— Скажи, Милена, он среди нас? Вон тот высокий воин водников, что стоит по левую сторону от правителя? Или эльф, кстати, я видел, как вы с Эмисой расцвели от его вида. Аж завидно стало, честное слово. Он своей харизмой просто поотбивает у нас всех невест.
— Вот почему ты поспешил разорвать помолвку?
— Хм… Наверное, ты права. Кстати, ты все еще являешься моей невестой, так что, будь добра, не заглядывайся на чужих мужчин.
— А ты на чужих женщин.
— Так, понятно. Хорошо, смотреть можешь, но не более того.
— А не более, это что?
— Проказница.
— Проказник.
Они улыбались друг другу и вновь закружились в танце. Сенти смотрел на их перипетию, и на душе у него становилось тяжело, он и сам не понимал, почему, не хотел понимать. Что-то рвало его душу и мучило. Сначала они ругались, а теперь, как милые любовники, бросают друг другу слова с улыбкой и озорством и танцуют. Хорошо танцуют, красиво и живо. Сенти отвернулся и встретился с миндалевидными глазами эльфа, тот будто что-то читал в его взгляде и раздумывал, говорить с ним или нет. Но молодой пэр сам поспешил ретироваться, отойдя к одиноко стоящему среди белых кошек Тэймуру. Бэсси тяжело дышала, ей было душно, и неудивительно — столько народу здесь находилось. Лежала она возле Рэми и только водила по сторонам ушами, когда кто мимо проходил или громко разговаривал.
От пристального взгляда Арумиэля становилось неловко. Милена оглядела украдкой свою одежду, ничего подозрительного не нашла… что же его так привлекло, непонятно. А эльф отвел взгляд только тогда, когда его вновь окликнул брат Милены. Тому, как следопыту и любопытному человеку, было интересно все: откуда он, какие народы там живут, как он сюда попал, быт и так далее. Допрашиваемый не спешил все выкладывать, его фразы становились резче и проще, пока на тонких чертах лица не отобразилось раздражение. Следопыт, видимо, мешал ему думать о чем-то своем. И вот, уже вконец разозлившись, эльф резко поднялся и, не глядя, вышел из комнаты, где всех гостей рассадили на время обеда. Ни одного водника рядом с ними не было. Считалось, что высота столов, за которыми они принимали пищу, настолько разная, что будет неудобно либо тем, либо другим, так что накрыли в разных залах, не заморачиваясь.
Мирэль, не успевший до конца высказать свой вопрос, так и замер, шокированный неучтивостью эльфа. Ему стало обидно, и, пытаясь скрыть это, он принялся более усердно поедать ту пищу, что стояла перед ним на огромной тарелке. Но каково было его удивление, когда эльф вдруг неожиданно вернулся, и к нему подбежала Бэсси, принимая, как родного. Он и до этого заметил, что она лояльнее всех к нему относится. Следопыту это не понравилось, и он скорчил кислую мину. Мощный хлопок по плечу отвлек от неприятных мыслей. Честр, не скрывая легкой улыбки, подмигнул:
— Не боишься, что Бэсси хозяина поменяет?
— Не поменяет. — Буркнул Мирэль и уставился в свою тарелку.
— Тебе видней. — Горец пожал плечами и убрал руку. — Так что ты выяснил? Откуда он?
— Из-за океана.
— Что-то не разговорчив он был с тобой, да и Милена наша ему приглянулась. Палу совсем не бдит. — При этом Честр покачал головой.
— Зато кое-кто другой бдит.
— Кто? — Горец сразу оживился и поднял на него взгляд.
— Тебе скажи. — Хмыкнул собеседник.
— Если ты о Сенти, то этот парень давно хранит интересы этой парочки. Не знаю, что там между ними, но он следит, чтобы эта помолвка переросла в свадьбу, это точно!
— Да? Ты так думаешь? — В голосе Мирэля почувствовались нотки сарказма.
— Я пару раз сам слышал, как Сенти ругал своего брата за недостаточное внимание к невесте.
— Когда успел?
— Еще в лесах свободных земель, по пути сюда.
— Понятно, что ж… А вот внимание эльфа к Милене мне больше интересно. Что-то он в ней углядел, и шрамы сразу распознал, что не настоящие.
— Это, наверное, и углядел. Может, ему интересно, какая скрывается за ними правда?
Мирэль пожал плечами. Этот довод имел место быть, но не удовлетворял полностью. Здесь есть что-то еще, поинтересней.
Эльфы — это сказка… Все так говорят, и давно. Ходят былины, легенды, что когда-то они жили в землях людей, но человек уже давно вытеснил их своим появлением. Хм… Как и горцев в свое время. Следопыт усмехнулся. Арумиэль обнимался с его уширкой и чесал ей за ушком, как делал это хозяин. Мысленно махнув рукой, Мирэль продолжил свои думы, решив не переживать по этому поводу. Учитывая, что в сказках говорится про эльфов, нетрудно понять, почему все живое льнет к нему и подвластно его воле. Сейчас Мирэль пожалел, что так мало увлекался всем этим, иначе бы многое знал и понимал сейчас. Он перевел взгляд на сестру, и в его глазах появилась теплота. Родная… И красивая, очень красивая. Если убрать эти шрамы, красота станет еще более явной. А сама Мэйна этого не осознает. Видимо, трудно ей пришлось в том мире. Но нет гарантий, что в этом было бы по-другому. Вздохнув уже в который раз, следопыт зачесал одной рукой вьющиеся волосы назад и выпрямился. Палу любезничает с Эмисой. Ты посмотри, как осмелел! А девушка тушуется и вновь бросает нервные взгляды на подругу. Понятно, значит, между собой они еще не говорили о столь странном поведении ее жениха. Милена же спокойна. Мартитран полностью завладел ее вниманием. Наверное, говорят о его народе. Теперь это интересно и ей. Сенти совсем злой. Уже и бледнел, и краснел, места себе не находит. Совсем парень издергался. И эльф на него косится. Кажется, что-то будет. Грядет какая-то буря. Магистр Трэм, заняв свою позицию на большом высоком стуле возле пэра Слидвг, немигающими красными глазами водил по комнате и вещал, как всегда, своим металлическим противным голосом, отчего эстет Арумиэль морщился и брезгливо отворачивался, к сожалению магистра, потому что тот просто горел желанием пообщаться с ним. Эльф же его намеренно избегал и игнорировал. Минилюд совсем поник у себя в углу. Ему не было скучно или одиноко, просто он уснул, да так крепко, что не слышал очередные смешки и шутки в свой адрес. Забавный все-таки паренек. Мирэль не возражал бы, если он полетит вместе с ними дальше. Учитывая, во что им придется ввязаться, должна же быть хоть какая-то приятная разрядка.
Еще один вопрос занимал его мысли. Как они все уместятся, с эльфом в придачу, в двух буйках? Хорошо, что водники своим путем подойдут, духам так и вообще ничего такого не нужно…
— Ты меня слышишь или нет? — Честр вновь опустил свою тяжелую ручищу, и на этот раз сильнее. Бедное плечо Мирэля, он аж скривился. Ведь сжал еще при этом, паразит, и не по-дружески.
