- Но платье, простите уж старика, ужасно! - он наморщил нос.
- Наверное, поэтому мне так хочется его снять, - я рассмеялась.
- Отличная мысль, - глазки мужчины пробежались по моей фигуре.
Ух, ты, твою ж дивизию! А ведь Барсов, похоже, был прав! Этот шампиньон тот еще пострел!
- Итак, давайте перейдем к делу, - глава Старейшин перестал улыбаться. - Мне стало известно, что согласие на брак вы, Лилия, дали под давлением. Это правда?
Глава 5 Правда
ЛИЛИЯ
- Правда. Взамен Роберт передал моему отцу крупную денежную сумму - ровно столько, сколько он задолжал.
Гости, затаив дыхание взиравшие на беспрецедентный спектакль, вновь дружно ахнули.
- Подтверждаете, господин Андреев? - гномик посмотрел на альфу. - Это правда?
- Нет, это ложь. - Тот усмехнулся и спокойно добавил, - ее отец получил сумму, в два раза превосходящую его долг.
Я вздрогнула и прокусила губу. Значит, папа меня и в самом деле продал! И долги отдал, и заработал на дочери! А чего мелочиться, если она Лунная волчица!
- Любимая, забудь, - прошептал Рэй, прижав меня к себе.
- Такое не забыть, - едва смогла хрипло прошептать в ответ.
Как же ты мог, папа?..
- Ясно, - вожак покачал головой и снова посмотрел на меня. - Правда ли то, что вам угрожали тем, что убьют ваших родных, если вы не согласитесь выйти замуж за Вадима?
- Да. Я слышала это как от Роберта, так и от отца. Последний раз - минут десять назад.
- Тогда, - важно провозгласил гномик, - пользуясь своими правами Старейшины, заявляю - свадьбы не будет!
- С этим он немного опоздал! - я хихикнула.
- Возражений нет? - вожак покосился на побледневшего от ярости Роберта. - Можем, конечно, созвать Совет, устроить слушания. Но это так долго и нудно! - Он зевнул. - Да и в соответствии с правилами за такой проступок на вас, альфа, в этом случае, будет наложено взыскание, как и полагается.
- Мне этот вариант нравится больше. - Пробормотала, сжав руку Рэя.
- Но мы разойдемся миром прямо сейчас, верно? - гномик умильно улыбнулся. - Лилия, вам возвращается свобода. Более вы ни в чем не зависите от господина Андреева.
- А деньги? - зыркнул на него альфа.
- Вот думаю, что забыл! - глава Старейшин хлопнул себя по лбу. - Конечно, деньги!
Я напряглась.
- Дайте подумать, - он нахмурил лоб. - Давайте рассудим так: сумма долга останется у отца девушки. А вторая часть, равная первой, будет передана Лунной волчице - в компенсацию за перенесенные страдания и неприятности. Ибо нехорошо вы с девушкой поступили, альфа, очень недостойно. Принимаете мое решение?
- Принимаю. - Процедил Роберт.
- Также я предупреждаю вас, господин Андреев, любые попытки мести с вашей стороны, направленные против Лилии и ее родных, повлекут немедленное лишение вас статуса альфы без права восстановления, а также симметричный ответ. Понятны ли вам мои слова?
- Да. - Он еще сильнее заскрежетал зубами.
- Вот и ладушки! - гномик довольно улыбнулся. - А теперь приступим к главному вопросу.
- Какому? - я недоуменно посмотрела на Барсова, который отвел глаза.
- Как же, - вожак всплеснул руками. - Мы должны решить, кому достанется Лунная волчица!
- Подождите, что значит решить? - я похолодела. - А если волчица свой выбор уже сделала?
- Размечталась! - Роберт зло расхохотался.
- Рэй? - в поисках поддержки вгляделась в лицо моего волка.
- Прости, любимая, - едва слышно прошептал он.
- И... и как это будет решаться? - посмотрела на Вожака.
- О, это самое интересное! - тот едва в ладоши не захлопал. - Есть старинный обычай. И как глава Старейшин, я вправе его задействовать. Итак, внимание! - он развернулся лицом к гостям. - Объявляю поединок за сердце Лунной волчицы!
Зал, в который уже раз, громко ахнул.
- И что это значит? - дрожащим голосом спросила я.
- Все просто, - пояснил Роберт, явно с удовольствием, - ты достанешься тому, кто выживет в кровавой мясорубке, дорогая!
Глава 6 Претенденты
- Итак, кто хочет побороться за сердце Лунной волчицы? - осведомился Вожак.
Таким тоном, словно интересовался, кому кусок пирога отрезать. Мотнула головой, прогоняя злые слезы, сжала кулаки. Я не вещь, чтобы на меня аукцион какой-то устраивать! Но - опять придется сжать зубы и терпеть. Что могу изменить сейчас? Ни-чего. Ровным счетом. Моя истерика делу не поможет.
- Прости, - прошептал Барсов, погладив по руке. - Не знал, что так получится.
Я промолчала. Потому что понимала - мой волк не виноват. Но как же меня уже достало быть призом, который каждый оборотень хочет поставить на полку, немало не задумываясь моих чувствах!
Словно в каком-то страшном сне я смотрела, как они встают и подходят к нам -желающие побороться за приз. Один за другим. Молодые, бесстыдно раздевающие меня глазами. Оборотни в возрасте - решившие попытать счастья. Матерые волки - наверняка не такие дряхлые, какими хотели казаться. Совсем юные мальчишки, краснеющие под моим тяжелым взглядом.
Даже несколько женщин! Это уже совсем ни в какие ворота! Они на что рассчитывают, интересно? Ничего не имею против людей разной ориентации, это каждый решает для себя сам и никак иначе. Но и свою ориентацию в угоду победительнице менять не намерена! Еще чего!
- Сердце Лунной волчицы принадлежит клану Андреевых! - неожиданно рявкнул Роберт.
Я вздрогнула. Ужас пополам с тоской продрал кожу колючей проволокой от макушки до осточертевших мне туфель, от которых болели ноги. С каким удовольствием сняла эти пыточные колодки и отлупила бы ими всех желающих побороться за, мать ее, легенду!
- А ты думала, уже все, девочка? - процедил альфа, пройдя мимо меня.
Да что же это такое! Стоит только облегченно выдохнуть, надеясь, что самое страшное осталось позади, как оно - нате, получите - снова встает на дороге и скалится угрожающе!
- Не переживай, все будет хорошо, - прошептал Рэй.
Промолчала, но о многом подумала. Вовсе не уверена в хэппи энде. Сразу вспомнилось, как однажды видела тренировку, которой истязал себя несостоявшийся свекор. Раннее утро и то в тот день замерло, наблюдая, как играли мышцы мужчины. Он не волком казался, а мощным, опасным тигром.
Андреев-старший опасен, очень, и на все пойдет, чтобы было так, как он задумал.
Любых соперников мужчина просто устранит, причем, любым способом. Не настолько наивна, чтобы полагать, что такой человек будет придерживаться правил кодекса чести. Скорее уж, поверю, что он проигнорирует все мыслимые правила.
- Тоже желаете поучаствовать, господин Андреев? - глава Старейшин с интересом уставился на него.
Я затаила дыхание. Неужели надо мной опять нависла угроза оказаться в цепких лапах альфы?
- Полагаю, бороться за руку и сердце прекрасной девушки должен Вадим, а не женатый глава клана, который должен был стать ее свекром, - вмешался мой волк. - Это последний шанс для бывшего жениха!
- Кстати, да, - гномик закивал, - разумное уточнение, поддерживаю. Только холостые претенденты, пожалуйста.
Недовольно ворча, некоторые оборотни вернулись к женам, которые, ошалев от их наглости, тут же принялись что-то шипеть мужьям в уши. Но это меня не волновало. Толпа желающих заметно поредела, что очень радовало. Но Андреевы пока молчали.
Роберт, отведя отпрыска в сторону, что-то втолковывал Вадиму. Парень, похоже, был не более меня рад тому, что впереди снова замаячил шанс стать моим благоверным. Да и Снежана, машущая руками, похоже, изо всех сил пыталась отмазать сыночка от поединка. Логично, покоцают ведь, нос разобьют, чем тогда кокс нюхать?
- Ну, что, Вадим? - выкрикнул Барсов. - Не забыл, что у нас с тобой есть незаконченное дельце? Я бросил тебе вызов, щенок! Ты должен мне бой! Хватит прятаться за мамкиной юбкой!
