Мы идем бок о бок, Аври с ВРУшниками впереди нас. Кэт не смотрит на меня. Кровь течет по подбородку из рассеченной ею заново губы. Я слышу, как у Аври перехватывает дыхание, металлическое шипение дыхания ВРУшников. Я больше не слышу музыку с вечеринки.
ВРУ заводят нас в турболифт и нажимают на кнопку доков. Один из головорезов проводит рукой по панели и нажимает на кнопку…очевидно, там и находятся знаменитые камеры Бьянки. Люди из них не выходят. Я стою лицом к дверям, за моей спиной шестеро Челлерианцев, позади них двое агентов ВРУ. У меня всё болит. Один из громил заговаривает со мной, изогнув губы в усмешке.
— Я не говорю по челлериански, — отвечаю я, облизывая окровавленную губу.
— ОН СПРАШИВАЕТ: «ТЫ ИДИОТ»? — участливо отвечает один из оперативников. — КАК ТЫ ПЛАНИРОВАЛ ВОЙТИ И ВЫЙТИ ИЗ ЭТОГО ОФИСА И НЕ ПОПАСТЬСЯ.
Я улыбаюсь головорезу, затем бросаю взгляд через плечо на безликую зеркальную маску.
— Скажите ему, что я и не планировал.
Оперативник вскидывает дезинтегратор и выстреливает в затылок челлерианца оглушающим зарядом. Тоже самое делает второй агент, стреляя верзиле в лицо, когда тот задумал обернуться, добавив еще один выстрел в грудь для верности. Возникает потасовка, снова вспыхивают оглушающие вспышки, и парой секунд спустя, все верзилы уже валяются на полу, пуская слюни.
— ИТАК. — Скарлет стягивает маску ВРУшника, глядя на свое отражение и поправляя огненно-рыжие волосы. — Всё прошло не так уж гладко.
— Тоже мне, критик нашелся, — говорю я. — С Финианом все в порядке?
— ЕГО ЭКЗОСКЕЛЕТ ПОВРЕЖДЕН, НО ОН ЖИВ, — доносится голос Зилы из-под униформы ВРУшника. — КЭЛ ОТНЕС ЕГО НА «ЛОНГБОУ».
— Всё могло закончится плохо, — бормочет Кэт. — Эти ублюдки сказали, что подождут, пока мы зайдем, прежде чем штурмовать квартиру.
— Думаю, можно с полной уверенностью заявить, что мы были правы, не доверяя агентам Всемирного Разведывательного Управления, — улыбаюсь я.
Кэт улыбается в ответ.
— Если бы они и вправду были так чертовски умны, как говорят, они бы не попытались подмазаться к Асу, чтобы тот продал своего Альфу. Они не ожидали, что я побегу выкладывать тебе всё, о чем они говорили.
Я тянусь к ней и сжимаю ее ладонь, а ее улыбка дикая, торжествующая и обжигающая, словно тысяча звезд.
— Хорошая работа, Легионер Брэннок.
— Всегда прикрывай своего Альфу, — произносит она. — Всегда.
Двери турболифта открываются, и по другую сторону нас встречает Дэриэл. Он удивленно моргает, приоткрыв рот.
— Срань Господня, сработало? — Спрашивает он, глядя на лежащие без сознания тела на полу лифта.
— Не стоит недооценивать элемент неожиданности, — отвечаю я, проходя мимо него.
Мы вываливаемся в коридор и через воздушный шлюз направляемся к докам. После отключения гравитации снаружи царит настоящий хаос, но повсюду уже работают бригады уборщиков. Мы быстро движемся, Дэриэл шаркает рядом, хмурясь и почесывая голову. Жаль говорить нечто подобное, но, полагаю, что из всей обширной родни именно Финиану достались мозги.
— Ладно, объясните мне еще раз, — говорит Дэриэл.
— ЭТО, — замечает Зила, снимая шлем, — БУДЕТ УЖЕ в третий раз.
— Я любовник, а не мыслитель, — подмигивает Бетрасканец. — Кстати, у тебя есть номерок, что я..
— Все вышло в точности так, как и говорил Фин, — говорю я. — Не было иного выхода провернуть все это, не попавшись. Поэтому как только ВРУ попытались подловить Кэт, я на это рассчитывал. Первоначальный план включал в себя кражу ключа Бьянки, чтобы попасть к нему в офис. ВРУ бы напали на нашу квартиру, как они уславливались с Кэт, арестовали Фина, обрубили бы нашу связь. Затем предупредили бы Бьянки, чтобы он и его охрана спустились в офис, чтобы схватить нас. Если бы ВРУ заранее связалась с Бьянки, его охранники просто убили нас и они бы остались ни с чем. Но поймав нас с поличным, ВРУ выглядели бы героями.
— А Бьянки в благодарность передал бы им Аври, в то время как остальных бы попросту пристрелили, — добавляет Кэт.
— Но ВРУ слишком рано ворвались в квартиру… — возражает Дэриэл. — Из Фина выбили всё дерьмо.
— Именно поэтому нам пришлось прошмыгнуть мимо ультразавра, — киваю я. — А Кэлу пришлось штурмовать квартиру, чтобы убрать ВРУшников, вместо того, чтобы ждать их в засаде.
— Он был слегка…убедителен, — бормочет Дэриэл.
— Еще раз прости за беспорядок, — говорит Скар.
— Нам было крайне важно раздобыть форму ВРУ, — говорю я. — Сложно сказать, кто в самом деле скрывается за масками. А Скар может выдать себя за кого угодно.
Дэриэл моргает.
— Так… вы ввязались во все это… чтобы вас поймали?
— Ага, — отвечаю я. — Но нам нужно было быть в офисе, когда пришли ВРУ. После этого, единственное что нам с Кэт нужно было сделать — сцепиться в дарке.
— Отвлечь Бьянки от приза, — кивает Кэт.
— Чтобы никто не обратил на меня внимания, — тихо добавляет Аври.
Дэриэл оборачивается к девушке. И с торжествующей улыбкой она извлекает из-за охапок алого тюля заветную трехпалую статуэтку из необычного металла, сияющий бриллиант на груди, правый глаз сияет жемчугом.
— Классический отвлекающий манёвр, — я пожимаю плечами. — Основы Тактики, второй семестр.
— Как скоро Бьянки заметит его пропажу? — Интересуется Дэриэл.
— Учитывая весь тот бардак, что мы учинили в его офисе, — отвечает Зила, — я бы дала минуты три-четыре. Приблизительно.
— А Беллерофонт все еще на пути к Мировому Кораблю, — говорит Кэт. — И судя по всему, не думаю, что Мистер Принцепс обрадуется, узнав, что Кэл сделал с двумя его засланными агентами.
— Ты и понятия не имеешь, — добавляет Скарлет.
Аври моргает.
— Так… напомните, почему мы не убегаем?
Хороший вопрос, вот только мне не под силу придумать достойный ответ. И поэтому мы бежим. Проносясь мимо докеров и погрузчиков, вниз по запутанному лабиринту причалов Мирового Корабля, ведущему к нашему «ЛонгБоу». Шлюз открыт и нас уже ждет Кэл. Его костюм доставщика «Дядюшки Энцо» забрызган кровью, в руке дезинтегратор. Он видит нас, и несмотря на типичную для Сильдрати холодную невозмутимость, его губы изгибаются в лёгкой усмешке.
Аврора встречается с ним взглядом. Его улыбка исчезает.
— Пора выдвигаться, сэр, — произносит он.
Я киваю, поворачиваюсь к Дэриэлу и благодарно пожимаю ему руку.
— Не знаю, что пообещал тебе Фин, но я теперь тоже у тебя в долгу. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, дай знать.
Скарлет целует Дэриэла в щеку и подмигивает.
— Спасибо, Ромео.
Дэриэл поворачивается к Зиле с ухмылкой на губах.
— Ты меня тоже поцелуешь?
— Спасибо, до свидания, — произносит она, проходя мимо него прямо на корабль.
Аврора извлекает из складок юбки еще один артефакт — маленькую фигурку, вырезанную из зеленоватого камня. Она отдает ее Дэриэлу.
— Я прихватила ее для тебя. На случай если тебе понадобятся средства на переезд.
Усмехнувшись, он кладет ее в карман.
— Возможно, это не самая худшая идея, — признает он. — И, спасибо, те сталактиты были не из дешевых.
Все остальные спешат на борт. Напоследок кивнув Дэриэлу, мы закрываем за собой шлюз и поднимаемся на мостик. Финиан уже в своем кресле. Его костюм выглядит несколько потрепанным, и он работает над левым предплечьем маленькой фотонной сварочной машинкой, весь из себя жалкий и несчастный. Но стоит ему увидеть нас, он оживляется. У него на коленях сидит Шемрок. Кэт хмуро смотрит на него, скользнув на место пилота.
— Это мой дракон, — произносит она.
— Я просто захватил его для тебя, — признается Финиан, передавая игрушку.
— Зачем? — спрашивает она, подбрасывая Шемрока в воздух.
— Подумал, что удача нам еще пригодится.
Кэт ухмыляясь, чмокает дракона и начинает вводить команды на панели управления.
— Заткнись, Финиан.
Мы пристёгиваемся, проходим предполётную проверку. Мои руки порхают над панелью управления, и я не знаю, что будет дальше. Я лишь знаю, что «Беллерофонт» приближается к «Вечности». Я знаю, что ВРУ не остановятся, пока Аври не окажется в их руках. Я не знаю кто или что она такое, или куда она ведет нас. Без сомнения, за нами охотятся Земные Наёмники, которые патрулируют Складку, и я знаю, что мы нажили еще одного смертельного врага в лице Касселдона Бьянки. Эту проблему оставим на будущее. А пока, нужно выбираться отсюда, прежде чем…
