вернулись, а мельник, как белый человек, в приличном крытом возке явился. На нем мы в город и приехали. И хорошо, что так, а то я бы все равно мельника с сыном подозревала, что они специально явились меня запугивать и время тянули. Сейчас хоть насчет этого спокойнее буду. Еще бы он совсем про Милу забыл и совсем отлично было бы.
Чай я выпила одним глотком и вскочила с места, готовая бежать и отбивать девушку с боем. Дознаватель лишь снисходительно улыбался.
Мы сели в приготовленную ведомственную черную карету с какой-то эмблемой на боку и отправились в пансион.
А там все пошло не так.
Чуть ли не у ворот нас встретила директриса, всплеснула руками и кинулась наперерез:
– Как быстро вы приехали! Надеюсь, что и беглянок найти вам тоже не составит труда.
Дознаватель нахмурился, и директриса, до этого порывающаяся взять его под руку, отшатнулась. Но по дороге к административному корпусу рассказала, что за ужином не досчитались части воспитанников. Их безрезультатно искали на территории, потом послали гонцов к ним домой, но там никто не появился. Пока рассказывала о предпринятых действиях и о том, что штатный менталист ничего в мыслях других детей не нашел, все сокрушалась, что дети нынче стали слишком самостоятельные, уходят по своему желанию и давно пора провести закон, чтобы ограничивать их свободу в стенах пансиона и разрешить ужесточить наказания, а о взяли моду, ничем их не проймешь, уже и ментальный маг не помогает.
Лорд Гастэй выслушивать жалобы директрисы не стал, а потребовал изложить все письменно , а ему дать личные дела пропавших. Вот только среди них дела Милаймы не было. На мой вопрос, почему девушку не разыскивают, женщина поджала губы и сообщила, что девица перешла в учение какой-то старой ведьме и пансион за нее больше ответственности не несет. Дела Элли тоже не было, но про второго ребенка я уточнять не стала, директриса и так недоброжелательно смотрела на меня. Нет, все-таки пансион госпожи Кропс, в который я ходила устраиваться на работу был гораздо более приятным местом, и дети там от нас не шарахались испуганно.
– Софи, я возвращаюсь в участок, а тебе лучше вернуться в поместье, – сказал господин дознаватель, когда мы покинули пансион. – Мне совершенно не нравится, как все обернулось, я выделю тебе охрану, и в поместье вы все будете в безопасности.
– Вам надо чаю выпить крепкого и сладкого. С сахаром или лучше медом, – вместо того, чтобы согласиться, сказала я. Смотреть же на него невозможно было, какие круги под глазами. Такое ощущение, будто он неделю не спал. – И отдохнуть бы.
– Госпожа Хамфри…
– Я не поеду никуда, лорд Гастэй. Я в поместье с ума буду сходить, не понимая, что происходит. Можно, я с вами останусь? Я буду тихо сидеть, как мышка, и не помешаю, обещаю!
– Софи…
– Вдруг вам силы потребуются, а я подпитать смогу, я умею, мне девочки показали, как. Или вы еще кого-то с проклятием встретите? Тогда от меня тоже пользу будет. А еще я чай вам могу заварить, если покажете, где заварка и кипяток! Ну пожалуйста, лорд Гастэй, не прогоняйте меня, – взмолилась я.
– Ну хорошо, Софи, хорошо, оставайся. Право, проще согласиться с женщиной, чем объяснять ей, почему это неразумно, – пробормотал он себе под нос, а я довольно улыбнулась. – Но бездельничать не будешь, раз уж сама вызвалась. Пока я отдаю распоряжения, изучишь дела воспитанников пансиона. Постарайся найти что-то общее в них.
– Как скажете, шеф! – с энтузиазмом согласилась я.
Собственно, ради этих тонких картонных папок я и хотела остаться. Вот сдается мне, что пропажа Милаймы и остальных детей – связаны.
Поэтому, когда мы вернулись в участок, я вооружилась бумагой, цветными грифелями, ножницами и принялась за изучение дел. В фильмах я видела, как детективы фото и заметки всякие между собой нитями связывают и решила свою карту улик сделать. Вдруг это все не просто так? Итак, что у нас есть – нелегальные попаданцы, пропавшие дети и повсеместные проклятия, самое сильное из которых досталось графу. Ну с ним, мне все-таки кажется Ксана постаралась, а чтобы отвести от себя подозрения, специально меня под ноги толкнула.
Хотя это уже теория заговора какая-то получается! Глупо же предполагать, что можно было специально спланировать так, чтобы следователь и ведьма встретились, она прокляла мужчину, а потом попыталась спихнуть вину на меня! Ксана вообще удрать на корабле собиралась. Так что оставим эту мысль и вернемся к детям. Что мне до ведьмы, если более насущная проблема есть – ребенок пропал!
Первое, что бросилось в глаза – дети были магами. А если не магами, то имели родителей-чиновников. Но это могло быть обусловлено и тем, что пансион считался престижным, соответственно, и контингент был соответствующий. Почему тогда директриса охраной не озаботилась? Надеялась, что никто на золотых деток покуситься не посмеет?
Ну да не мое это дело. Я искала еще пересечения но увы, были ли дети дружны между собой, какие у них были интересы, увлечения – ничего этого не было. Надо было директрису на месте расспрашивать. Возраст тоже был разный, но совсем малыши не пропадали.
Как бы то ни было, похитили ли детей или они, сговорившись, покинули пансион сами, но с мелкими связываться не захотели. Про Элли, кстати, тоже ничего не было. За нее ответственность пансион тоже снял? Тогда исчезнувших детей могло быть и больше…
– Госпожа Хамфри, вы хотели выпить чаю, – отвлек меня мягкий, чуть уставший голос.
Подняла голову от листа бумаги, на котором, к сожалению, почти не появилось заметок. Господин дознаватель рассматривал меня с улыбкой. Так жалко опять его стало.
– Нет, – сказала. – Я хотела, чтобы вы чая выпили, но могу составить вам компанию. Только можно я его сама заварю?
Почему-то хотелось что-то для следователя сделать. Он же все один, все сам, вон со сколькими делами разбираться приходится, а о нем самом и похлопотать некому. В последнем я была уверена, по мужчине сразу видно, когда он заботой окружен.
– Хорошо, пойдемте, я покажу вам, где все можно организовать.
Господин граф привел меня в чью-то приемную, но сейчас был уже вечер и там было пусто. Зато он достал откуда-то
