— Мымренции не поздоровится. — Ваниль и не думала увиливать и скрывать злобных намерений. — Сильно не поздоровится.
«И на что только директор Скальный надеется? — с горечью подумала Аркаша, безотрывно следя за сферой, как выяснилось, представляющей для нее реальную угрозу. — Да какие из нас всех друзяшки?»
— Беги отсюда, Аркаш, — плаксиво попросила Анис.
— Не выход. — Аркаша насупилась, но все же на всякий случай слегка пригнулась, чтобы быть готовой, если в случае чего придется рвануть с места из менее преимущественной позиции. Колени послушно приняли дополнительную нагрузку. — Вдруг от моих резких движений она активируется.
— Хороший вопрос. — Лесик пихнул Ваниль ладонью в бедро. — Эй, наш псих на минималках. Признавайся, сфера даст всем нам тут жару, если мы осторожно уберем Теньковскую из аудитории? Или переживем? Ведь чарбольная девчонка у нас отмечена в качестве цели.
— Сфера в любом случае активируется. — Ваниль источала расслабленность. И в голову не придет, что это милое создание повинно в происходящей сейчас неразберихе. — И доберется до мымренции.
— Воодушевляет, что мы теперь хотя бы знаем, что у твоей сферы целеустремленности в избытке. Хорошо, а сейчас сделай так, чтобы шарик успокоился. Пожалуйста.
Наверное, им повезло, что бесконтрольная сердитость не в характере Лесика. Уговоры и спокойные призывы к сотрудничеству больше по вкусу игроку команды Мимозы. Будь он менее миролюбивым и начни орать на Ваниль, как, пожалуй, поступил бы Александр, то народ вокруг на всеобщей волне мог бы впасть в паническое безумство.
А в созданной атмосфере чувствовалась странная неловкость. Не страх от предполагаемых последствий, а легонький флер дискомфорта. Так, возможно, ощущал бы себя молоденький преподаватель, не рассчитавший отведенное время и не успевший преподнести всю запланированную информацию до оповещающего об окончании занятия звонка. Лесик умело смягчал напряжение.
И лично Аркаша была за это ему благодарна. Ведь сердце у нее в груди билось в буйстве бешеного зверя в ожидании развязки. И ограниченность в передвижении беспощадно давило ее выдержку. Лучше бы ей позволили носиться вокруг, прыгать, двигаться зигзагами, да даже ползти! А не стоять, пригнувшись и почти не шевелясь, не зная, что за пакость приготовила для нее враждебная ведьма.
— Не могу я вернуть заготовку в изначальную форму, — с легким раздражением бросила через плечо Ваниль. — Опознавательные сферы так не работают. Она уже коснулась ее.
— Нас всех засунут в загон к нюхачам... — вяло вздыхая, выдала пессимистичное предсказание Брунгильда.
— Все обойдется, если Ваниль будет паинькой и скажет, что за бяку сотворила. – Лесик практически перешел на сюсюканье.
— Не хочу. — Упрямая ведьма мотнула головой. — Это личное.
— Она обожает решать личные проблемы на широкую публику, — сообщила Брунгильда, будто это могло как-то помочь. — Князь, не напрягайся. Ты для нее не устрашающий элемент.
— Может, за Цельным сгонять? — предложили сверху.
— Оу, не терпится по бананам получить? — Лесик хмыкнул. — Мы тут у Сириуса зависаем нелегально, считай. Хочется удвоить проблем, пригласив старосту? Мне не очень.
«Что-то слишком уж быстро Мимоза расслабилась. — Беспокойство Аркаши наоборот — лишь набирало силу. — Причина в том, что Ваниль им такой нервяк каждый день устраивает? А они ей все прощают? Меня эта тактика не устраивает. Тут уровень повыше, чем невинная детская шалость».
На разборки ушло драгоценное время. И сфера успела разогнаться до скорости смазанных алых полос. Лесик тоже увидел изменения обстановки и решительно выпрямился.
— Так, девы, я пошел улаживать ваши делишки.
— Не советую, — цапнула его интонациями Ваниль. И, по всей видимости, на эмоциях готова была и по-настоящему куснуть.
Парень в растерянности замер. А Аркаша, утомившись ждать подмоги, перешла к энергичным действиям — прыгнула вперед. Прямо на столешницу к вращающейся сфере, рассчитав траекторию полета так, чтобы мелькнуть подошвами кроссовок — хотя бы одной — перед лицом Ваниль. Задумку удалось провернуть максимально эффектно. Ваниль тонко взвизгнула, отпрянула от стола, пошатнувшегося от Аркашиного приземления, и, рухнув со скамьи, наконец почтила своим присутствием заскучавший без внимания пол.
Бухнувшись на одно колено над шаром, еще мощнее заискрившимся от ее близости, девушка сорвала с плеч блейзер и накинула его на артефакт. Крутанувшись на месте, Аркаша наметила цель — выход из аудитории — и сгребла плотную ткань в одну кучу.
«Сфера отреагировала на меня. Я запустила процесс. Значит, сама и встречу то, что мне швырнули в дар».
По ее расчетам, коридор должен был пустовать. Что бы там ни учудила сфера на последнем этапе своего жуткого существования, Аркаша не желала, чтобы месть Ваниль кого-нибудь задела.
Бодро перескочив на первый ряд, девушка быстро перевела дыхание и совершила длинный прыжок, чтобы не наступить на тех ребят, кто лежал на полу у подъема лестницы. Слоистое безумие в ее руках содрогалось и сильно нагревало ткань. Сфера словно ожила и неистово билась в конвульсиях. И в нескольких метрах от выхода очередной дикий рывок сбил Аркашу с ног. Она повалилась на пол, все еще прижимая к себе кулек, от которого исходил жар, а затем попробовала продвинуться вперед на коленях. Но вновь грохнулась на живот. На вершине тканевой горки стали появляться малюсенькие языки пламени.
— Вот же тупость. — Рядом на колени опустилась Брунгильда и, вяло выдувая пузырь жвачки из уголка рта, принялась размахивать руками над тканевой кучей. Кулак. Указательный палец и мизинец оттопырены. Вновь сжала в кулак. Три пальца на одной руке, два на другой. Опять кулак. И повтор жеста с пальцами. Как фанат, полностью влившийся в атмосферу рок-концерта. С каждым взмахом на трясущийся ком падало волшебное защитное покрывало из полупрозрачной сеточки, изолируя от них жар нарастающего пламени и запах горящего блейзера. — Спрашивала же у меня мать, что за бес помутил мой рассудок, раз я поперлась учиться в Блэк-Джек. «Ты что, в Единый Парламент магов собралась устраиваться?» — загонялась мать. Зачем образование, если можно спокойно жить, подпиливая и крася коготки у обеспеченных ведьм? Или вбивать толченный порошок в вечные татухи на чужих пузяках. Но нет, я ж амбициозная, потенциалом нереализованным жажду всех отколошматить. Знала ведь, что тихо здесь не будет. И все же заявилась сюда. И что в итоге? Образование лютует и дает сдачи.
Несмотря на очевидность содержания, тирада Брунгильды на нытье не походила. И больше напоминала простенькую считалочку, которую используют, чтобы полностью сосредоточиться на конкретном деле.
Под аккомпанемент из бормотания ведьмы Аркаша зорко осмотрела помещение. Нет ли среди высунувшихся первокурсников отдельного лица, искаженного ехидством? Мог ли сейчас здесь находиться тот, кто поддерживал связь с Багро и помогал ему строить козни против нее, а заодно — против Макки? Радовался ли кто-нибудь ее сегодняшней беде?
Кто предатель?
Но никто подозрительный так и не проявился.
— Помочь? — Лесик плюхнулся на пол с другой стороны от Аркаши.
Ваниль встала чуть поодаль, скрестив руки на груди и поджав губы.
Дать ответ Брунгильда не успела. Созданную ею защиту окутала густая розоватая дымка. По поверхности сверкнули миниатюры молний цвета малины. В пространство вокруг впихнулся аромат фруктового десерта.
Ойкнув, Аркаша повалилась на спину, сбитая внезапно возникшим порывом ветра. Рядом прилегла Брунгильда, сбоку рухнул Лесик. Ваниль тоже не устояла на ногах и обрушилась на пол, как подкошенный колос. Выше первого уровня воздушный поток не ушел, а у стоящей дальше всех Анис лишь слегка взъерошились волосы. Мощный порыв стал не единственным последствием остановки сферы. Пол вокруг ребят украсила черная линия, выжженная и глубокая, образовавшая идеальный круг, центром которого была Аркаша с ее «кульком».
— Не, ну легко отделались, народ. — Оптимистичный Лесик потянулся ввысь и сел прямо. — Давайте помиримся... А это что такое?
