Показались из-за поворота.
— Идут, идут! Фиер эд'Квинти, ну теперь-то можно? — Санайя от нетерпения готова была подпрыгивать, как когда-то в детстве, когда ожидала швартовки папиного корабля.
— Санька-аа! — улыбающаяся от уха до уха Дениз раскинула руки.
Рядом с ней шел довольный Молот. Еще одна тяжесть свалилась с души. Жив, герой.
До чего же вредный этот эд'Квинти, не иначе, как специально так долго распутывает защитное плетение периметра.
— Денни, вы вернулись!
У пришедших быстро разобрали поклажу, и все дружно пошли к дому.
— Ну что, справились?
— Да, основной проход закрыт, — кивнул фиер Кордес. — Немного отдохнем и сформируем отряды для обнаружения остаточных мелких порталов и отлова оставшихся здесь тварей. Справимся.
Так хотелось подойти и прижаться к любимому. Не потому что испытывала голод силы, нет, прежние неприятные ощущения исчезли, но желание быть ближе никуда не делось. Да и исчезнет ли оно когда-нибудь? Как назло, Кордес был нужен сразу всем. Его расспрашивали, ему что-то рассказывали, бессовестный эд'Квинти утащил его в кабинет, нагло заявляя, что баня пока все равно занята девушками, а ужин полагается после бани.
В бане девушки, памятуя, что их ожидают страждущие помыться мужчины, надолго не задержались.
— Денни, ну как вы, рассказывай!
— А что мы? Ну, побесновался иер Валдор, — она усмехнулась, видимо, вспоминая особо изысканные перлы воспитательного процесса, — а чего ругаться-то, ему же все объяснили. Потом и Молот вернулся. Тут наш начальник еще поругался. Потом как поперла всякая гадость! Ух, Санька, там и мне досталось! Я имею в виду, подраться, а так ни-ни, это, — она указала на раненную ранее руку, — случайность. А потом опять ждали. Ну, не то, чтобы ждали, понемногу ходили по округе, искали кого постороннего, пока Молот не сказал, что все закончено, и можно выдвигаться обратно. Но у нас же приказ: ждать две недели. До сих пор не пойму, как Валд собирался две недели отсчитывать, время-то там, сама знаешь, бешенное. Ну да и ладно. Фиер эд'Пинкрон пришел, откуда его совсем не ждали, и тоже сказал, что все закончилось. Сказал, что ты на базе, и все. Санька, что там дальше-то было, а? Рассказывай, не томи!
Легко сказать: рассказывай. А что рассказывать? Как нашла обессиленного Кордеса? Как он боролся с чудищами? Как закрывали портал? Или как завершали ритуал? Столько всего случилось.
— А что рассказывать? Думаю, по делу фиер Кордес и сам все рассказал, что счел нужным.
— А не по делу? — прищурилась Дениз. Вот же дотошная.
— И не по делу все нормально, — как можно спокойнее ответила Санайя и показала запястье, на котором ярко цвел брачный браслет.
— И почему ты тогда такая грустная?
— Я не грустная, у нас и правда, все нормально.
Прозвучавший гонг позвал к ужину и прервал тягостный разговор. Да и о чем дальше разговаривать, ведь у них все нормально. Подумаешь, не раскрыл при встрече объятия, как Дениз. Так люди и не должны быть все похожи. Кто-то ярко выражает свои чувства, кто-то не выставляет это напоказ. Чему удивляться.
***
После ужина все дружно перебрались на террасу. Теплый летний дождь меланхолично стучал по крыше, внушая умиротворение и спокойствие. Вняв праведному возмущению тех, кто оставался на базе, фиер эд'Пинкрон принялся за рассказ. Как же ладно да спокойно все происходило, если судить по его словам. Без происшествий дошли до места возмущения, определили точку раскрытия портала, попытались закрыть его, согласно инструкции. Согласно инструкции портал закрываться не пожелал. Мало того, при очередной попытке его закрыть, словно бы исчез. К огромному сожалению бойцов отряда, исчез он только из поля их видимости. Артефакты обнаружения показывали, что никуда он не исчез, а словно бы рассеялся, продолжая в то же время пропускать в их мир всякую гадость вроде тех же миитов. Вот тогда и начались проблемы с расстоянием и временем. По-хорошему, стоило бы вернуться и дождаться прибытия более подготовленных специалистов. Останавливало только одно: у них не было того самого времени и, что еще более удручающе, тех самых специалистов. Выяснили, что путь к порталу вытягивает из магов силу. Тогда мы решили, ну ладно, я решил, исправился эд'Пинкрон, поймав укоризненный взгляд орка, собрать все накопительные артефакты и отправиться к порталу в одиночку. Смысл в этом действии был: одному магу артефактов подзарядки хватило бы на больший промежуток времени. О том, как он потерял силы, как нашла его Санайя, как боролся с инуоршами и закрывал портал, Кордес рассказал несколькими скупыми словами. Как все легко вышло, если верить его словам.
Невольно вспомнился обстоятельный рассказ Мититца. Санни даже улыбнулась, если бы на месте фиера эд'Пинкрона оказался гном, то эпопея тех же самых похождений могла бы занять несколько томов.
— Чему улыбаешься? — обратился к ней Кордес, тоже улыбаясь. — Я где-то ошибся? Исправь.
— Нет-нет, все так и было.
— И все же, шеф, — прогудел Валдор, — мы так и не поняли, ты же сказал, что артефакты силы разрядились все в ноль, где ж ты те силы взял, чтобы бороться с тварями, да еще и портал потом закрыть?
— А вы разве не догадались? — Кордес вытянул вперед правую руку и обнажил запястье, на котором цвел роскошный брачный браслет. — Я их получил от своей суженой, — он подошел к Санайе, вытащил ее из кресла, в котором она смущенно сжалась под общими взглядами, уселся в это кресло сам, удобно устроив девушку на коленях, и крепко ее поцеловал под одобрительные возгласы товарищей.
Словно сама по себе на столе появилась большая плетеная бутыль. Дружно грянула первая здравица. Посыпались поздравления и шутки, смысл большинства которых сводился к тому, что: «Счастливый начальник — добрый начальник».
— К сожалению, и здесь я буду вынужден вас разочаровать, — усмехнулся счастливый и добрый начальник. — Осенью моя жена начинает обучение в столичном магическом училище, и я подам рапорт-прошение о переводе. Не смогу без моей ведьмочки, — теплые губы мягко коснулись виска.
Кто-то что-то говорил, кто-то поздравлял стихами и целыми балладами, Санни же лишь улыбалась и млела в объятиях любимого. Думала ли она когда-нибудь, что найдет свое счастье в волшебном Лесу, и что для счастья нужно совсем немного, но как же много нужно сделать, чтобы его добиться.
ЭПИЛОГ
Две девушки — ведунья и магичка — неспешно шли по по-осеннему яркому парку, разгребая ногами опавшее великолепие. Одна из них изредка наклонялась и подбирала особо понравившиеся листья.
— Знаешь, больше года уже прошло, а у меня до сих пор где-то в душе прячется чувство вины за все это, — она обвела рукой теряющие свой наряд деревья. — Умом я понимаю, что таков естественный жизненный цикл, но как вспомню…
— Вспомнит она, — добродушно проворчала спутница. — А то тебе вспоминать нечего! Вспоминай в таких случаях своих друзей, наши приключения, меня, в конце концов. Да хоть мужа своего!
— Своего мужа я ни на миг не забываю, — теплая улыбка коснулась губ Санайи. — А тебя… Денни, пожалуйста, хотя бы раз прислушайся ко мне! Я совсем не вижу, что ждет тебя впереди! А тетушка Лачи и метресса Ликинна не хотят помочь! «Смотри сама», говорят. Как будто я не пытаюсь. Всего каких-то два года, и я буду настоящей дипломированной ведуньей! Корд организует отряд, и мы отправимся на Неизведанный Материк вместе! Ты же не будешь отрицать, что наша помощь будет востребованной. Денни, всего два года!
— Там мои родители, — тихо ответила магичка, подбирая яркий кленовый лист и передавая его подруге.
— А вдруг, у них нет тех двух лет? Я так долго стремилась к этой цели. Правдами и не правдами пыталась попасть в эту экспедицию. Я должна! К тому же, теперь в состав подобных экспедиций обязательно входит хотя бы одна ведунья. Отряд хорошо подготовлен.
— Я слышала, что начальник там самодур.
— Я и не жду, что будет легко. Главное, меня взяли.
