Мы полежали, глядя в бархатное небо.
— Мне кажется, что звезды улыбаются, — тихо сказала я. — Нет, правда. Посмотри! Видишь, вон те две? Они словно глаза. А вот это нос. А эти пять полукругом-улыбка! Видишь?
— Нет.
— Ты просто не смотришь! — возмутилась я, приподнимаясь. Потому что Шариссар не смотрел на звезды, он смотрел на меня. Внимательно так смотрел, задумчиво.
— Я смотрю, Лея.
— Так надо ведь туда, на звезды! — Я вновь посмотрела на небо. — Ой, смотри, новая загорелась! Синяя, никогда такой не видела! Надо загадать желание. Интересно, у нее есть название?
Шариссар нехотя повернул лицо к небу. И я ощутила, как он напрягся.
— Да, — чуть хрипло произнес он. — Эту звезду называют Забвением. Идем, Лея. Нам пора возвращаться.
— Но… — я хотела возразить, но нутром почувствовала, что что-то изменилось. И хоть я не знала, что именно, но внутри появилась тревога.
— Шариссар, что случилось? — я неловко поднялась с травы, отряхнула тунику. На одежду налипли травинки и сухие веточки, а лицо у меня, наверное, перепачкано ягодным соком.
— Идем, — не оборачиваясь, темный отодвинул колючие ветви, сжимая их в ладонях.
— Ты же поранишься! — вскрикнула я, глядя, как впиваются колючки в его руки. Но он даже не посмотрел. Я вздохнула и полезла на другую сторону. И лишь выбравшись, вспомнила, что не набрала ягод для Незабудки и девочек, и расстроилась из-за этого. С другой стороны, как бы я их несла после оборота?
Шариссар молчал, о чем-то задумавшись, а потом с рычанием обернулся. Черный хвост бил по бокам, словно зверь сердился, шипы поднялись вдоль хребта. Я еще раз посмотрела на небо. Синяя звезда, кажется, стала ярче. И она разрушила мое улыбающееся звездное личико.
Вздохнув, я прыгнула, меняя облик, и побежала к замку.
Магистр Хормольд щелкнул пальцами, перемещая из подвалов Хандраш бутыль отборного вина из сладкой малины. На столе перед ним красовался красиво сервированный ужин, хрусталь сверкал, батист салфеток ослеплял белизной, а кусочки жареной утки истекали соком и благоухали аппетитным ароматом. Магистр любил ужинать плотно и сытно, запивая ужин вкусным напитком.
Хормольд удовлетворенно хмыкнул, поднял бокал густого темного вина, вдохнул аромат… и пролил жидкость на свой белый наряд, когда в покои ворвался его сын.
— Ортан! — магистр негодующе потянулся за салфеткой, понимая, что одежда безнадежно испорчена. — Как ты смеешь так врываться? Ты совсем совесть потерял? Что с тобой?
Ортан хватал ртом воздух, его лицо раскраснелось от бега.
— Отец! — парень быстро облизал губы и оглянулся. Но в покоях больше никого не было. — Ты не представляешь, что я сейчас видел!
— Если это твои очередные глупости… — Начал лорд.
— Да послушай же! — закричал Ортан. — Это невероятно…
Он начал говорить, захлебываясь от эмоций, и уже через минуту магистр Хормольд забыл и о сочащейся жиром утке, и о своем испорченном одеянии. Он кинулся к химере, что спала, обвив хвостом сундучок, спихнул стражницу на пол и откинул крышку. На бархатной подушке покоился перстень и жезл — магические артефакты лорда.
— Как же мы просмотрели… не заметили… пропустили… Да как же… — он замер, озаренный понимание. — Измена! — выдохнул магистр Хормольд. — Кто-то покрывал темных… здесь, в центре Хандраш… — он застонал. Перстень застрял на пухлом пальцем, и маг с досадой оставил его как есть — на середине. — Предательство! Это все Райден… Покрывал Темных! В Академии! За мной, Ортан!
Его белые одежды взлетели, когда он рванул к двери, только красное пятно от вина алело, словно открытая рана. Ортан побежал следом.
Шариссар остановился резко, прорыв в земле борозды. Я перепрыгнула его и замерла, повернула морду. Он коротко рыкнул и изменился. Я обернулась следом, вскочила с беспокойством.
— Что случилось?
— Маги. Заклинания стражей. Сеть, — он втянул воздух. — Это за нами, Лея.
— Откуда ты знаешь?
— Чувствую. Нам надо уходить.
— Куда? — опешила я.
— Я знаю безопасное место…
— Я никуда не пойду без Незабудки! — выдохнула я. — Ты с ума сошел, я ее не оставлю!
— С ней ничего не случится! — Шариссар сжал мне плечи, заставляя смотреть ему в глаза. — Ты не понимаешь, Лея! Ты должна пойти со мной.
— Бросить сестру? Ни за что! Отпусти меня!
Мое сердце билось испуганно, где-то внутри растекалась боль. Я уже чувствовала приближение беды. Что-то случилось. Что-то плохое. И страх за Незабудку заставлял меня обезуметь в попытке вырваться из стальных пальцев Шариссара.
— Отпусти!
— Прекрати вырываться и послушай меня!
Я вскинула голову, прислушиваясь. Возле замка был какой-то шум, теперь и я его услышала. Кто-то закричал, кажется, Полина…
Я взвилась и укусила Шариссара за руку, вырвалась, оборачиваясь в прыжке. И понеслась так, что бег до этого вспомнился детской шалостью. Я просто слилась с ветром и тьмой, став ее воплощением, настолько быстрым и неудержимым, что Шариссар не мог меня схватить. Я больше не играла. Страх за Незабудку сжимал мне горло и бился внутри тугими толчками крови, словно подталкивая: быстрее, быстрее, быстрее…
Темный пытался меня остановить, задержать, но я не обращала внимания на его рычание и неслась черной молнией. Уже возле замка перевернулась через голову и вскочила в человеческом облике, кинулась за каменную ограду. И забилась, попав в невидимую, но липкую паутину.
Мой взгляд заметался по внутреннему дворику. У стены стояли девушки — испуганные и замерзшие, в одних ночных сорочках. На некоторых даже обуви не было. И все растрепанные и сонные, словно их выдернули из-под одеял. Хотя, скорее всего, так и было, рассвет еще не осветил Хандраш, и замок заливал предрассветный голубой свет.
И самое страшное, что напротив находился один из магистров, незнакомый мне дородный толстяк. А дворик окружали суровые стражи — закованные в броню воины с арбалетами. Словно готовились к поимке опасного преступника. Или преступницы.
— Что здесь происходит? — выкрикнула я. Незабудки среди девушек не было.
— Мне вот тоже интересно, — мрачно протянула Тисса. Полина тряслась, обхватив себя руками. Остальные недоуменно и испуганно переглядывались. Рядом с девушками я неожиданно увидела и Арви, что он делал здесь ранним утром, я не поняла.
— Молчать! — недовольно бросил магистр.
— И не подумаю! — разозлилась Тисса. — Мало того, что нас привезли сюда против воли, так потом еще то топят, то травят сороконожками, а теперь что? В вашем Хандраш творится что-то неладное, и не думайте, что мы ничего не понимаем!
