моего деда. И всё-таки он добился своего.
Прибытие супруга случилось на следующий день, когда я не успела даже толком разобраться с делами после свершённой казни. На столе в кабинете лорда валялись кипы бумаг, требующие разбора, и поэтому я ушла в работу с головой, позабыв обо всём. Известия, что Элиаса привезли в телеге, — сразило меня в самое сердце. Я бросила перо в чернильницу и, накинув плащ, выскочила наружу, так и не дослушав слов служанки.
«Так вот зачем звонил колокол», — пролетела в голове мысль. Я-то думала, это час очередной миновал.
Сердце в груди моей трепетало, я желала его увидеть поскорее, отказываясь верить в худшее. Накинула капюшон на голову и сбежала вниз по лестнице, держась за перила.
— Эл!
Мой муж в этот самый миг сидел в телеге и с улыбкой открыл глаза, встречая меня, как и обещал. Живым. Однако его внешний вид подсказывал, не совсем здоровым. Лицо бледное, нога перемотана, и следы крови на ткани подсказывали, он был ранен.
— Пустяки, скоро буду бегать, — заверил меня муж. А я прикусила губу и первым делом протянула к нему объятья.
— Главное, что ты жив!
Прикоснулась губами к горячей щеке и с ужасом осознала, у него жар! Немедля ни секунды больше, распорядилась:
— Вскипятите воду, принесите в спальню лорда Элиаса свежую перевязочную ткань и позовите врача!
Окинула взором площадь, где прежнее место недавнего кострища ещё тлело вдалеке от входа. В телегах тоже были люди, да и остальные рыцари были сильно измотаны
— Раненым тоже необходимо оказать помощь, первые этажи замка в вашем распоряжении. Покормите и обогрейте всех кто в этом нуждается.
Взвод отдал честь, а Эл устремил на меня странный взор.
— Лорда Элиаса? — спросил он.
Начальник стражи вышел из дверей и первым делом кратко принёс присягу моему супругу. А я взяла на себя обязанность сообщить неутешительные новости.
— Твой отец, он умер, — тихонько шепнула я. Голос сел, но я заставляла себя говорить. — Айшесс и её сподвижники устроили волнения в городе, отвлекли стражу, а бандиты тем временем пробрались в замок тайным ходом и убили четверых охранников. Ещё трое пострадали, но, слава богам, остались живы.
Эл выдержал удар стойко, стиснул зубы и попытался встать, но я его остановила:
— Не трать силы, я… мы сейчас всё сделаем.
Тело моё двигалось само, разум возобладал над чувствами, бушующими внутри. Я терпеливо обтирала Эла и тщательно промывала рваную страшную рану на его бедре, больше похожую на следы от укуса. Врач прибыть сразу не мог. Он был в городе в этот миг, осматривал раненных крепостных стражей, которых отправили по домам, выздоравливать. За ним выслали гонца, но тот ещё пока не вернулся. Поэтому все указания пришлось давать именно мне. Но как хорошо, что соседка-повитуха прибыла в замок справиться о здоровье Эла, едва услышала звон колоколов. Перво-наперво мы с ней избавились от грязной одежды и старой ткани, напитавшейся кровью. Воспаление уже началось и температура никак не спадала.
— Ири? — спросила я, пытаясь отвлечь его от того, что произойдёт дальше. Рильза держала раскалённую кочергу. Повитуха кивнула мне, а я ей.
— Он в лесу, охотится, — сквозь зубы выжал лорд. Обняла его, крепко схватив за плечи. Другой рыцарь держал ноги.
Крик боли, что я услышала в этот день, прочно осел в моей памяти и иногда снился в кошмарах, на моё счастье, нечастых. Принятые нами меры спасли Элу жизнь и даже ногу отнимать не пришлось. А тот факт, что осталась небольшая хромота, для меня абсолютно ничего не значил. Но только не для него. Едва проснувшись после забытья, он первым делом извинился:
— Прости, теперь я больше не смогу быть твоим рыцарем…
— Зато ты был, есть и будешь моим любимым мужем, — заверила его с улыбкой. Искренняя радость затопила мою душу, едва жар спал и Элиас пришёл в себя. Раны больше не кровоточили и корочки не гноились. Я была несказанно счастлива уже от того, что он остался жив. Но вот другая новость, которую я должна была ему сообщить, очень сильно меня печалила.
— Что произошло? — спросил он, стискивая мою руку, чтобы отвлечь от нерадостных дум. — Что случилось в тот день?
— Колдунья снова наслала магию, — ответила я без утайки. — Из камина хлынула чёрная тень и окутала лорда. Он не носил кулона… Я…
— Ты не виновата.
Вдох облегчения вырвался из глубин моей души, откуда он узнал, что я жажду услышать именно эти слова, откуда?
Бросилась его обнимать, подсев ближе на кровати. Поцеловала в плечо и снова послала благодарность всем богам, которых только знала. Как хорошо, что он выжил. И что есть кому о нём позаботиться в моё отсутствие, потому что в скором времени мне придётся уехать, чтобы исполнить обещанное торговцу.
— Элиас, я ничего не смогла бы сделать, если бы не Тэйган. Он нашёл скрюченный труп ведьмы и рыцаря-любовника этой гнусной Тэли. Только с его помощью меня удалось оправдать себя и народ поверил в виновность этой мерзавки. Она, даже будучи одной ногой в могиле, продолжала винить меня во всём и утверждала, что это ты её обрюхатил.
Любимый громко ругнулся и посильнее сжал меня в объятьях.
— Сколько мы им должны?
— Нисколько, — шепнула я, затаив дыхание, — только одно условие.
— Нет.
Эл заранее всё понял.
— Этому не бывать!
— Но я пообещала, что поеду с ними, как только смогу…
Секунда на раздумье и супруг мой лихо улыбнулся, откидываясь обратно на подушки.
— Значит, нам придётся прибегнуть к небольшой подлости во спасение, не так ли?
Я округлила глаза, не совсем понимая о чём это он.
— Ой, как болит нога… — громко заныл Эл, чем невольно меня напугал. Я бросилась проверять бинты, на вид чистые и ни кровинки. — А жар… у меня жар…
Когда до меня наконец дошло, я с удивлением осознала, что он ведь прав. Как я могу оставить болеющего мужа, пока он в постели? Как я могу оставить крепость без управления?
— Хорошо, выиграем мы несколько месяцев, — согласилась я. — А дальше?
— А дальше тебе будет не до поездок.
Элиас ун Сальфий открыл глаза и посмотрел на меня столь плотоядно, аж мурашки забегали по коже.
