чего, но если бы не вовремя среагировавший охранник, то столкновение с полом выбило бы из старушки последний дух. Вторым отреагировал Иулиан, громко закричав, чтобы срочно пригласили лекаря и вызвали его высочество. На затворках сознания закопошилась мысль, что происходит что-то очень и очень странное.
— А где... — начала Ясина, обводя помещение недоумённым взглядом.
Кого она имела в виду, я поняла сразу. Только вот мы, напуганные потерей сознания старушки, исчезновения Ангелии не только из кухни, но и из дома искусника, даже не заметили.
Лекарь появился спустя пятнадцать минут, а вот его высочество словно под дверью стоял и дожидался, когда же его наконец-то позовут. Впрочем, возможно я утрирую, и такие персоны как Витомир дэ Люрэк имеют не по одному камню переноса, и попасть в нужный дом для них не составляет труда. Меня окинули неприязненным взглядом, Ясине подарили ослепительную улыбку и нас без колебаний выгнали из комнаты, куда Марьяну успели перенести. Стало немного обидно, хотя бы потому, что можно было выпроводить нас и повежливей.
— Не очень-то и хотелось, — проворчала Ясина, складывая руки на груди.
Я тяжело вздохнула и неохотно призналась.
— Говори за себя. Меня любопытство просто раздирает на части. Может у Иулиана есть какая-нибудь штука для подслушивания? Всё-таки запёрлись они не в кабинете.
— Тебе утреннего скандала было мало? — хмуро уточнила она.
— Всё равно уже влетело, — я неопределённо повела плечами. Меня так и подмывало влезть в какую-нибудь авантюру. Видимо от пакостливого настроения Ясины и мне передалось. Наверное, только поэтому я прищурилась и тихо протянула. — А замок в мастерской уже сломан.
Сестра искусника сомневалась всего долю секунды, прежде чем согласно махнуть головой. Ещё минут пять мы потратили на то, чтобы сбегать до мастерской и вернуться обратно. И вот мы уже стоим перед запертой дверью, радостно улыбаясь и вертя в руках круглую деревянную конструкцию. Только вот то ли конструкция оказалась бракованной, то ли Иулиан её доделать не успел, но стоило нам было прислонить её к двери, как раздался знатный скрежет, от которого на пару минут заложило в ушах, а запертая до этого момента дверь распахнулась. Стоит ли говорить, что мы кубарём ввалились в комнату?
Видеть осуждающие взгляды не только Иулиана, его высочества и лекаря, но и пришедшей в себя старушки было несколько... совестливо. И в отличие от Ясины, которая поднялась, отряхнулась и приняла самый независимый вид, я так быстро справиться с эмоциями не смогла. Краснея, мне пришлось разглядывать деревянный пол, заламывая пальцы за спиной. Как-то о таком развитии событий я не подумала, а видимо зря.
— Леди, — издевательски протянул его высочество, — вы что-то хотели?
Хотели не то слово. Провалиться сквозь землю мы хотели! Только желания не всегда исполняются, поэтому пришлось набраться смелости и поднять глаза.
— Мы беспокоились, — взяла слово Ясина.
Иулиан приподнял брови, ожидая продолжение, и я не стала его разочаровывать. Врать так коллективно.
— Беспокоились, — повторила уверенно, не отводя взгляда, — за гостью. Мы хотели уточнить, вдруг мы с Ясиной можем чем-то помочь.
На лекаря я принципиально не смотрела, боясь, что снова зальюсь краской и опущу взгляд. Его высочество усмехнулся, ни капли нам не поверив, а искусник и вовсе не стал отмалчиваться.
— Подслушать вы хотели! — воскликнул он обвиняюще.
После этого я могла сделать только одно.
— Ну, мы пойдём? — подхватила подругу под локоток и тихонечко стала отступать в коридор.
—Никуда вы не пойдёте, — как-то совсем рассерженно проговорил искусник. — Знакомьтесь, это Марьяна. Моя подмастерья.
Я быстро припомнила, что Иулиан говорил о своей помощнице. Кажется, она уезжала к родственникам на время отпуска. Вернее так ему передала Ангелия. И последняя к слову сбежала. Но разве может человек в таком возрасте, пусть он хоть маг, быть хорошим подмастерье? Видимо сомнения слишком явно отразились на моём лице, потому что уголки губ Марьяны дрогнули, а после и вовсе растянулись в улыбке. Только слишком страшная это была улыбка, сопровождённая такими же страшными словами.
— Бывшая подмастерья, искусник. Мою иску больше не вернуть. Вы же сами слышали вердикт уважаемого лекаря. Меня высушили и этого не изменить. — Её лицо исказилось гримасой боли, и она еле слышно попросила. — Если вам не сложно, то отправьте меня за море. Здесь мне больше делать нечего.
Напряжение в комнате сгустилось. В глазах защипало, и я поспешила проморгаться, чтобы не разводить сырость. Ясина же с размаху присела на ближайший стул. А вот лекарь поспешил ретироваться из дома, раз его помощь больше никому не требуется. Я видела, как тяжело давались Марьяне слова, но всё же она сама начала рассказывать о всём, что с ней произошло, не дожидаясь вопросов от его высочества. Хотя мне кажется, что Витомир дэ Люрэк прибыл именно для того, чтобы провести допрос. История этой в раз постаревшей женщины была поистине ужасающей по степени жестокости в ней.
В последний день седмицы второго месяца искусника вызвали в соседствующий со столицей город, чтобы проверить вышедшую из строя шкатулку для писем. Его помощница как раз должна была выходить на заслуженный отпуск и действительно собиралась поехать навестить родственников. Только вот уехать у неё не получилось. Стоило Марьяне ранним утром покинуть стены дома, как она ощутила неожиданный удар, от которого сознание померкло. В себя же она пришла уже со связанными руками и ногами и холщовым мешком на голове. Марьяна вдыхала затхлый сырой воздух и надеялась, что её похитители объявятся. Но время шло, пугающая темнота уже пугала не так сильно, как ощущение того, что её оставят умирать от голода и обезвоживания. Скрежет по стенам и противный крысиный писк только усугубляли ситуацию. Сколько дней продлилось это безумие бывшая помощница сказать не могла, потому что периодически теряла сознание и с каждым днём её самочувствие становилось только хуже. Когда же похитители наконец-то объявились, Марьяна была согласна на любые условия, кроме тех что ей предъявили. Рассказать хоть толику о поделках искусника означало медленную смерть не только для неё, но и для всех кровных родственников. Именно так действовала клятва на крови, которую
