Подняв голову, она принялась так пристально всматриваться в его лицо, что он почти физически ощущал прикосновение.
— Я… я думала… — Теперь она ощупывала его лицо руками, все еще не в силах поверить, что он жив. При каждом ее движении раздавалось лязганье цепей.
— Знаю, — прошептал Роланд. — Знаю. Но я не смел отвечать тебе, памятуя об экстрасенсорных способностях этого поддонка. — Он взял ее за руку и с легкостью раздавил наручник, сковывающий ее запястье. На пол со звоном посыпались металлические осколки, а он проделал то же самое со вторым наручником. — Люсьен причинил тебе боль, Рианнон? Он обидел тебя?
— Ничто… не может причинить мне боль… большую, чем осознание… что я потеряла тебя.
Взгляды их встретились, и Роланд недоумевал, как он раньше был таким слепцом, чтобы не заметить любви в ее глазах.
Не зная, что сказать в ответ на такое искреннее признание, неуверенный, какой смысл оно имеет для них обоих, он опустился на одно колено, чтобы освободить от оков ноги Рианнон. Она положила руки ему на плечи, и он почувствовал вес ее тела, когда она пыталась сделать шаг самостоятельно. Он легко подхватил ее на руки, и она положила голову ему на плечо. Роланд закрыл глаза от этой сладкой муки. Как же приятно снова держать ее в объятиях!
Эрик отбросил в сторону бесчувственное тело Люсьена и подошел к ним.
— Мне следовало бы убить его, — пробормотал Роланд, глядя на человека, распростертого на полу темницы.
Удивленно подняв брови, Эрик кивнул в сторону Люсьена.
— Так сделай это, дружище. В данный момент он даже не сможет оказать сопротивления. Уверен, что зверю, который, как ты утверждаешь, живет внутри тебя, не составит труда раскрошить ему гортань. Это займет не больше секунды. А я подержу Рианнон.
Роланд посмотрел сначала на мужчину у своих ног, затем на Рианнон. Он не был в состоянии хладнокровно лишить человека жизни. В пылу сражения — да. Он бы с удовольствием сразился с Люсьеном на поединке и поразил бы его, но только не так, не в подобной ситуации. Глядя на Эрика, он вздохнул:
— Может, он извлечет из произошедшего какой-нибудь урок, дружище. Сейчас я ничего не хочу сильнее, как унести Рианнон из этого жуткого места.
И он стал подниматься по осыпающимся ступеням, оставив Люсьена в темнице. Может, он совершает ошибку, но по-другому он поступить не мог.
Она лежала в его нежных, но твердых объятиях, то приходя в сознание, то снова проваливаясь в небытие. Она понятия не имела, сколько времени они провели в дороге и когда прибыли в замок Кортманш. Очнулась она от приветственных криков и объятий Тамары, Джеймисона и Фредерика.
Низкий рык призывал Рианнон обратить внимание на пол. К ней ковыляла Пандора, чья передняя лапа находилась в гипсовом сапожке. Встав на задние лапы, она положила здоровую конечность Рианнон на грудь и принялась тереться холодным носом о щеку хозяйки.
Рианнон погладила морду пантеры.
— Пандора, моя кошечка, ты уже дома! Да-да, я тоже рада видеть тебя, милая! — Она поцеловала свою любимицу, прежде чем Роланд отогнал пантеру прочь.
— Мы забрали ее, когда возвращались, — тихо пояснила Тамара, протискиваясь вперед, чтобы убрать волосы со лба Рианнон. — Я хотела, чтобы она тоже могла поприветствовать тебя, когда Роланд привезет тебя домой. — Она нахмурилась, всем своим видом выражая сочувствие. — С тобой все в порядке?
Рианнон улыбнулась, демонстрируя, что так оно и есть, хотя в действительности чувствовала она себя далеко не прекрасно. Она быстро слабела, все еще находясь под воздействием препарата. Она поискала взглядом лицо Джейми.
— Джеймисон. Я так переживала за тебя.
Он опустил глаза долу.
— Мне очень жаль. Из-за меня тебя чуть не убили… снова.
Она отрицательно покачала головой, а затем Роланд отвернулся от маленькой компании и понес ее на руках по сводчатому коридору в свои покои.
— Позже у нас будет много времени, чтобы обо всем поговорить. Сейчас ей нужно отдохнуть, — пояснил он собравшимся, вглядываясь ей в лицо.
Она ответила ему недоуменным взглядом. Он, казалось, был чем-то напуган, в его глазах застыл невысказанный вопрос. Для такого отважного мужчины подобное состояние являлось нетипичным. Мгновение спустя он опустил ее на кровать и укрыл ярко-желтым одеялом, поправляя подушки, которые она приобрела так недавно и одновременно так давно, словно в другой жизни.
— Роланд. — Она чуть приподнялась, чтобы трясущейся рукой дотронуться до его лица. — Мне нужно многое сказать тебе.
— Тише! Сейчас тебе необходимо отдохнуть. Завтра вечером ты почувствуешь себя гораздо лучше. Ты снова станешь самой собой. Тогда мы обо всем поговорим.
— Самой собой? — Она моргнула, вспоминая свое обещание, данное богам. Если теперь она не сдержит клятву, то потеряет этого мужчину навеки. В этом можно было не сомневаться. — Нет, Роланд, я никогда не буду…
Он осторожно приложил палец к ее губам, призывая к молчанию.
— Отдыхай, моя птичка. Позже мы обо всем поговорим.
— Да. — Она не могла дольше бороться со сном и сомкнула отяжелевшие веки. — Да, мы можем поговорить позже.
Когда Рианнон пробудилась на следующий вечер, ее поведение разительно изменилось. Она не становилась прежней ни в тот день, ни в последующие. От внимательного взгляда Роланда не ускользнуло, что она окрепла физически. Ее прекрасные глаза больше не заволакивала пелена тумана, вызванная действием наркотика. Ее взгляд не был ни печальным, ни насмешливо-язвительным, ни призывным, как прежде. Рианнон превратилась в собственную тень, бледную копию прежней величественной женщины. Она вела себя тихо и неприметно, не вступала в споры с Роландом, какие бы несуразные замечания он ни делал.
Обеспокоенный, Роланд обратился к Эрику за советом.
— Как ты думаешь, мы все еще имеем дело с побочными эффектами транквилизатора Роджерса?
Эрик вопросительно изогнул брови:
— А почему ты спрашиваешь?
— Ты только посмотри на Рианнон! Она стала такой тихой, почти… ручной! И пребывает в таком состоянии, черт побери, уже целую неделю. — Говоря это, Роланд краем глаза наблюдал за Рианнон. Она сидела у ярко пылающего камина в огромном кресле, которое Роланд принес для нее из кладовой, и безучастно смотрела на пламя, поглощая его тепло и рассеянно поглаживая голову Пандоры, лежащей подле нее.
Эрик пожал плечами:
— Вероятно, она все еще пребывает в состоянии шока…
— У Рианнон никогда не бывает состояния шока!
— Тише! Она же тебя услышит, — произнесла подошедшая к ним Тамара. Джейми следовал за ней по пятам. — Сейчас не время огорчать ее. Отец Джейми должен прийти с минуты на минуту. Мы же не хотим, чтобы он стал свидетелем проявления ее негодования, правда?
