— Не бойся, свет наш. — Хорх аккуратно сгружает меня на диванчик, так кстати расположившийся у входа. — Мы сейчас всё осмотрим и …
И — не получилось.
Едва слышное шуршание, нарастающий гневный клёкот. Мягкий, упругий шлепок.
И — вот он! Монстр, которого вывел и выпестовал тот, кого я считала прекрасным мужем и почти отличным человеком… то есть наагатом.
Огромный. Выше ста восьмидесяти сантиметров. Золотисто-шоколадный, с алыми полосами. Это чудовище осматривает каждого из нас осмысленным взглядом. От которого моя попа примерзает к диванчику.
— Госпожа. — приходит на помощь Искин. — Архан растерян и немного дезориентирован. Он чувствует присутствие госпожи. Вам надо подойти к нему и пройти привязку.
“Ага! Кто бы мне сказал — что это такое!? Он же на “РАЗ” меня всю высосет!”
Вместо этого киваю и спокойно, ну или так кажется только мне, иду к настороженному чудовищу. Тут снова вступает Искин:
— Смелее госпожа! Арханы служат Ведущим. Ведущие — это самки. Ваш архан горд тем, что у его Ведущей есть только он.
От неожиданности, запуталась в собственных ногах и едва не пропахала носом по полу.
Не дали!
На талии сомкнулись аж четыре пары рук-лап.
Шипя и рыча друг на друга.
Ага … все тут!
Урух, Верн, Идэн и …архан.
Паучок оказался самым изобретательным и выдрал-таки меня из рук соперников.
— Искииин! Что делать?! — Взвыла я, заставляя архана нервно гарцевать.
— Спокойствие, госпожа! Архан взволнован. Оглушен счастьем. Просто успокойтесь и поговорите с ним.
— Иссскин… — Я начала конкретно стервенеть. — Ты думаешь, что говоришь?! Каким счастьем оглушен архан?
— Вы неправильно меня поняли, госпожа. Архан счастлив тем, что обрёл хозяйку. Для них это невероятно почётно. Но есть небольшое но …
— Говори уже… — Слабо махнула я рукой, заставляя “паучка” вновь насторожиться и подпрыгнуть на месте.
— С этой минуты он не подпустит к вам ни одного мужчину. Пока они в бою с ним не покажут, что достойны вас оплодотворить. Что достойны войти в ваше Гнездо, в котором архан будет Хранителем Матери-госпожи.
— Бл****! — Только смогла произнести в ответ. Багровея всем телом.
— Да-а, мужики. — Вот уж не ожидала от Бывалого такого искреннего сочувствия. Да и от остальных — тоже. Вот она! Мужская солидарность в действии. — Не повезло вам. Если выживем, срочно ищите инфу. Как обойти ритуальный поединок с Хранителем Матери Гнезда. Иначе всю оставшуюся жизнь будете на свою нэру любоваться издали. Замещая её синтетиками и низшими. А, может, даже и любоваться не получится.
— Это да! Оставит он вашу красаву тут и будет охранять её от всех! — Мрачно поддержал бывалого ещё один наёмник.
Моим мужчинам это в корне не понравилось.
А уж как это не понравилось мне лично!
Но, подрыгавшись пару минут в бережных, но неумолимых лапах, поняла — силой тут не возмёшь! Надо брать смекалкой.
К тому же, мне почему-то совсем не хотелось калечить, или убивать паучка! Да даже расстаться с ним я была не готова! Это ж какой друг! Охранник! Нянька для будущих деток!
Стоп! Я снова не о том думаю.
Какие детки, если он ко мне никого не подпустит?!
А меряться силами с арханом — дело дохлое.
И тут мою головушку осенила отличная мысль:
— Архушка, — Я погладила по шелковой шерсти, — Нам сейчас не до поединков. Скоро сюда ворвутся плохие … в общем — плохие! И всех нас убьют. И меня убьют. И тебя убьют, если ты меня будешь защищать.
Паучок раздражённо затанцевал, хелицеры угрожающе задвигались, снова вызывая у меня паническую атаку.
— Отпусти меня. — Тяжело вздохнула от усилившейся хватки. — Не отпустишь?
Архан зашипел.
— А как драться будешь, если меня держишь?!
Паучок думал сосредоточенно. Ровно семь секунд.
Потом выстрелил паутиной куда-то за прозрачную колонну, образуя почти прозрачное полотно. Второй паутиной, приклеил ко мне Уруха.
Всё ещё сомневаясь, неохотно, отдал моё тельце к нему на ручки, а сам отошел к наёмникам и Хорху.
— А… — Я не собиралась никем рисковать, — Архушка! Может ещё кого-нибудь из стазиса пробудем?! А?! Посоветуй — кого?!
Мда. Хорошо, что нервы у арханов, априори, приспособлены к всевозможным капризам Высших Ведущих.
Вздыхая, как измученный стервой-женой супруг, архан заскользил вдоль прозрачных монолитов.
Туда … обратно … снова туда…
У одного из них он остановился и задумчиво поцокал.
— Искин, кто там?! У камеры кого остановился мой арх?!
— Это самый странный и непредсказуемый образец. — Выдал Искуственный разум. — Командор Эйхард даже не наблюдал за ним. Сразу погрузил в стазис.
— Способности Образца?! — Идэн двинулся было к камере, но тут же остановился, вняв предостерегающему клёкоту архана.
— Способности неясны. В характерстиках ничего конкретного.
— Всё же зачитай нам их. — Попросила я, прижимаясь спиной к горячей груди сет-пторха, который тут же меня обнял, уткнувшись носом в макушку.
— Объект крайне нестабилен. У него, в отличие от остальных, отсутствует возможность контроля. Строптив. Агрессивен. Нет слабых мест. Теоретически, может добровольно стать компаньоном у сильной самки. Но для этого она не должна иметь сексуальную связь ни с кем.
— Дааа … Дела-аа… — Хмыкнул Бывалый.
А меня, словно кто за язык потянул:
— По-моему, только этот образец может справиться с … ними!
— Я доверяю мнению моей жены. — Тут же поддержал меня Урух.
— Через минуту падёт внешний периметр. — Мягко напомнил Искин.
И я решилась:
— Вывести его из стазиса!
Архан отшатнулся от стазис-камеры, оттесняя всех к углу, отгороженному паутиной.
Всё это хорошо. Но я должна быть рядом. Когда ЭТО очнётся!
Погладив по гуди моего крылатого супруга, поцеловала его не смущаясь взглядов:
— Я должна встретить ЭТО одна. вы его только выведете из равновесия. Арх, тебя это тоже касается!
И, не давая страху парализовать себя, шагнула к постаменту, над которым, казалось, даже свет не хотел светить!
Мне на встречу, пока ещё медленно и не совсем уверенно, поднималось ЭТО!
Первыми зашевелились многочисленные щупальца. Они окружили меня кольцом, не прикасаясь. Потом, на свет появилось странное тело-голова. присмотревшись, поняла — ЭТО было похоже на трёхглавого осьминога. У которого между головой и юбкой щупалец было встроено веретенообразное тело.
Существо встало на “ноги” и впилось в меня шестью огромными, выпуклыми ЧЕЛОВЕЧЕСКИМИ глазами. Приоткрыло огромный клюв и выпустило длинную, даже на вид — колючую, ленту языка.
В ответ — я протянула руку.
“Язык” обвился вокруг запястья. Обжигая, словно раскалённый металл. Но я терпела. Смотрела в невероятные глаза и ТРЕБОВАЛА! Мысленно.
“Если ты меня чувствуешь. Слышишь. Понимаешь! Помоги! Скоро здесь будут враги. Они убьют нас. И постараются подчинить тебя. Если ты поможешь нам защититься, то я клянусь! Я ни к чему не буду принуждать тебя! Только ты не убивай мирных жителей! Я уговорю моих защитников отвезти тебя туда, куда ты захочешь! Клянусь! Если же ты моткажешься, то хотя бы — убей нас не больно!”
Это молчало. Время почти остановилось. Стало густым, словно желе.
А потом в мой мозг ворвались образы!
ОНО сражается. За нас.
ОНО знакомится с нашим отрядом.
ОНО свободно! Но не хочет уходить. ОНО хочет быть СЕМЬЁЙ! Хочет растить детёнышей связанной с ним Хозяйки.
42
Ну… что ж… Если так, то…
Работаем!
— Я согласна. Мы принимаем тебя в семью.
В ответ на это архан раздулся от злости.
— Арх, чего ты злишься?! Ведь мы тебя уже назначили Хранителем Гнезда. — "Паучок", пошипев для порядка, сдулся.
Повернулась к ЭТОМУ:
— А тебя мы назовём — Кракен. На Земле так называют умных и опасных существ, у которых есть такие же щупальца, как у тебя. — От страха я начала нести, что в голову придёт.
