Слова Гилбера доходили до меня, но словно через туман. Подойдя к постели, он сел рядом и взял меня за руку.
— Мы должны поговорить о том, что будет дальше, — сказал он.
— Дальше? Я не могу об этом думать. Я не вижу дальше своего горя.
— Рион хотел умереть и отдать тебе силу, но не только. Он хотел для тебя свободы. Пограничье огромно, и Рион нашел для тебя безопасное место…
— Не вини себя, что ты не выполнил его просьбу. Ты привез меня в запределье, чтобы увидеть отца и попрощаться с Рионом, и я благодарна тебе за это.
Гилбер долго смотрел на меня, потом взял за руку. Прикосновение казалось неловким, но очень нужным. Наверное, потому что нас с Гилбером объединило горе.
— Рион сделал то, что должен был сделать. Воюют не всегда за землю, иногда воюют за людей, и умирают за них тоже. За тех, кто тебе дорог, — сказал он. — У каждого есть на это право. — Его голос был тяжелым и вязким, он окутал меня, опутал. Потянув меня за руку, Гилбер поднялся с постели.
— Нам пора. Отпусти свое горе, Тай! Скоро тебе станет легче.
***
Алтарь находился в каменном укрытии на вершине холма. Вход был спрятан между камнями, узкая лестница в сотню ступеней привела в пещеру, освещенную магическими светильниками. Внутри было на удивление чисто, Стигрих подготовился к тому, что лъэрды привезут источник. Я представила себя лежащей на камнях в углу, магия мраморным рисунком на моей коже… и ничего не почувствовала. Потому что гибель Риона ужаснула меня сильнее моей собственной гибели. Сейчас его положат на алтарь, свяжут его силу с камнями древним ритуалом. Нас девять человек, свидетелей этого действа — кроме меня, здесь Стигрих, Ветер, Гилбер и пятеро магов. Я стояла в стороне от остальных, но обо мне не забыли. На меня смотрели, ко мне подходили… все, кроме Ветра. Он не простит меня за то, что случилось с Рионом. Гилбер прав, они как братья.
Один из магов заговорил со мной, рассказал историю алтаря — сколько лет тот пустовал, как к нему привязали украденный источник, и тот иссяк… Я слушала его, но мой взгляд не покидал Риона. Он непохож на себя, его кожа как мрамор, его лицо потерялось в сиянии магии. Нити его мглы перевязаны, сплетены с нитями света, удерживая в себе силу тысяч магов. Риона привяжут к алтарю, и он будет вечно гореть силой, защищая свою землю. Маги смогут получать силу от источника. Это новое начало для земель Стигриха.
Если бы у меня был шанс начать все заново, я бы не сомневалась, не боялась довериться. Я бы бросилась в Риона с головой. Любила бы его изо всех сил. Не боялась, не сдерживалась, а любила.
— Все готово! — сказал один из магов, и тогда Гилбер подошел ко мне. Второй раз за этот день он взял меня за руку. Его ладонь была ледяной.
— Помнишь, ты сказала, что брак строится на доверии? Я прошу тебя мне довериться. Мы должны провести сложный ритуал, и понадобится твоя помощь.
— Но у меня нет никакого дара…
— Я прошу тебя следовать указаниям магов и не бояться. Я не могу объяснить тебе, что сейчас произойдет, но постепенно ты и сама все поймешь. Клянусь, ничего плохого с тобой не случится.
Опять он ведет меня вслепую, опять я не знаю всей правды.
— Ты доверишься мне? — спросил он.
Я смотрела на суровое лицо Гилбера, на взволнованный прищур его глаз и думала о том, что раз уж я обещала себе доверять инстинктам, то буду следовать этому решению до конца.
Я кивнула, и Гилбер выдохнул с облегчением, как будто сдерживал в себе чудовищное напряжение.
— Вот и молодец! — Наклонившись, он поцеловал меня в лоб. — Ты лучшая из жен!
Я приподняла бровь, и Гилбер усмехнулся.
— Ты моя единственная жена, и поверь, ты навсегда останешься единственной!
Гилбер отпустил меня и направился к алтарю, где ждали маги. Он сделал всего два шага, когда Стигрих подался вперед и сграбастал его в объятия.
Гилбер хохотнул, хлопнул Стигриха по спине, и хотя тот явно не хотел отпускать, высвободился.
Я удивленно смотрела на мужчин. Что-то проступало во мне, догадки, брошенные вскользь слова Гилбера… но я не успела задуматься, как ко мне подошел один из магов, худой, бледный старик.
— Тай, если вы готовы, прошу вас подойти к алтарю! — Его голос был добрым и мягким.
Стараясь не смотреть на тело Риона, я шагнула к нагромождению камней в углу. На них виднелся тонкий рисунок рун, непохожих на то, что я видела в Амадене. Следуя указаниям мага, я стала на колени и коснулась рун. С его пальцев полился свет, кто-то читал заклинания, и я почувствовала, как мое тело стало легким и пустым. Меня пронизал свет, такой сильный, что я вскрикнула.
На мое плечо опустилась рука мага, его голос успокаивал и усыплял.
— С вами не случится ничего плохого. Когда вы прошли ритуал слияния и подчинились Гилберу, он наложил на вас печать. Сейчас мы ее снимем. Готовьтесь!
— Какую печать? Подождите… я знаю только одну печать — гильдия запечатывает дар некоторых магов в качестве наказания…
Но было слишком поздно для вопросов. Свет уже заполнил меня, расцвел во мне тысячей звезд, и невозможно было не подчиниться силе, которая захватила меня целиком.
Меня подняли на руки и положили на ворох одеял в углу. Рядом сел молодой маг, в его глазах я видела восторг, удивление и… зависть?
— Не боритесь со светом, позвольте ему укрепиться. Скоро все будет в порядке! — Он старался говорить голосом умудренного старца, но взгляд выдавал восхищенного парнишку.
И тогда первая капля правды достигла моего сознания.
Гилбер лгал мне от начала и до конца. Он сделал то, что просил Рион — я получила бесконечную силу. Я настаивала, чтобы он сбросил меня в сердце Треоста, и тогда он провел ритуал, чтобы я ему подчинилась, и заставил меня принять бесконечную силу. Если бы я приняла ее добровольно, он нашел бы другой способ расторгнуть мой договор с Августом. Дело не в договоре, а в принятии силы.
Подчинившись Гилберу, я потеряла сознание, но я помню, как свет наполнил меня, и я парила над источником. А потом Гилбер запечатал меня, чтобы скрыть правду от меня и от остальных. До поры до времени.
Глупо было надеяться, что Гилбер послушается меня, дебютантки. Он ненавидел сделанный Рионом выбор, но уважил его волю. Он так и сказал мне тогда: — «Уважь волю Риона!» — а когда я отказалась, он меня заставил. И он позволил Риону умереть.
Вернее, почти позволил… То, что происходит сейчас, непохоже на связь Риона с алтарем.
Безмолвная, обездвиженная, переполненная светом, я следила, как маги сдвинули камни и положили Риона у алтаря. Гилбер стоял рядом на коленях. Я щурилась, пытаясь рассмотреть, что они делают, прислушивалась к заклинаниям, но свет отвлекал. Он был везде, он пульсировал во мне и вокруг. Страх царапал меня ледяными когтями…
И в этот момент я почувствовала прикосновение. Стигрих стал рядом со мной на колени и взял меня за руку. Робко, неуверенно, потому что знал, что у него нет на это права.
Я бы воспротивилась, но не могла пошевелиться.
Пока не увидела, как Риона и Гилбера соединяют яркие нити, потоки света. Они рядом на алтаре. Два лъэрда. Два друга. Два брата.
Один из них умрет, чтобы спасти другого.
«Воюют не всегда за землю, иногда воюют за людей, и умирают за них тоже. За тех, кто тебе дорог. У каждого есть на это право», — сказал Гилбер.
Он говорил не только о Рионе, а и о себе.
Он сказал, что украсть можно любую силу.
Он сказал, что у него, пространственного мага, огромный магический потенциал.
Он забирает силу Риона и помогает оживить древний алтарь. Сам Гилбер не может стать источником, но он способен забрать силу и передать ее. Мне незнаком этот ритуал. Четверо магов трудятся, формируя потоки и направляя их к цели. Их лица блестят от пота, зубы сжаты в неимоверном усилии. Они пробуждают древние камни, наполняют их силой. Эта сила проходит через Гилбера. Это больно. Страшно. Неописуемо.
Камни вокруг них начинают плавиться, темнеть, воздух трещит от энергии. Гилбер держится из последних сил. Его глаза закрыты, дыхание еле теплится. Он вытягивает из Риона все до последней капли, всю убийственную силу, чтобы наполнить новый источник.
