаза казались черными и бездонными.
— Не вини себя, Лиза. — Дракон с небольшим колебанием протянул руку и прикоснулся к моей щеке.
Невольно я прикрыла глаза, ощутив его прикосновение. Внутри появилось приятное, теплое чувство, которое растеклось по всему телу.
Но это мгновение длилось недолго, и Тион убрал руку, отчего я ощутила легкое разочарование.
— Там на берегу… Я думал, что убил Элоизу. Мне так сказал отец.
— Судя по воспоминаниям Элоизы — это был не ты. Она это поняла практически сразу.
— Я не убийца, — повторил он, словно не мог поверить.
— Ты не убийца, — повторила я, будто окончательно убеждаясь, что была неправа насчет дракона.
Тион нахмурился.
— Но кто же тогда пришел в моем обличии?
— Перевертыш?
Дракон покачал головой.
— Перевертыши могут принимать облик только умершего человека. Для того чтобы принять их обличие, им буквально надо съесть того человека. А я, как видишь, вполне цел.
Меня передернуло, когда я представила себе, как некто откусывает кусочек за кусочком от плоти, чтобы принять чей-то облик.
Пришлось встряхнуть головой, чтобы отогнать эти жуткие фантазии.
— Может, это оборотень? — предположила я.
Тион посмотрел на меня с усмешкой.
— Сразу видно, что ты ничего не знаешь об этом мире.
— Не задирай нос, дракон, — усмехнулась в ответ. — Ты только пару минут назад узнал, кто я такая.
Улыбка пропала с его лица, вернув ему задумчивость. Уголки его губ опустились, а взгляд уставился куда-то в темноту.
Тусклый свет едва рассеивал мрак вокруг, отчего лицо Тиона постоянно оказывалось в тени.
Мне хотелось понять, что он сейчас чувствует, о чем думает. Чтобы снова начать доверять друг другу, ему пришлось во второй раз пережить ужасное горе, а потом и узнать кошмарные тайны. Такое может кого угодно надломить.
Я хотела поддержать его, протянула руку, чтобы коснуться дракона, но Тион вдруг встал.
— Мне надо поговорить с отцом. Уверен, он прекрасно осведомлен о том, что случилось на самом деле.
Тион пошел к лестнице и принялся спускаться, оставив меня наедине на сцене с погашенными свечами.
Оказавшись рядом с лавками для зрителей, Тион остановился и оглянулся.
— Прости, Лиза. Мне надо хорошенько все обдумать.
После этих слов он покинул музыкальный театр.
* * *
Домой я вернулась очень поздно.
Покинув театр следом за Тионом, я долго шла в сторону рыбацкой деревни, пытаясь соединить свои воспоминания, структурировать их и понять, что случилось с Элоизой на самом деле.
Догадка крутилась в голове, но я никак не могла ухватиться за нее. Что-то было в этой истории, не дающее покоя. Но вот что?
Есть у меня ощущение, будто отец Тиона не до конца был замешан во всем этом. Или мне только хочется так думать?
С тяжелым сердцем и неспокойной душой я зашла домой.
Старик ждал меня, сидя за столом и попивая травяной чай. Увидев меня, он заметно расслабился.
— Где же ты так долго пропадала, Лиза? Я уже начал волноваться.
Отец тяжело сглотнул. Иногда, когда я опаздываю, я часто застаю его вот таким взволнованным. Видимо,
