и направился к двери, как вдруг услышал шорохи и её грустное:
– Прости…
Застыл на месте, ожидая, что сейчас она разорвет в клочья всю мою самооценку, слегка приподнявшуюся после её ночного признания.
– За что?
– За то, что мешала тебе спать, за то, что нагрубила… А ты о чём подумал?
Облегченно выдохнул и поспешил поторопить:
– Мия, время. Иди умывайся, а я подожду тебя на площадке возле спуска.
– Договорились!
Через некоторое время, когда все уже успели уйти в столовую, я всё‑таки увидел свою хозяйку. Растрепанная и обеспокоенная, она сменила наряд и сейчас опускала задранную юбку чуть ниже. А я не мог отвести взгляда от её точёной, притягательной фигурки.
– Ой!
Вскликнула она, когда оступилась. Вовремя подставил руки, чтобы схватилась за меня и не упала.
– А ты на удивление часто спотыкаешься последнее время, – озвучил мысли вслух без всякого намека.
Однако хозяйка моего сердца отчего‑то покраснела и слегка насупилась.
– Это всё твоя вина, – пробурчала она себе под нос. А когда опомнилась, с улыбкой позвала: – Идем сразу на пирс? Думаю, сегодня я позавтракать всё равно не успею.
– Что ж, ладно.
Мы спустились на пришедшей платформе вниз и устремились на выход из академии в город, чтобы пройти узкую улочку в сторону обрыва, туда, где был пристроен один из спусков. На пути нам как раз и попались студенты её потока, вяло бредущие после завтрака в назначенное место.
Что удивительно, на нас они демонстративно «не смотрели». Точнее, делали вид, что мы им неинтересны.
– Что‑то случилось на занятии, пока меня не было, ведь так? Это из‑за ошибки дедушки, которую нашел преподаватель?
– Нет, не совсем, – тихонько проронила Мия. Правда, тут же остановила меня под козырьком какого‑то домика и попросила: – Сделай, пожалуйста, вид, что ты простой голем. Иначе, боюсь, тебя у меня заберут, когда узнают, что ты вполне разумен…
Да. Чего‑то подобного я и ожидал.
Молча кивнул и потупил взгляд. А она немало так удивила, шмыгнула носом, смахнула слёзы в уголках глаз, прежде чем понуро отправиться вперед.
Она плакала? Серьёзно? Из‑за меня? Или…
Чуть голову не сломал, пытаясь найти ответ на этот вопрос самостоятельно. В итоге решил все‑таки спросить у неё, когда выдастся возможность остаться наедине.
Наедине…
Сейчас это каверзное слово вызывало во мне не только легкое возбуждение, но и страх быть застигнутыми врасплох, особенно ночью, если дорогая сердцу Мия продолжит стискивать меня, как какую‑то подушку.
Не успел заметить, а мы уже пришли. Только в этот раз хозяйка спускалась более осторожно, наверное, потому, что спереди и сзади шли другие ллиски.
Хорошо, что мы здесь уже были вчера, и внешний вид пристани меня не удивлял. Потому и стоял ровно за спиной хозяйки, продолжая старую игру под названием «Изобрази мебель».
* * *
Горный хребет Якату. Город Сойн. Пристань. Мия
До тех пор, пока не начался урок, я раз за разом возвращалась к подслушанному разговору Лиры ун Штольт с её подругами. Что еще хуже, ллиски на самом деле были недалеки от правды, когда обсуждали ночной шум из моей комнаты.
– Да она там со своим големом развлекается, – хихикнула Лира. – Мебель чинит она, как же. Вилфрид наказал Лео привести её комнату в порядок после выволочки от Арэла. А внучок нашего ректора и рад стараться, сохнет по ней уже не первый год. Он ей даже кровати заправил, представляете?
– А ты сама зачем от неё отсела вчера? – спросила вдруг другая, которая стояла и рядом умывалась. – Как думаешь теперь на неё стучать?
И вот тут, словно удар под дых, прозвучало:
– У меня есть одна идейка. Думаю попросить помощи у кого‑то из её родных, может быть, доберусь до одной из старшеньких или же привлеку к общему делу детских приятелей, с которыми она раньше общалась. А может быть, и Лео попрошу. Уж он‑то падкий на девичьи прелести, если повёлся на такую взбалмошную пустышку. Слышали, как она с преподавателем спорила? Ни стыда ни совести!
Больше слушать не было сил. Открыла дверцу кабинки и как ни в чём не бывало прошла мыть руки. Точнее, не так. Усиленно делала вид, что ничего не знаю и знать не хочу.
В сущности, ничего нового они мне не открыли, разве что внушили страх, что наговорят всякого, из‑за чего у меня отберут Аарона. И тогда… тогда…
Слегка повернула голову к нему, стоящему за моей спиной, и невольно вздохнула, стараясь прогнать мысль о том, что будет, если у меня заберут Лейка.
– Не бывать тому, – прошептала я негромко.
Правда, тут же опомнилась и поджала губы, заметив, что двое парней стоят и прислушиваются. Неужели и эти тоже будут докладывать?
К тому моменту, когда я уже успела обдумать одну и ту же мысль со всех сторон, наконец произошло явление Ксаньи Лорбель фон Хоркурт. Она спустилась к нам на пристань не одна, а в сопровождении Кроана ун Штольта, куратора факультета призывателей.
– Вижу, все в сборе? – констатировала рыжая ловчиха, окончив перекличку. – Что ж, так даже лучше. Значит, в наказание за недавний прогул Мия останется вечером одна‑одинёшенька переписывать учебники своего деда в библиотеке.
Вот я и узнала о своём наказании. Одно непонятно, неужели так нужно было объявить о нём прилюдно? Ах да, она меня за что‑то недолюбливает. Я уже и забыла об этом.
Вздохнула и не стала на неё обижаться. Не дождутся. Виновата, что прогуляла? Значит, отработаю.
– Итак, – вещала рыженькая молодая ллиска в зеленом костюме: рубашке‑безрукавке и бриджах.
А я вот и не подумала надеть что‑то более подходящее. Настолько услышанное утром выбило меня из колеи.
– Сейчас на удивление удачная погода для демонстрации ловли ларгов, нет этого полуденного зноя, выбивающего из сил удушливой жарой, но самое главное – это мясо приманки, оно не должно окончательно испортиться. – Она сделала небольшую паузу, окидывая строгим взглядом учеников: – Легкий душок – этого вполне достаточно, чтобы привлечь ларгов, которые по сути своей являются хищными падальщиками.
Кто‑то из студентов поднял руку, выкрикивая с места:
– А зачем нужны плоты?
– Чтобы мясо приманки не пошло ко дну.
– Но зачем?
Кроан и Ксанья ехидно переглянулись. А меня передернуло из‑за увиденного. Неужели это наши преподаватели?
– Скажи, Миц, если мясо утонет, как ты планируешь ловить ларга? Нырять за ним на глубину?
Миц, низенький кучерявый ллиск, имени которого я ранее даже не знала, умолк. А Ксанья продолжила:
– А теперь по технике безопасности. Перво‑наперво, никому из вас не разрешается покидать пирс и спускаться на плоты. Это опасно. Вам всё ясно?
– Да! – гаркнула толпа в один голос.
А я промолчала. И лишь слегка испугалась из‑за осознания того, как буду рисковать, если решусь притворить свою идею в жизнь. Подняла взгляд вверх, выискивая ловецкие крюки. Оказалось, они сейчас были спущены до самого дощатого пола и даже ниже. Видимо, кто‑то с их помощью планировал спускать
