Но если нет… Хватит! Больше никто не встанет между мной и моей избранницей!
Глава 29
Илана
Когда Дэриэн сказал, что все уладит, я успокоилась. Как-то сразу поверила ему. Душу грело, что он не отказался от меня, что ему действительно нужна именно я. После нашего разговора он куда-то исчез до самого утра, а вот потом начались странности.
Адель узнала от слуг, что Император вернулся не один, а с гостями. Им выделили отдельное крыло, как особо почётным. Среди них есть женщина. Уже с раннего утра слуги украшают дворец, готовясь к празднику, а к гостям отправили портных. Все в недоумении, кто это такие. Потом я получила записку от Роберта, в которой он меня «обрадовал», что пусть Император с ним и не встречался, но узнав о его ситуации, дал добро на скорую свадьбу, которая состоится уже сегодня!
«Мне сообщили, что церемония пройдёт днём в главном храме столицы, заботу о платье для невесты и все расходы на церемонию он берёт на себя. Илана, ты представляешь, что на нашей свадьбе будет присутствовать сам Император! Он лично будет сопровождать тебя на церемонию», — радовался мой… Жених?! Я лично ничего не понимала.
«С нетерпением жду нашей встречи! Крепко обнимаю. Спешу встретить родных, Император открывает для них портал, чтобы они успели на церемонию».
Перечитала ещё раз строки, и у меня опустились руки. Почему-то именно упоминание о том, что на церемонии будет и родня Роберта, окончательно убедило меня, что всё серьёзно, нашей свадьбе быть.
Попыталась встретиться с Дэриэном, чтобы получить объяснение происходящему, но посланный лакей сообщил, что у него важная встреча, он занят. А потом мне доставили красивое, жемчужно-серое платье от портнихи и шикарные украшения из королевской сокровищницы. Пришли служанки, чтобы помочь мне собраться и началась суета.
Адель так искренне радовалась за меня, а мне хотелось плакать, и я держалась из последних сил лишь на силе гордости герцогов Монранси. Что ж, если это решение Императора, значит, так тому и быть. Всё происходило настолько быстро, что отказаться от свадьбы у меня не оставалось никакой возможности. Да и разве я посмею пойти против воли Императора? А всё происходило согласно его повелению.
Меня нарядили и украсили, но чувствовала я себя красивой куклой, из которой вынули душу. Не так я представляла свою свадьбу. Не так.
За мной прислали элементаля. Надежда поговорить с Императором испарилась словно дым. Он был с небольшой свитой, и мне пришлось стиснуть зубы и держать лицо. Практически сразу открыли портал и вышли мы у главного храма. У подножия ступеней увидела Роберта в окружении родственников, рядом мелькали знакомые лица его друзей по Академии, придворные.
Людей было не так чтобы много, больше любопытных зевак и попрошаек, подтягивающихся с площади поближе к храму, стоило нам выйти из портала. Их оттесняли стражники. Но ещё подъезжали кареты, из которых выходили гости.
Я смотрела на Роберта, на его счастливое, светящееся лицо, и кусала губы. В сторону Императора, которого держала под руку, даже не повернула головы ни разу. Опасалась, что если взгляну в его глаза, то не удержусь от вопроса: «Почему?»
Не понимала, за что он со мной так?! Или всё дело в тех гостях, с которыми он вернулся? Среди них одна таинственная женщина. Может, интересы Империи требуют от него взять её в жёны? Я уже не знала, что и думать, просто медленно умирала с каждым шагом, приближаясь к Роберту.
— Ваше Величество!
Мы шли, а все склонялись в низких придворных поклонах.
Всей душой желала, чтобы эта дорога была бесконечной, оттягивая неизбежное. Но всё когда-нибудь заканчивается. У меня от волнения зашумело в ушах и пересохло во рту. Хоть бы не опозориться и не упасть в обморок!
— Я обещал, что прибуду в храм с вашей невестой, — произнёс Император. — Встречайте!
И мы отступили в сторону, разворачиваясь лицом к проходу из стражников, через который только что прошли. А за нами…
Нет, это у меня не в ушах шумело, это толпа встречала перешёптыванием гостей, одетых в меха, словно сейчас не лето, а зима. Высокие, статные воины, с суровыми лицами. Все как один бородатые, а в середине идёт одна девушка в белом свадебном платье. А я-то думала, что моё жемчужно-серое потому, что траур.
— Простите, я ничего не понимаю, — растерянно произнёс отец Роберта, смотря то на сына, а то на Императора.
Лицо Роберта стало мертвенно бледным, и он молчал. Ответил Дэриэн.
— Познакомьтесь с супругой вашего сына, дочерью вождя племени Аргов, прекрасной Сибрелой. Он вам не сказал?
Судя по лицу отца Роберта, и остальных родных — нет.
— Но ваш сын так настаивал на традиционном обряде, что я не мог ему отказать.
— Я подданный Льдорра и свадьба по обрядам дикого племени не имеет законных оснований, — попытался оправдаться Роберт, смотря на меня с отчаянием.
— Племя Аргов теперь наши союзники, не нужно называть их дикарями. Я признал их право на свою веру и позволил проводить свои обряды. К тому же, ваш брак подтверждён, и жена уже носит под сердцем ребёнка. Вы так спешили уехать, что она не успела сказать вам эту новость.
Эти слова, а так же последующие Императора стали последним гвоздём в гроб Роберта, заставившими оставить сопротивление.
— Я думал, что ваш брак станет символом дружбы между нашими народами, поэтому и пошёл вам навстречу в обращённой ко мне просьбе. Или я ошибся в ваших намерениях?!
Что мог ответить Роберт? Что имея уже беременную жену, хотел взять в жёны меня, подопечную самого Императора? Оскорбив и опозорив этим не только меня, но и моего опекуна?
— Нет, не ошиблись, — выдавил из себя мой бывший жених, смиряясь.
Бросив на меня тоскливый взгляд, он взял себя в руки и уже с достоинством встретил свою жену и повёл в храм. А я с одной стороны испытывала невероятное облегчение, что это не меня он ведёт к алтарю, а с другой переполняла обида. Мы же знакомы с ним с детства, Я ему верила, любила, подарила первый поцелуй. Как он мог так поступить со мной?! На что надеялся? Хотя…
Женись он на мне и вскройся всё, Император бы стоял перед выбором: признать мой брак с ним, одобренный семьями и проведённый в храме по всем правилам недействительным, или с какой-то дочерью вождя по варварским обрядам, племя которого так далеко, что даже не входит в состав нашей Империи.
Кажется, выбор очевиден. Да, был бы скандал. А может, и нет. Племя Аргов раньше были не склонны к общению с другими народами, и как бы здесь узнали о его женитьбе? Ни мне, ни родным, Роберт ничего не сказал.
Если бы не Император…
У меня не было сомнений, кто причастен к тому, что всё вскрылось. Бросила на него искоса взгляд, и натолкнулась на ответный.
— Вы сегодня бледны, сердце моё, — негромко заметил Дэриэн.
И не удивительно, если учесть, что мысленно я уже успела с ним попрощаться и готовилась к браку с нелюбимым.
— Я вас расстроил?
— Я просила о встрече утром с вами, а мне сказали, что вы заняты.
— Подписывал договор с вождём Аргов. Пришлось признать их суверенитет и заключить мирный договор.
— На каких условиях? — не сдержала любопытства я.
— Я не лезу в их обычаи, присылаю помощь если нужна, но в ответ они обязаны встать под мои знамена, если понадобится. А ещё пообещали больше не убивать подданных Льдорра, по воле случая и без злых намерений забредших на их земли.
— Неожиданно. Как же они решили отступить от своих принципов и не убивать чужаков?
— Ну, женить их и оставлять в племени им ничто не помешает, — усмехнулся Император.
Мы оба посмотрели на Роберта, который в этот момент надевал брачный браслет невесте. Пока мы перешёптывались, церемония уже закончилась, и Император повёл меня за собой поздравить молодых.
— Вы просили отпустить вас с женой сразу после свадьбы домой, и я удовлетворю вашу просьбу. Вам открыт портал, можете познакомиться с новыми родственниками поближе и показать им ваши родные края. Через месяц вы назначаетесь бессрочным послом в племя Аргов. Будете следить за соблюдением наших договорённостей.
