Мучительно медленно, я ее оттолкнула, затем бросила вниз с лестницы оторванную руку. Которая последний раз подпрыгнула и приземлилась с глухим стуком у ног Кости.
– Как я уже говорила, Мари, – выдавила я из себя, – нам надо поговорить.
Наш разговор пришлось отложить, поскольку приехали копы. Должно быть один из соседей Мари вызвал полицию, услышав шум. Не удивительно, что прибывшие офицеры оказались гулями.
Конечно вызовом на её адрес обеспокоился кое-кто по круче, чем просто обычные органы власти.
Мари пнула оторванную конечность к ближайшему креслу и спрятала отрастающую руку под одеялом, прежде чем подойти к двери. Кости угрожал ей смертью, если она плохо сыграет, но, я думаю, она сделала это по другой причине.
Попросить помощи или показать свои ранения было бы равносильно признанию, что два вампира победили ее в собственном доме... в этом королева гулей никогда не признается.
Тем не менее, Кости удерживал силу обёрнутой вокруг её шеи, пока она разговаривала с копами. Через несколько минут, она отослала их, прикрыв вход сломанной дверью.
– Что вы хотите от меня? – потребовала она, снова представ перед нами.
Кости изогнул бровь.
– Прежде чем ответить, здесь есть еще кто-нибудь?
Взгляд, которым она стрельнула в него, был полон враждебности.
– Нет. Когда я дома, то ценю своё уединение.
Мы не ожидали, что она достойно проиграет, поэтому не прокомментировали ее взгляд. Или ядовитый тон.
– Мы хотим, чтобы ты оставила ребенка в покое, – сказала я, дрожа от новой связи с загробным миром. Смерть такая холодная, а Остатки всегда голодны.
– Это означает, не отправлять призраков, гулей или демонов на ее поиски. И, конечно, ты пообещаешь никогда ее не убивать. Тоже самое с нами.
Мари засмеялась. Низко и издевательски, всё-таки сумев придать смеху оттенки настоящего развлечения.
– Если это и есть ваше требование, то вы приехали напрасно. Я уже отдала приказ. Мои люди ищут ее, пока мы говорим.
– Давай ты уяснишь одну вещь прямо сейчас, Ваше Величество.
Когда Кости подошел к ней, его аура трещала от едва контролируемой ярости.
– Когда ты натравила своим маленьких призрачных дьяволов на меня в первый раз, я хотел оторвать тебе голову. Сделав тоже сегодня вечером, ты заставила меня действительно хотеть этого, но я вынужден был наблюдать как они терзают мою жену.
Он протянул руку, лаская ее шею обманчиво нежными прикосновениями.
– Я так сильно хочу тебя убить, что едва могу думать о чем-то еще, – закончил он убийственным шепотом.
Когда его рука сомкнулась вокруг ее горла, сильный треск стал единственным звуком в комнате. Глаза Мари цвета лесного ореха наполнились кровью, и Остатки начали беспокойно перемещаться.
– Кости, – сказала я резко. – Не надо.
Если он хотел спасти Кейти, то нам нужна Мари. Если мы убьем ее, то ускорим начало потенциальной войны с гулями, и пока нам удалось избежать Стражей Закона, но с толпой призраков Мари на хвосте, она находила любого, кого хотела скорее раньше, чем позже.
– Мы пришли, к тебе с предложением, – продолжила я. – Которое будет взаимовыгодно.
И хотя рука Кости сжималась так сильно, что пальцы соприкасались, и Мари не могла больше смеяться, но ее рот растянулся в болезненную улыбку.
– Она не сможет говорить до тех пор, пока ты не отпустишь ее, – сказала я сурово.
Он отпустил ее явно с неохотой, но его сила по-прежнему обвивалась вокруг ее шеи. Не туго, а довольно свободно словно змея, решая голодна она или нет.
Мари подождала пока ее шея не исцелится, прежде чем заговорить.
– Что ты предлагаешь?
– Мы отдадим тебе людей, ответственных за создание ребенка скрещенного вида: Ричарда Трува и Джейсона Мэдигана. Ты можешь использовать их для укрепления позиции в качестве королевы гулей. Взамен, мы хотим от тебя клятву на своей крови, что ты отзовешь своих людей и удовлетворишь все наши предыдущие просьбы, касающееся девочки и нас.
Ее лицо слегка смягчилось.
– Я знаю, что это твой ребенок, Смерть, но ты должна понять, что кроме ее смерти ничто не предотвратит войну между нашими враждующими расами.
Слова не были неожиданностью, в отличие от эмоций которые они вызвали. Мои клыки удлинились, и я боролась с сильнейшим желанием разорвать ей горло, за то, что посмела сказать такое.
– Вот почему ты расскажешь всем, что уже убила ее, – мой голос звучал намного спокойнее, чем я себя чувствовала.
Недоверие исказило ее гладкое лицо цвета кофе латте.
– Если откроется правда, мои люди разорвут меня на части!
Улыбка Кости была ледяной и жестокой одновременно.
– Поэтому в твоих же интересах, сдержать данное слово, чтобы не оказаться уязвимой.
Мари сердито смотрела на него несколько секунд. Затем глубоко вздохнула.
– Даже если бы я хотела этого, ваша просьба невыполнима.
Кости усилил захват на её шее.
– Если это правда, то для нас ты бесполезна.
Я схватила его за руку, призывая не усиливать хватку. Именно тогда я заметила какой он теплый на ощупь. Должно быть питался, прежде чем ворваться в окно.
– Дай ей еще один шанс, – произнесла я так тихо, как могла, чтобы Мари меня не услышала, и перевела на неё взгляд.
– Твои люди провели сотни лет в неволе под гнетом нашей расы. Даже спустя столько времени, память об этом всё равно должна пылать.
Голова Мари дернулась, когда Кости ослабил хватку для ответа. Связь, которую мы теперь разделяли, позволила почувствовать ее гнев, как будто он пульсировал в воздухе.
– Не надо, – отрезала она. – У тебя нет прав, белая.
– У меня нет, но у Кейти есть. Пока она не сбежала, неволя – всё, что она знала, и теперь приговорена к смерти из-за своей расы. – Мой голос стал грубым. – Либо ты веришь, что это неправильно, либо нет.
Мари продолжала сверлить меня взглядом, но ничего не говорила.
Внезапно появилось такое чувство будто температура понизилась на шестьдесят градусов по фаренгейту. В тоже время голод возрос с болью, которая напомнила мне ощущения, когда я проснулась вампиром. Остатки начали раскачиваться, будто слышали музыку, которую больше никто не слышал. Они снова пришли в движение.
– Прекрати это, – бросила я. – Если ты попытаешься использовать их против нас, Кости оторвет тебе голову.
Мари наградила меня раздраженным взглядом.
– Я не направляю их. Это ты.
– Котенок. – Голос Кости звучал мягко, но настойчиво. – Посмотри на меня.
Он схватил меня за плечи, и я чуть от него не отшатнулась. Его пальцы словно обжигали. Но только тогда, когда его пальцы сжались, удерживая меня, я поняла, что раскачиваюсь как Остатки.
