В эту ночь под сводом повозки Уиннов остались только Эбби и ее отец. А Арлен и Люси, разумеется, захотели остаться наедине.
Эбби решила отложить свое возвращение в будущее, пока не будет уверена, что Арлен полностью выздоровел. Кроме того, ей хотелось своими глазами увидеть, что ее семья устроена и счастлива на новом месте, чтобы после своего исчезновения в следующий раз ей не пришлось бы возвращаться. Но проведет она здесь, в своем времени, только несколько недель, а не месяцы и годы, как было записано в дневнике Люси. Потому что она должна вернуться к Майку как можно быстрее.
Покинув Сан-Габриэль, путешественники двинулись дальше. На их пути встречались небольшие поселения. Эбби тосковала по Майку. И частенько хваталась за свою холщовую сумку, дотрагивалась до камешка с окаменелостями и до оранжевой коробочки с лекарствами. Только с помощью этих осязаемых памяток Эбби могла убедиться, что ее приключение — и Майк! — были настоящими.
Люси теперь ехала в повозке Арлена. Она скакала рядом со своим мужем или иногда правила волами, пока Арлен выполнял свои обязанности начальника обоза и скакал верхом впереди обоза. Эбби обычно брела рядом с повозками Дензайгеров и Уиннов, довольная, что отец был в состоянии править волами.
После свадьбы Арлена и Люси переселенцы двигались без длительных остановок. Как-то однажды Мокрый Дикарь подскакал на своей лошади к повозке Эбби.
— Мы видели в отдалении городские здания, — взволнованно сообщил он.
Обоз находился на равнине. На севере возвышались огромные горы Сан-Габриэль.
Спустя несколько часов обоз остановился: они добрались до Лос-Анджелеса.
Но каким крохотным городком он был, подумала Эбби, в сравнении с тем Эл-Эй, который она знала и потеряла. Всего лишь несколько приземистых зданий.
Жители города, приходившие приветствовать переселенцев, поспешили напомнить им о предостережениях, которые они слышали еще до начала своего путешествия: в Лос-Анджелесе постоянно происходили стычки между золотоискателями с Востока, и их мексиканскими соперниками. Поэтому многие семьи селились на некотором расстоянии от города. Прочие же предпринимали меры безопасности.
Путешественники распрощались, обещая друг другу часто встречаться.
К Эбби подошел Мокрый Дикарь.
— Наши пути расходятся, Эбби, — с грустью промолвил он.
Она кивнула, чувствуя, как в горле поднимается ком, такой же горький, как и лепешки из мескитовой муки, которыми Мокрый Дикарь угощал ее в пустыне.
— Я буду скучать по тебе, — удалось выговорить ей.
— Мы никогда не говорили о твоем исчезновении, но я знаю, что это было волшебство.
Эбби кивнула и опустила голову, боясь расплакаться.
— Куда же ты отправишься сейчас? — спросила она.
— Сначала к моему народу. Я должен быть уверен, что у них есть вода. А потом уйду в новое путешествие и буду проводником у других, хотя и не думаю, что встречу таких хороших людей, как ты.
— Спасибо тебе, — сказала она, тронутая его признанием.
Мокрый Дикарь крепко обнял ее и побрел прочь.
Пока они решали, куда ехать и как начинать новую жизнь, семейство Дензайгеров-Уиннов отыскало местечко для временной стоянки в районе, где собрались и другие временные жители. Одни присматривали себе новые дома, а другие собирались отправиться на золотые прииски.
На дворе стоял конец сентября, но воздух был горячим и сухим, как на Востоке, оставленном переселенцами. Правда, не было здесь удушающе-дымного тумана, который Эбби успела возненавидеть в Лос-Анджелесе будущего.
Прошел день, за ним — другой, потом — неделя… Эбби по нескольку раз в день с жадной тоской тянулась к своему камешку, но чувствовала, что еще не готова к тому, чтобы исчезнуть. Хотя здоровье Арлена улучшилось, Луциус, похоже, потратил слишком много сил и здоровья в конце путешествия. И теперь этот постаревший худой мужчина много спал. Так что Эбби следовало подождать, чтобы убедиться, что с отцом все в порядке.
Арлен устроился на работу — поваром в одну из трех гостиниц города. Как-то раз он галопом прискакал в их лагерь.
— Нашел, я нашел! — радостно кричал он Люси.
Он привел все семейство на выбранное им место для строительства дома. Оно находилось к северу от города, на берегу реки Лос-Анджелес, достаточно далеко от города, чтобы чувствовать себя в безопасности. На холмистой местности, неподалеку от воды, раскинулись рощицы деревьев. Воздух был свежим и чистым.
— Как мне здесь нравится, Эбби! — воскликнула Люси и закружилась от радости, раскинув руки, когда Арлен показал им место, на котором будет строить дом.
Эбби показалось, что она однажды проезжала эти места по автостраде. И была удивлена, какими старыми домами застроен пригород Лос-Анджелеса.
— Да ты будешь очень счастлива здесь, — согласилась она.
— Мы будем счастливы, Эбби, — поправила ее Люси, и выражение ее лица внезапно стало встревоженным.
— Ну разумеется, — ответила Эбби, расстроенная, что испортила настроение сестре.
Сердце заколотилось от волнения. Ее семья вскоре обоснуется на месте. Может быть, собственное жилье поможет отцу почувствовать себя лучше.
И тогда она сможет вернуться к Майку.
Они перенесли свой лагерь на этот участок. Как и думала Эбби, Луциусу стало лучше: его задумки создать собственную ферму помогли сбросить с себя вялость. Он расспрашивал фермеров о растениях, которые они здесь выращивали, интересовался системами орошения, целыми часами сравнивал достоинства оливковых деревьев и грецких орехов, размышлял о возможности выращивать виноград для винодельни…
Прошло почти две недели после их прибытия на место будущего дома, и Эбби решила, что пришло время расставаться с родными.
Утром, когда Луциус давал распоряжения недавно нанятому работнику, с которым они подготавливали землю для фермы, Эбби подошла к отцу и поцеловала его.
А потом отправилась искать Арлена. Он уже был на лошади, собираясь в долгую поездку на работу в город. Эбби поспешила к нему.
— Я хочу поблагодарить тебя за все, что ты сделал для моей семьи, — сказала она, украдкой поднимая глаза на зятя. Удивленно посмотрев на нее сверху вниз, Арлен наморщил лоб.
— Мы же теперь все — одна семья, Эбби.
Она улыбнулась. Рассудительный Арлен поможет ее сестре и отцу преодолеть любые напасти, когда ее с ними не будет. Эбби долго смотрела ему вслед, пока его лошадь скакала по дороге.
А Люси она нашла сидевшей на камне, рядом с повозкой Дензайгеров. Сестра купила несколько рулонов материи и теперь как раз заканчивала дошивать рукав новой рубашки для Арлена.
