— Мы договорились, — церемонно кивнул Шантон, старательно не замечая мимолётного облегчения в глазах благородного дээ Амадара.
Нынешняя ситуация на первый взгляд сильно напоминала ту, что случилась во времена деда нынешнего главы семейства Брайдар. Восстание некромантов тогда выжгли калёным железом, а землю на всякий случай посыпали солью и щедро полили святой водой вперемешку с кровью мятежников. Отец Шантона уцелел чудом — и благодаря стараниям прабабки, вовремя переметнувшейся на сторону победителей, по сути, предавшей собственную кровь ради крови более молодой и свежей. Брайдарбург у семьи отобрали и отдали Шантону совсем недавно, семь лет тому назад, в ознаменование долгой и преданной службы императору двух поколений семьи Брайдар, причём, согласно договору с нынешним правителем Мерсета, жить в замке Брайдарам запрещалось, пришлось построить особняк. Не то чтобы в случае очередного мятежа Шантон не сумел бы перебраться под защиту крепких каменных стен… но бунтовать он как раз не желал. Всего лишь договориться с Тайной канцелярией о возобновлении старых опытов. Так что ситуация лишь на первый взгляд казалась похожей на проблемы стапятидесятилетней давности. И обе стороны в общем и целом это понимали.
Лина получилась на славу: в меру сильная, в меру умная. Хитрая, конечно, сверх всякой меры, но такая Арейласу и нужна, раз уж ему ударила под хвост вожжа и захотелось посвятить себя судебной магии. Нет, всё-таки надо завести ещё потомка-другого, а для верности лучше целых трёх: тогда есть хоть какой-то шанс, что по крайней мере один из них продолжит семейное дело. А то один в демонологи подался, другой смотрит в рот дээ Кройду…
Экье Шантон ничего не имел против выбора сыновьями собственного пути. Даже поощрял немного: слишком хорошо запомнился загнанный взгляд отца, которому выбирать не дали. Он ненавидел некромантию всей душой, но честно исполнял нужные обряды — ради Империи, ради выживания семьи, ради того, чтобы сын вновь обрёл положение в обществе и почву под ногами. Сам Шантон свой дар некроманта любил, но нервно сглатывающий перед каждым сеансом отец накрепко врезался в память. Так что пускай дети получат основное образование, которое не даст их способностям вырваться в самый ненужный момент и разнести вдребезги не только судьбу ребёнка, но и пару-тройку ближайших кладбищ, а дальше можно и своим умом жить. Но ведь и родовой замок нужно кому-то оставить на попечение! А то, глядишь, один из запланированных детей решит податься в бродячие актёры, второй в священники… Нет, Шантон собирался жить ещё долго, однако жизнь смертных не бесконечна. Уж кто-кто, а он об этом прекрасно знал. Так что нужно пользоваться ситуацией, пока супруге не надоело играть в заботливую матушку для глупых смертных. Сколько ещё эта забава ей не наскучит — лет двадцать, тридцать, пятьдесят?
В общем, судебному магу — судебный демон: прилипчивый, внимательный к деталям, небрезгливый. В истории с Душехватом Лина проявила себя с лучшей стороны, даже Толль-Герник это признал. Кривился при этом, словно хватанул лимонной настойки с горчицей, но признал.
Вдобавок, Шалита обронила, что куда ни погляди — во всех видениях несбывшегося Лина хоть немного, да помогла Арейласу. В некоторых случаях неоднократно спасала глупому мальчишке жизнь. Значит, в реальности такой вариант тоже не исключён. И насколько Шантон знал свою жену — она сделает всё, чтобы безопасность Арейласа стала для Лины наипервейшей задачей.
Если для этого мальчишке придётся влюбить в себя демоницу — значит, ему предстоит познать тонкую науку соблазнения демонов. Если понадобится прибегнуть к угрозам и шантажу — тоже справится, уже не маленький.
А с экье канцлером разговор вышел весьма любопытный. Демоны, охраняющие (и в то же время стерегущие) чересчур прыткого наследника престола, верные трону, вне зависимости от того, кто на нём восседает… Идея занятная, если не принимать во внимание парочки потенциально опасных моментов. Шантон прямо-таки ощущал, как чешутся у него руки провести десяток-другой экспериментов. Тела экье канцлер обещал предоставить.
Разумеется, Канцелярия желала, чтобы столь удачный (и преданный исключительно Арейласу дээ Брайдару) первый эксперимент куда-нибудь… подевался. Можно в бездну, можно обратно в бутылку. Но безопасность сына была для Шантона на первом месте, и это сильно застопорило переговоры. Впрочем, в итоге стороны договорились, а разве не это главное? Теперь нужно аккуратно намекнуть Лине, что на её прекрасную головку объявлена негласная охота, и что сидеть под крылышком семьи Брайдар — самое удачное решение. Не сразу, чуть попозже. Когда они с Арейласом друг к другу притрутся. И о том же самом сказать сыну — он очень не любит, когда кто-то другой ломает его игрушки. С раннего детства не любил.
Экье Шантон удовлетворённо улыбнулся, подписывая бумаги.
За окном занимался рассвет нового дня.
