Сила, утратившая контроль, ревела и металась раненным зверем внутри подземелья. Стены едва не скрипели от боли, раз за разом принимая на себя все новые удары, от которых на каменных плитах оставались ужасающие вмятины.
Ингрем заметил, как колонна, за которой скрывалась Саира, треснула и разлетелась на осколки. Сердце некроманта замерло на доли секунды. Он смотрел, как свод рушится, погребая под собой девушку. А он ничем не мог ей помочь из-за разбушевавшейся стихии, которая не выпускала его за пределы пентаграммы. В тот момент Ингрем понял - стихия не успокоится, пока не раскроется портал, а значит, стоит поторопиться. Только бы успеть!
Сила сбивала его с ног, но он настойчиво шел вперед, раз за разом поднимаясь с пола и утирая кровь. Он видел перед собой цель – ослабленного Карама, лежащего в центре магической фигуры. Бог не шевелился, явно пребывая без сознания. Лучшего шанса у Ингрема просто не будет! Либо он запечатает его сейчас, либо… Об этом “либо” думать не хотелось.
Но стоило некроманту встать, как сила, подхватив, швырнула его об стену. Он сползл по ней, тряся головой, пытаясь избавиться от мушек перед глазами. Черт! Он не сможет пройти дальше десяти шагов - сил просто не хватит. Мужчина злился на себя и на свою слабость. Некромант ударил по полу, сбивая костяшки пальцев в кровь. Он не имеет права сдаться! Только не сейчас, когда практически победил! Не тогда, когда жизнь любимой зависит от его триумфа!
Метр за метром он полз вперёд, пока не оказался у центра фигуры.
Слова заклинания сами сорвались с губ, руки инстинктивно начали выплетать сложное плетение. Вокруг тёмного бога взметнулось желтое пламя, похожее на сжатый огонь, и заключило Карама в пузырь.
Бог побледнел, его кожа налилась странной синевой. Вся его одежда была изорвана в окровавленные лохмотья, но некромант не испытывал к нему жалости.
Ингрем, приложив ладонь к мерцающему желтыми вспышками барьеру, вливал в него силу. Вихри черной магии облепили огненный щит, окружив непроглядной, озлобленно гудевшей стеной. Сила сосредоточилась на одном месте и уверенно пробивалась внутрь и когда ей удавалось пробить даже микроскопическую брешь, бросалась на Карама словно сорвавшийся с цепи бешеный пёс.
Бог быстро проваливался в развергнувшуюся бездну, его будто вытягивало из этого мира какое-то громадное существо. В последний момент он пришёл в себя и его не понимающий взгляд мгновенно отразил животный ужас. Он понял, что проиграл и прекрасно знал, какая участь его ожидает.
Карам исчез в густом сером мареве, но портал не захлопнулся, а продолжал расширяться.
Некромант поднялся и, пошатываясь, направился в ту сторону, где в последний раз видел эльфийку. Весь путь в несколько шагов сердце сжималось от страха. Он боялся увидеть Саиру мёртвой, боялся, что потерял её навсегда.
Девушка лежала без сознания, прикрыв собой тело эльфа. Но она дышала! Облегчённо выдохнув, он прижал её к груди, собираясь покинуть подземелье.
— Виар, - едва слышно прошептала пришедшая в себя девушка. - Помоги ему... Он умирает.
Бросив взгляд на полукровку, некромант тяжело вздохнул. Где-то глубоко внутри он хотел раз и навсегда избавиться от соперника, но так же понимал, что принцесса не перенесет его смерти.
Опустив девушку на пол, Ингрем склонился над эльфом, которого покрывала чёрная липкая субстанция. Вытянуть тьму из тела полукровки не составило труда. Эльф судорожно вдохнул и открыл глаза.
— Я вытянул из него тьму, - оглашая приговор, произнёс Ингрем. - Но он уже никогда не будет прежним. Часть её крепко срослась с его сутью, - и обратившись к эльфу, добавил: - Теперь ты тёмный и это не исправить.
Эльф приподнялся на локтях и собирался что-то ответить, когда раздался чудовищный грохот, сотрясший весь дворец.
— Что это?
Дворец снова тряхнуло. Я заозиралась, не понимая, что происходит. Ведь мы справились с Карамом. С невероятным трудом, но справились! Тогда почему недоброе предчувствие не отпускает, сжимая сердце в смутной тревоге?.. Почему открытый Ингремом портал не захлопнулся, а, напротив, расширяется?
— Землетрясение, - констатировал Ингрем, подтверждая мои худшие подозрения. - Вам надо выбираться отсюда. Своды долго не выдержат.
— Куда ведёт этот портал? - Я указала на расширщийся с каждым мигом провал. - Куда ты отправил Карама?
— В Бездну.
— Что же ты наделал?..
Меня затрясло от осознания происходящего. Я с ужасом смотрела на провал и понимала, что связь с Бездной разрушает наш мир.
— Иного выхода не было. Посмотри на меня, Саира. Посмотри на меня! - Он ощутимо встряхнул меня и я, наконец, оторвалась от созерцания несущего смерть портала. - Я закрою портал, слышишь? Но вы должны подняться наверх!
— Нет! Я никуда не пойду! Я останусь с тобой! Ингрем...
Мне было страшно. Я не хотела оставлять его одного, понимая, что, вполне возможно, больше его не увижу.
— Ты уйдёшь вместе с эльфом, - отчеканил он и выстроил портал, а затем грубо поцеловал. - Я вернусь, Саира. Обязательно вернусь.
Схватив за локоть, эльф потянул меня к порталу, но стоило нам войти в мерцающую дымку, как я тут же обернулась, стараясь запечатлеть в памяти образ некроманта.
Кромка Бездны уже подобралась к его ногам, но он словно этого не замечал, не отрывая от меня грустного взгляда. От чего-то повилось отчетливое понимание - не вернётся.
Сердце сжалось. Я попыталась вырваться из мёртвой хватки эльфа, но безуспешно. Раздался хлопок и мы с Виаром оказались в тронном зале.
— Значит, это он.
Я не сразу сообразила, о чем спрашивает Виар. Все мои мысли были заняты Ингремом и порталом из Бездны.
— Что?..
— Ты любишь некроманта.
Он не спрашивал. Он утверждал - холодно и зло. А ещё в его голосе было презрение...
Я молчала, пытаясь разглядеть в нем прежнего Виара, но он как будто закрылся в себе, стал чужим и далёким. Та детская влюбленность, что я испытывала к нему, прошла и винить в этом некого. Возможно, если бы там, в лесу он меня выслушал, то ничего бы этого не произошло. Я бы не попала во дворец и не встретила Ингрема, который долгое время водил весь двор за нос, скрываясь под обликом Аршасса - придворного мага. А теперь...
Теперь моё сердце принадлежало некроманту. И я не хотела терять любимого мужчину. Ни за что и никогда.
— Когда-нибудь ты найдёшь свою любовь, - прошептала я. - И тогда постарайся ее не потерять.
Эльф прищурился и резко шагнул ко мне, схватив за руку.
— Ты ранена?
Вопрос был неожиданным. Я непонимающе перевела взгляд на свои ладони и только сейчас заметила, что они испачканы кровью. Но кровь была не моя.
Догадка чуть не свела с ума. Это кровь Ингрема! Он ранен.
Я вырвала своё запястье из руки Виара и, попятившись, развернулась, намереваясь любой ценой вернуться в подземелье. Ингрем не справится один. Он потратил слишком много сил, а теперь ещё и это ранение...
— Куда ты?
— В подземелье, - не оборачиваясь, ответила я.
Я должна успеть! Просто обязана!
— Ты останешься здесь, Саира!
От прозвучавшего за спиной властного голоса я вздрогнула и обернулась. Виар выхватил меч, встав в боевую позицию. Впрочем тот, кто почтил нас визитом, спокойно проигнорировал движения эльфа.
Змиулан сидел вольготно на императорском троне и сверлил меня взглядом. Но почему он здесь? Почувствовал, что угроза миру исходит из дворца? Или...
— Ты поклялся, что не станешь причиной гибели этого мира!
— И я не нарушал свою клятву, - усмехнулся он. - Портал открыл Ингрем. С него и спрос.
— Хочешь сказать, что к этому совсем не причастен?
— Мог бы соврать, но смысла в этом не вижу. - Проклятый дух откинулся на спинку трона и иронично улыбнулся. Неосознанно я поразилась той царственности, которую он излучал. - Каюсь, это я подсказал Ингрему, как уничтожить Карама, но мальчишка даже не догадывался о последствиях, когда использовал древнюю формулу. И ты права - силы закрыть разрастающийся портал ему не хватит.
