Наверное, я должна была радоваться, что смогу остаться с Неотразимым, но внутри царила пустота… Я окончательно потерялась и то, что считала истиной раньше, теперь будто бы исчезло. Кем я была? Кто защитит Эалону? Что станет с горгульями, и кто сможет остановить отца? Он никогда не был примерным отцом… Ещё в детстве я заметила его тягу к насилию: он мечтал подчинить горгулий себе, твердил, что они должны служить людям. Наставник придерживался другой точки зрения: он хотел, чтобы мы жили в мире на равных. Горгульи помогали нам добровольно… Они подчинялись нам и слушались нас, но они не были рабами… Я поджала губы, стараясь не представлять кровь и мёртвых каменных монстров. А армия отца? Они просто слепо следовали за своим повелителем, даже если и не хотели вступать в войну. Их мне тоже стало немного жаль… Бритоголовые были просто безвольными марионетками, готовыми сделать всё, что велит король. И сколько ещё крови прольётся, пока я не вытащу проклятого Рейзера и не уничтожу его? Вот только… входило ли в планы короля убить своего когда-то соратника, а теперь врага?
— Мама, ты снова была у провидицы? Ты видела исход моей миссии? Гарольд Рейзер силён, раз ему удалось столько времени скрываться. Я боюсь, что стану истоком рек крови, если верну его в этот мир.
— Не бойся! Не попробуешь, не узнаешь! Провидица ничего не смогла разглядеть, но она твёрдо уверена в том, что ты должна вытащить его и уничтожить бессмертие, созданное монстром.
Я опустила голову. Кайлан был прав — я не могла знать наперёд, чем закончится возвращение Гарольда.
— Я не знаю, получится ли у меня, ведь никогда раньше не призывала огненные порталы и не использовала силу огня… Лишь единожды… — Я вспомнила, как смогла остановить Джульетту. Тогда всё произошло слишком просто, словно она сама поддалась мне… Или я просто недооценила силу, которой обладала?
— У тебя всё получится, милая!
Мама провела подушечками пальцев по моей руке, а я ощутила лишь лёгкий ветерок, холодящий кожу.
— Я верю в тебя! Запомни, что ты будешь не одна, Эйвери! Исход битвы зависит от того, кто всегда рядом с тобой! Запомни это!
— Мама, я виделась с Эриком! — я понимала, что времени у нас осталось мало, потому что её облик начал рассеиваться.
Сердце стало с тревогой колотиться в груди. Я должна была успеть рассказать ей всё, но мама улыбнулась, отправила мне воздушный поцелуй и исчезла.
На кого она рассчитывала? Кто мог остановить войну, уничтожающую наш мир, если я вернуться не смогу, а брат отказался? Неужели надеялась сделать всё сама? Тревога стала сильнее. Я почувствовала, как по щекам скользнули слёзы, а затем меня обняли тёплые мужские руки. Я всё ещё сидела в куртке Неотразимого, и всё это время она согревала меня. Я посмотрела на него, пытаясь понять, что он сам думает о сложившейся ситуации, но поняла, что он тоже растерян.
— Как у вас получилось сделать это? Вы призывали меня. Вы знали, что я приду!
Мадам Жаннер с грустью улыбнулась и присела за стол на место, где еще минуту назад сидела мама. Она посмотрела на меня и с грустью улыбнулась.
— Родс-с-ство с горгульями… Как бы с-сказать помягче… Я приш-ш-шла сюда из Эалоны, Эйвери! Та сумасш-ш-шедшая провидица с ос-с-стровов — моя сес-с-стра… Нам приш-ш-шлось разлучиться… Во благо будущего, которое мы увидели, когда ещё были маленькими… Гарольда Рейзера важно ос-с-становить любой ценой! — Её зрачки стали вертикальными, а белки глаз мгновенно пожелтели, совсем как у змеи.
Мои глаза широко распахнулись. Неотразимый негромко присвистнул, показывая, что шокирован не меньше моего. Он не знал о том, что мадам Жаннер пришла сюда из другого мира… Из моего мира.
— На Эалоне не было змей, — вдруг вспомнила я. — Я никогда ничего не слышала о них…
— Это магия… Болотная ведьма наш-ш-шла меня едва живой… Единственный ш-ш-шанс спас-с-сти меня оказался именно таким… Она соединила мою кровь со змеиной… И получилась я…
Мадам Жаннер широко улыбнулась.
Хельга…
Она знала, откуда я пришла…
Скорее всего…
Но не хотела говорить мне…
Не желала пугать раньше времени. Быть может, она знала и о моём брате? Быть может, она могла помочь мне отыскать его?
***
После возвращения в академию мы с Неотразимым не говорили. Нам обоим следовало многое обдумать и отдохнуть перед призывом огненного портала. Теоретически я знала, как призвать его, а фактически… Я боялась, что у меня не хватит сил.
Утром я проснулась рано, но решила обойтись без завтрака. Дрожь охватила всё тело и отказывалась отступать. Сегодня всё решится… Но решится ли? Вдруг я окажусь слишком слабой? Вдруг не смогу одолеть своего бывшего жениха?
Кто-то несмело постучал в дверь. Я подняла взгляд и вздохнула, глядя на своё отражение в зеркале. Если это Неотразимый, то он не должен видеть сомнения в моих глазах.
— Войдите! — громко произнесла я.
— Мейс принёс Эви травы для мармелада! — вошёл мой маленький фамильяр, прижимая ушки.
Мармелад… Успею ли я приготовить его? Что, если я не выйду из портала живой? Такое тоже нельзя было исключать. Гарольд Рейзер сильный маг. А я — запутавшаяся в себе слабачка. Наверное, мне следовало посетить Хельгу и на всякий случай попрощаться с ней и горгульями…
— Мейс, я неуверена, что успею приготовить его до призыва огненного портала, а что будет после…
— Эви приготовит его, когда вернётся! Эви дала обещание! Если Эви дала обещание, она непременно выполнит его!
Я не знала, откуда ему известна эта маленькая деталь, но шейод был прав: если я давала какое-то обещание, то делала всё возможное и невозможное, чтобы выполнить его…
— Я буду рядом! Если будет казаться, что выхода нет, ты просто помни, что я рядом!
Я посмотрела на Мейса, а он положил пакетик с травами на комод и забрался на подоконник.
— Вы уже выбрали время?
— Полнолуние… Как только луна займёт свой престол, мы начнём! — кивнула я.
— Мейс будет рядом. Эви должна всегда помнить об этом!
— Спасибо, малыш! Я помню! — улыбнулась я и потрепала его макушку.
Шейод помотал головой и окинул меня грозным взглядом.
— Мейс не малыш! Мейс шейод. Фамильяр Эви!
— Да-да! Прости, что постоянно забываю об этом…
На визите Мейса гости заканчиваться не собирались, потому что в спальню снова постучали. Малыш спрыгнул с подоконника и с важным видом пошёл открывать. На пороге стоял Неотразимый. Он выглядел уставшим, и сердце невольно сжалось от жалости.
— Мейс не будет мешать вашему разговору! Встретимся позднее! — попрощался со мной малыш и окинул Кайлана таким взглядом, что я на его месте точно провалилась бы.
— Он меня терпеть не может! — заметил дракон, прикрывая за собой дверь.
— Ты его тоже…
— Не сказал бы, что ты права… Он забавный малый, и мне не хотелось бы, чтобы с ним что-то случилось, но я немного ревную, когда твоё внимание приковано к нему.
— Ревнуешь? Ревность плохое чувство!
Я вспомнила, как злилась на Неотразимого, когда он общался с Ариэллой, и отвела взгляд в сторону, чтобы не выдать своего состояния. Я тоже ревновала, и это на самом деле очень неприятное чувство. Мне не хотелось бы испытать его снова, однако, Кайлан должен понимать, что Мейс — мой фамильяр. Он всегда будет находиться рядом со мной, хочет этого Неотразимый или нет… А Неотразимый… Он ведь мой… Муж… Сердце начало сильно биться в груди, когда дракон приблизился и взял меня за руки.
— Ты грустишь… Боишься, что ничего не выйдет?
— Я всё ещё не могу прийти в себя после разговора с мамой… Я думаю постоянно, она ли это была? Вдруг это отец подослал ко мне видение, чтобы убедить меня вытащить Гарольда? Что, если в той временной ловушке он ждёт меня, чтобы убить? Что, если он всё-таки выйдет и начнёт кровопролитную войну? Все эти вопросы не отпускают меня. Я иду вытаскивать опасного мага, но понятия не имею, как это сделать правильно… И правильно ли всё это будет в итоге.
Я хотела убедить Неотразимого в том, что я в порядке, что уверена в своих силах, но вместо этого раскрылась перед ним, а он прижал меня к себе и шумно втянул воздух в лёгкие.
