Они проспали завтрак. И, похоже, обед тоже провели бы в постели, но дела государства не ждут. Стук в дверь заставил обоих вздрогнуть от неожиданности. Изабелла с Эдуардом переглянулись. Королю это явно не пришлось по нраву, что его прерывают как раз в тот момент, когда они с королевой заняты самым важным и ответственным делом. А именно, делают наследников! И он раздражённо воскликнул, скатившись с Изабеллы.
- Казню, если только нам не объявили войну!
Дверь тихонько отворилась и в королевские покои протиснулся канцлер Бауори. Раскланиваясь, как положено по регламенту, если не перестаравшись в этой пляске верного слуги, он вытер со лба выступивший пот платком.
- Прошу прощения, Ваше Величество, но к Акете приближается герцог Лекан, - доложил на одном дыхании Озолс и посмотрел на Изабеллу, натянувшую одеяло до самого подбородка. - С ним только один отряд рыцарей. Так что не думаю, что это война, но не доложить не мог.
Эдуард тут же поменялся в лице. Нет, это был не испуг. Он не ожидал, что в этом году увидит Эйдана Чёрного лично. Обычно на рыцарские турниры горец присылал своих людей, а сам предпочитал отсиживаться в своем сером замке. Герцог относился к тем мужчинам, которые за свою длинную жизнь уже всё, что можно доказали, и соревноваться с другими в рыцарском искусстве слишком скучно. Зачем играть в войну, когда его слава добыта на полях настоящих сражений? Он уже многие годы не спускался со своих гор. Так что же заставило герцога нарушить привычный уклад жизни и проделать такую длинную дорогу? Ну, не ради же турнира? Нет. Он не возьмёт в руки оружие на потеху толпе. Да и если бы взял, то равных ему в Акелонии, к сожалению, не нашлось бы. Приехал посмотреть как соревнуются другие? Тоже нет. Тогда остаётся только один ответ. Г ерцог Лекан спустился со своих гор, потому что король Эдуард оскорбил его, забрав у него невесту. Но, тогда бы он пришёл с армией, а не с одним отрядом.
Эдуард выдохнул.
- Прикажите подготовить герцогу покои в соответствии с его статусом. И для рыцарей тоже, - голос мужа звучал пусть и спокойно, но Иза улавливала тревожные нотки. Эдуард совсем не рад приезду горца. - Я буду встречать его в тронном зале.
- Да, мой король!
Поклонившись чуть ли не до пола, канцлер попятился к двери. Там немного завозившись с замком, с третьего раза покинул королевские покои, оставив супругов наедине.
- Какого Гарда, ему нужно?! - нервно воскликнул Эдуард, вскочив с постели, и, посмотрев на дверь, ещё громче позвал своего слугу. - Хави!
Тот будто бы по взмаху волшебной палочки возник словно из неоткуда, держа в руках королевскую одежду.
- Давай по-быстрее! Ну, что ты возишься?! - злился король, подгоняя слугу. Камзол никак не застёгивался на маленькие золотые пуговицы. - Изабелла, тебе тоже следует одеться. Как моя королева ты будешь присутствовать в тронном зале. Пусть этот горец рвёт и мечет, что упустил такую жену! - а вот эти слова он сказал уже немного успокоившись. Иза улыбнулась мужу, попытавшись скрыть за этой улыбкой нежелание лицезреть бывшего жениха. А ещё больше она не хотела увидеть в свите герцога Огненного Арна. Юная королева просто не знала, как себя вести, когда их взгляды встретятся среди толпы придворных. Бедную девушку вгоняло в краску только одно воспоминание того поцелуя в лесу, а тут соблазнитель предстанет собственной персоной. Вдруг кто-нибудь заметит всю её неловкость рядом с ним. Что тогда? Как оправдаться? Нет, как Изабелле заставить себя не думать о горце, когда он будет совсем близко дышать с ней одним воздухом. Когда он будет смотреть на неё. Спрятать глаза? Отвернуться? Забыть? Но, как? Как забыть мужчину, заставившего сердце биться, трепетать и гореть? Ведь даже долгие месяцы разлуки не потушили в ней пожар. Пожар, который разгорается всё сильнее от одного только упоминания о гостях с гор.
Щеки королевы снова пылают, заставляя опустить глаза.
- Я пойду в свои покои. Ты прав, мне следует одеться ко встрече такого важного гостя, -быстро поднявшись с постели, сказала Изабелла и, накинув мантию, ушла к себе.
После свадьбы покои королевы Акелонии теперь принадлежали Изе. Все её вещи перенесли в просторные комнаты, которые с покоями короля разделялись только узким коридором и охраной из четырёх гвардейцев. И когда Изабелла вышла в коридор, стражи королевского сна, склонили свои головы в знак почтения, а двое тут же открыли двери в её покои. Но, не успела она переступить через порог, как её окликнула, бегущая по коридору Регина.
- Ваше Величество!
Изабелла остановилась, улыбаясь подруге. Девушка явно пробежала не один коридор, раз так запыхалась.
- И где же ты была, подруга? - весело спросила Иза, свою первую фрейлину.
- Ох, - подбежав, она схватилась за бок. Корсет не давал дышать полной грудью, от чего возникала боль под рёбрами. - Ходила посмотреть на горцев. Они только въехали во двор королевского замка.
- И как? - как бы между прочим поинтересовалась королева, наконец-то войдя в свои покои. Она-то видела их эффектное появление ещё в Кормак-холле. - Штандарты с волком развиваются на ветру. Доспехи блестят в лучах солнца. И светло-русые волосы пляшут по плечам.
- Да, - хохотнула Регина, - всё именно так! Но, чёрные доспехи герцога совсем не блестят. И с ним женщина. Она акелонка. Говорят, она наложница Эйдана.
А вот это интересно! Пленниц в Лекании сотни, но вот акелонок желающих стать наложницами самого Эйдана Чёрного минус сотни. Если только это не Бетси. Она сопровождала Изу в Леканию. Насколько ей было известно горцы девчонку домой не отправили, а увезли с собой в Ульфген. Похоже, заносчивая дочка Миры всё-таки смогла добиться успеха при дворе герцога. Хотя, кого успеха?! Наложница - это не жена, а так игрушка.
Вот теперь улыбка Изабеллы стала шире. Она представила, как её корона собьёт спесь с бывшей распутной служанки. Бетси завидовала дочери барона, вечно стараясь хоть чем-нибудь её задеть. Даже из своей непристойной связи с братом хозяйки делала предмет для насмешек. Мол, смотри, госпожа, я могу позволить себе любовь с кем захочу, а ты нет. А ещё распускала слухи, что она дочь барона Кормака. От чего её отношения с Крисом приобретали оттенок кровосмешения. Хорошо, что барон наотрез отказался признавать Бетси своим бастардом от служанки жены. И Мира, кстати, тоже была категорична в этом вопросе. Пиппа её старшая дочь была от господина, но вот Бетси это плод любви с конюхом и на этом точка!
- А ты, случайно, не знаешь, имени наложницы? - больше для уверенности спросила королева.
- Бетси, вроде. Да, Бетси, так он её называл, когда помог спуститься с коня, - ответила Регина.
- Моя служанка Бетси, - ухмыльнувшись, сказала Изабелла и посмотрела на удивленную подругу. - Девка прислуживала мне в Кормак-холле и сопровождала в Леканию.
- Ну, значит, у герцога плохой вкус, - съехидничала сестра Эдуарда. - Притащить с собой во дворец короля вульгарную простолюдинку, это как минимум постыдно. Благородный мужчина, а в любовницах дворовая девка! Да, ладно в любовницах?! Зачем её с собой таскать?! Честно, я сразу поняла, что она не леди, - призналась фрейлина. - Уж больно нос задирает и разоделась, как попугай.
- Ладно-ладно, не смеши меня, Регина, - хохотала Иза, вспоминая больную страсть Бетси ко всякой блестящей мишуре. - Лучше помоги мне одеться. Нужно встретить наших гостей.
- Сейчас мы выберем самое красивое платье, чтобы ты своей красотой затмила солнце! А герцог потерял дар речи! - с воодушевлением заявила подруга королевы.
И уже через минуту покои Изабеллы заполонили, опоздавшие фрейлины. Они тоже глазели на леконян. Регина, как старшая фрейлина, отругал проверившихся, пообещав, что в следующий раз отправит к родителям и не видать им выгодных партий при дворе, как собственных ушей. Девушки божились, что больше никогда не поставят свой интерес выше интереса королевы и бегали, как заведённые, выбирая подходящий наряд. Благо выбирать было с чего. Королеве обновили весь гардероб.
