Издержки профессии: взятки Стражам, выкупы из тюрем и чистилищ членов своей команды, что были не столь осмотрительны и осторожны, в отличие от своего капитана.
Взять, к примеру, его мать. Марсэлла Фраэр пошла на заведомо провальную миссию, пообещав гувернантке Императрицы Мейрина привезти весьма редкий сорт чая, пользующийся популярностью у женщин, чьи мужья утратили любовный запал к своим возлюбленным, ввиду возраста или личных соображений. Флад не успел предупредить мать, что молоденькая гувернантка, скорее всего, не только не замужем, но и втягивает честных контрабандистов в заговор против Императорской короны.
Как для тёмной, Марсэлла всегда была излишне эмоциональной и сердобольный. Хоть и чувствуя подвох, она всё же передала заказчице эйрил в условленном месте, где их собственно и схватили.
Император запросил слишком высокую цену за выкуп матери Флад-Марка. Не удивительно, ведь молоденькая дурнушка планировала опоить его самого, хвастаясь об этом кому не лень. Не в открытую, разумеется, а сыпля обещаниями, что непременно она станет новой Императрице. Да столь осмысленно и одержимо, что не могло не вызвать подозрений у охраны дворца. Флад уже подумывал найти истинного ценителя кораблестроения и попытаться продать свой корабль, пусть не как средство передвижения, а, возможно, для коллекции, как произведение искусства.
Из-за фигурирования коронованной особы сумма выкупа из тюрьмы взлетела в сто крат.
...и как вовремя ему подвернулась землянка.
При других обстоятельствах он бы побрезговал выставлять на аукцион подобный товар, но не в тот момент, когда его матери грозило три века в тюрьме.
Кто же знал, что девушка окажется столь интересной? Расставаясь с ней, Флад отчего-то был уверен, что они ещё встретятся. Нет, он вовсе не собирался брать штурмом имение правящих, не собирался становиться героем для совершенно незнакомой и слепой девушки.
...не собирался в тот момент.
Странности начались на пути к схрону. Флад рвал и метал, казалось, совершенно безосновательно. Любая мелочь, с которой он бы справился в считаные минуты, даже не заостряя на этом должного внимания, вызывала в нём ярость. Чем ближе он был к защитному полю Фарнса, тем сильнее впадал в бешенство. Вспышки стали продолжительнее, вызывая серьёзные опасения его команды.
В минуты ясного рассудка Флад повернул корабль обратно. Вместо того чтобы лететь на Мейрин, выкупать мать на вырученные от продажи девушки деньги, он отправил Рапа с несколькими парнями грузовым судном, следующим туда с Фарнса. Сам же он решил обезопасить и себя, и окружающих.
Избавляясь от запрещённых грузов в ущелье, Флад честно не знал, когда сможет выполнить "висящие" заказы и вернуться за товаром. Он просто чувствовал, что здесь, на чёртовом Фарнсе, ему чуть легче дышится. Чуть проще сопротивляться помутнению рассудка. Легче концентрироваться.
Лишь увидев странную компанию, просящихся к нему на борт и услышав всего одно имя, контрабандиста посетила совсем нерадостная мысль. Что если дело в девчонке?
Чем дольше он углублялся в эту мысль, тем отчётливее понимал, что так оно и есть. С начала безумных разговоров и обсуждений о её спасении, Флад-Марк ни разу не вышел из себя. Даже несколько раз пропустив удар и получив по лицу, его эмоции и разум были под контролем.
Контрабандист не мог этого объяснить, не излечиться или избавиться от навязчивых мыслей. Землянка словно держала его на невидимом поводке. Возможно, магическом. Что он знает об этой планете Земля?
Пришлось распрощаться с командой, с грузом, со всем. Сейчас пришёл черёд прощаться с кораблём, с которым оказалось проститься тяжелее всего. Автопилот он так и не доработал. Доберётся ли его творение к матери? Не соберёт ли своим шатким корпусом весь мусор и астероиды по пути, найдя покой в объятиях бездны?
- Флад, ты оглох?!
Контрабандист моргнул, осознав, что Снейк зовёт его, очевидно, не впервые.
- Замечтался?- слабо улыбнулась Варя.
- Рад, что ты в порядке.- отозвался наконец-то Флад-Марк, придя на помощь Снейку, что поддерживал девушку с одной стороны.
- Да я сам!- рявкнул тёмный.- Ты рюкзак собери обратно и возьми с собой. Мечтатель...
Глава 76
Разумеется, они не успели. У перехода их ждали. Десятки андроидов и боевые дроны, тут же нацелились на трап корабля, едва на него ступили тёмные.
- И что дальше?- шепнула Варя, опасливо косясь на мужчин со светящимися глазами и самолётики, кружащие в сером небе.
- Вообще-то, я думал, что ничего.- тихо отозвался Снейк.- Рассчитывал, что Крис пожелает устранить конкурентку и повлияет на Варло. Обычно здесь не столь...многолюдно.
- Они нас убьют?- шумно сглотнув, спросила девушка, вжавшись вбок Снейка.
- Насчёт тебя не уверен…А вот мы.
- Постой.- Варя решительно отпрянула от тёмного, хмуря белёсые бровки.- Но Яна же здесь нет, да?
- Нет…
- А успел ли он...как это правильно, господи... сменить настройки? Обновить версию?
Снейка посетило озарение.
- Ты мегамозг, Варенька! Давай-ка, отправим их на перезагрузку?
Контрабандист сбоку тихо хмыкнул, приготовившись пустить в ход оружие. Он не привык рассчитывать на кого-то.
- А как?
- На груди, присмотрись, есть сенсорная панель. Её нужно открыть и вбить Р-111. Это просто. И...у нас будет минуты три, чтобы добежать до того ограничения.- махнув рукой в пустой участок метрах в двухстах, Снейк дополнил.- Переход откроется, когда мы приблизимся. Сейчас он не активен. Ты увидишь.
- Я не поняла… На чьей груди?- обескураженно выдохнула Варя.- На каждой?
- Ну парочку можешь оставить. Рискнём.- жёстко отрезал Снейк.
- А самолётики? А почему нельзя голосом, как с теми?- разнервничавшись, девушка опасливо смотрела на застывших мужчин, боясь даже подумать, что она к ним приблизится.
- А вот от дронов придётся уворачиваться. Риск всё-таки имеется.
- Лучше бы ты молчал!- честно выкрикнула она, осознав, что после его слов стало ещё страшнее.- Так всё, не отвлекай. Я отключаю пылесос. Пылесос. Почти как из розетки. Отключая пылесос…- забормотав себе под нос ободряющую и сумбурную речь, Варя сделала шаг вперёд, всматриваясь в андроидов и самолётики.
Кажется, ничего не произошло.
Первые трое стояли совсем близко. Поэтому девушка осмелилась коснуться продолговатой панели на защите одного из них. Быстро отбила код и зажмурилась, не глядя, шарахнувшись в сторону.
- Варя быстрее!!!
- В этом нет необходимости!
Вздрогнув, Варя распахнула глаза. Варло двигался среди рядов андроидов, лениво что-то щёлкая в большом планшете. Густые брови упрямо сошлись на переносице. На щеках ходили желваки, а губы поджаты в узкую линию. Он поднял на неё глаза, всего на мгновение выдохнув, как показалось девушке.
- Это просто мера предосторожности, чтобы вы не сбежали до моего прибытия. План был хорош, Соколовская.- с неприкрытой издёвкой выдохнул Ян.
- Варя иди сюда.
Девушка проигнорировала оклик Снейка. Она смотрела, как мужчина стремительно сокращает расстояние между ними, небрежно помахивая планшетом на ходу. Взгляд сместился. Словно само зрение изменилось, охватив более широкий обзор.
Ну точно. У андроидов больше не светятся глаза. И самолётики улетели.
- Ты отпустишь нас!- неожиданно уверенно приказала Варя.- Ты мне должен! Нам должен!
- Этих двоих я должен отдать Стражам! А твоё место здесь!- гневно выплюнул он.
Замер в шаге от неё, сбоку только что выключенного андроида, и смотрел бегающим взглядом, словно сканируя каждый миллиметр её тела. Варе стало некомфортно от безумного ритма его зрачков. Она отвела взгляд от его лица, и тихо заговорила:
- Если ты всё ещё переживаешь за свой народ и его...популяцию, то я предлагаю сделку. Ценой пополнения тёмных, их благополучия, не исключено, что и обретениея нового дома, станет наша свобода… Варло.- Варя впервые назвала его местным именем, надеясь, что для него это не останется незамеченным.
