— А если обратится к врачу? — воскликнула Аулет, перебив своей репликой речь мужчины.
— Никто не будет лечить того кто носит ошейник. — ответила девушке Тоя. — Никто не пойдёт на такой риск, да и плата будет слишком высока.
— Но я видела что у многих тут нет ошейников. — возразила Аулет. Подобная жестокость не вписывалась в её восприятие и казалась абсурдной, как ночной кошмар. — Значит можно снять ошейник и отвести к врачу. В сыром подвале она просто умрёт, медленно.
— Ошейник можно снять, но большой ценой. Платой будет либо жизнь, либо метка. Эти шрамы свидетельство отречение от поверхности. — жёстко ответил Малькольм.
— Я не понимаю.
— Мы можем передвигаться только под покровом ночи и только по самым тёмным улицам и самым грязным трущобам. Ведь если кого-то поймают, его будут пытать что бы найти наше убежище. Нам нет пути назад.
— А что если покинуть крепость? — внесла своё предложение Аулет. Ведь мир не заканчивается на Атал-Мекхе, пусть в Истаре есть рабство, но можно уйти там где жизнь лучше.
— А как же те кто живут под гнётом своих хозяев? Да и куда ехать? Везде нас ждёт такая участь, у нас нет таких ресурсов что бы уехать. Деньги спонсоров позволяют нам сохранять свою жизнь, но не начать новую.
— Но должен же быть выход. — Аулет бросила мимолётный взгляд на Ливет. "Я никогда не смогу забыть её лицо." подумала она. То что сделали с этой девочкой, вся её жизнь была кошмарным сном. Вот только это не сон, это реальность её и всех этих людей.
— Он есть! Мы можем всё изменить, заставить их считаться с нами. Стать свободными. — воодушевлённо произнёс Малькольм, не отрывая взгляда от Аулет. Взяв девушку за руку он посмотрел прямо в глаза надеясь найти в них хотя бы искру понимания.
— Так вы и есть, то самое сопротивление. — изумлённо прошептала девушка. Воспоминания пронеслись перед глазами подобно киноленте, слова Ариана сразу впились в её сознание острыми иглами: "Если не хочешь проблем, никогда себя так не веди прилюдно и никогда, запомни НИКОГДА не говори о своих мыслях на эту тему. Радуйся что у тебя самой нет рабского клейма и ошейника."
— Нас можно так назвать, и вы нам нужны!
— Чем я могу быть полезна? У меня нет средств для того что бы вам помочь, нет влияния. Я не умею сражаться, да я даже ничего не знаю о вашей жизни. Что я могу вам дать? — воскликнула Аулет вскочив на ноги. В её душе билась ярость и негодование. И в особенности страх, памятны были слова Ариана по поводу всего этого.
— Вы можете дать нам надежду. Вы умеете сочувствать, вы понимаете как нам тяжело, вы не боитесь говорить. Пусть вы и недавно в Атал-Мекхе, но вы сделали больше чем кто-либо для нас. Пусть вам и кажется иначе.
— Я даже не смогла защитить бедную девочку. Я вижу в каком она состоянии. Чем я помогла? О какой надежде вы говорите? — неосознанно, Аулет срывалась на крик. Слёзы подступали к горлу, превращаясь в комок сплошной боли и злости.
— Вы смогли воодушевить всех кто носит это проклятый ошейник. Те кто видел вас, слышал ваши слова пронёс весть об огненной деве. У нас появилась надежда на лучшую жизнь. Пока все делают вид что насилие это нормально, наш мир не поменяется!
— И поэтому насилием вы хотите всё изменить? Да вы безумны!
— Пусть так, но мы не имеем даже голоса что бы решить всё миром. Миром нас не услышат, поэтому единственный выход это заставить их нас выслушать!
— Чего вы хотите от меня? — непонимание было не только на словах. Ей хотелось ударить себя что бы проснуться, что бы этот кошмар наконец ушёл с рассветом.
— Мы все надеемся на содействие. Вы можете стать лицом нашего восстания, вы можете говорить от нашего имени! — он замолчал почувствовав что слишком сильно давит на девушку. — Прошу меня извинить, мой порыв мог вас напугать.
— Но не буду. Простите, но мне бы со своей жизнью разобраться, не то что менять жизни других людей.
— Не бросайтесь обещаниями Аулет, подумайте. Вы видите как мы живём, вы знаете на что способны некоторые хозяева, прошу вас только подумать. Через Тою вы сможете связаться со мной, я вас могу познакомить с другими представителями нашей общины. Просто подумайте, вы же не побоялись заступиться за незнакомую девушку с которой жестоко обращались. А таких девушек целый город, просто не всех вы видели в лицо и не о всех знаете.
— Вы правы, я не знаю. НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ! — сорвалась девушка. Тяжело дыша она уже не осознавала как близко подобралась паника.
— Простите меня за такой порыв. — видя такое состояние Аулет, мужчина решил отступить. — Тоя проводит тебя домой. Прошу только подумать.
Пытаясь успокоить дыхание и привести мысли в порядок девушка не заметила как они покинули катакомбы. Только свежий ночной воздух и прохлада смогли хоть как-то успокоить её.
— Это какой-то сон. Просто страшный сон. — прошептала Аулет, жадно глотая воздух будто-бы задыхаясь.
— Вам плохо? — осторожно поинтересовалась Тоя, растерявшись видя Аулет в таком состоянии.
— Нет, но нам надо вернуться домой как можно скорее. Поговори со мной, отвлеки.
— Хорошо. Что бы сказать, ах да. — просияла девушка. — Катакомбы проходят под всем городом, они как живой организм, даже можно почувствовать пульсацию. Есть много входов по всему городу, при свете огня катакомбы замирают, но во тьме оживают.
— Тебе не страшно? А если кто-то заблудится?
— Нет, это же чудо. Под большим светлым городом, есть другой город погружённый во мрак. Он более сильный, могущественный, его боятся те кто живут на поверзности. Катакомбы похожи на нас. — глядя на ночное небо произнесла Тоя.
— Но ведь те кто находятся внизу, эти люди могут заблудится, а если погаснет огонь? — вопросы возникали в её голове сами собой.
— Мы заметили что даже во тьме, чем больше людей тем менее подвижен лабиринт, так что не только огонь помогает. По одиночке никто не ходит, мы знаем цену нашей жизни, ведь её озвучивают и порой не раз. Госпожа Аулет, вы вошли в этот город не как я, вы вошли сюда свободной женщиной под покровительством сильного и обеспеченного мужчины. И в ваших руках возможность что-то изменить для нас.
— Ты ведь не поговорить с Ливет меня привела, правда же? — максимально холодно произнесла Аулет, высказывая свои подозрения прямо в лоб девушке.
— Вы очень умны госпожа. Я давно наблюдала за вами, передавала информацию Малькольму, две ночи назад он попросил привести вас.
— Ты сама могла со мной поговорить.
— Но так, вы бы не увидели всего того, что происходит. Малькольм говорит что ни один рассказ не заменит увиденного своими глазами.
— Отведи меня домой. — произнесла Аулет, таким образом пресекая саму возможность продолжения разговора.
— Как скажете. — опустив глаза согласилась Тоя. Дальше они шли в полном молчании, стараясь избегать светлых улиц.
***
Вереча в страже были зачастую весьма расслабленными. Как таковых преступников в крепости не было, а бытовые ссоры никого не волновали. Всё было тихо, мирно и поэтому всегда было время на партию в карты или пропустить парочку стаканов игристого.
— Даю зуб что ты шуллер! — воскликнул первый стражник, хлопнув по столу кулаком.
— А ты докажи. — усмехнулся второй.
— ОПЯТЬ БЕЗДЕЛЬНИЧАЕМ! — раскатистый голос командира, заставил вздрогнуть всех присутствующих, включая заядлых игроков. Окинув взглядом всех присутствующих, командир посчитал сколько Аларов у него есть.
"Хм, негусто. Двое в подпитии, трое ещё с прошлой смены и только один в полной готовности. Но судя по распоряжению, не на войну идти. Поэтому и тех что есть хватит." — подумал командир пригладив рукой густые усы, и таким же громким голосом признёс. — Быстро собрались и снарядили экипаж. Задержание особо опасного преступника.
— Так поздно? — спросил один из выпивох. Командира он не боялся, так как в их корпусе дозволены были определённые вольности, ведь и сам командир был не без греха. Общение по большей части в их корпусе было неформальным.
