— Ну, всё больше и больше было намёков на то, что она могла стоять за всем, — сказала Райли.
В открытую балконную дверь за спиной Ширли ворвался порыв ветра. Очевидно, замок не выдержал силу перевёртыша.
— Я летала по периметру территории, думая, как я пересечь её незамеченной, когда заметила людей у ворот. Они отвлекли вас.
Райли сохраняла голос ровным и монотонным, не показывая Ширли эмоций.
— Ты наказываешь людей за то, что они не помогли Уэйду?
— Ему не нужна была помощь. Нужно было, чтобы люди перестали морочить ему голову и манипулировать им. Это был один из вас.
— Значит, ты просто решила перестрелять нас всех, чтобы быть уверенной, что виновный понесёт наказание.
— Вы с Люси разговаривали с ним чаще всего. Однако Сойер проводил с ним время. Уэйд сказал, что Сойер просто хотел помочь ему произвести на тебя впечатление. Синтия все время звонила ему, говорила, что вы с Люси смеётесь над ним за его спиной. Я могу в это поверить.
— Но не веришь, — сказал Райли. — Не совсем. Это не первый раз, когда Синтия пыталась встать между мной и друзьями, и был бы не последний.
— Она клянётся, что не давала Уэйду пистолет и не просила его делать это… Думаю, что она на самом деле говорила правду.
— Но ты всё равно причинил ей боль, да? — Поэтому Синтия пропала.
— Я не собиралась рисковать тем, что она солжёт. Один из вас сделал это.
— Уэйд сделал это, Ширли.
— Уэйд был…
— Подавлен. Обеспокоен. Полон гнева, и не мог вырваться, потому что его натура была слишком милой. Это накапливалось в нём до тех пор, пока он не взорвался, как вулкан. Я думаю, он хотел умереть. Думаю, он просто хотел забрать с собой тех, кто заставил его чувствовать себя так. — Это печальная правда, но всё равно правда.
— Нет. — Голос Ширли дрогнул. — Нет. — Её хватка, должно быть, усилилась, потому что маленькая девочка заскулила и попыталась высвободить косичку. От этого звука у Райли сжалось сердце. Ворон захлопал крыльями и издал гортанный хрип.
— Отпусти её. — Было трудно скрыть мольбу. — Не ради неё ты проделала весь этот путь.
Ширли постучала когтями по хрупкой шее Саванны
— Ну, не знаю… Я думаю, что через неё я сделаю тебе больнее, так что, может, просто следует это сделать.
Райли потребовались все силы, чтобы не наброситься на сучку — мышцы буквально болели от напряжения, но она боялась сделать какое-то движение, которое могло бы спровоцировать Ширли.
— Для тебя этого было бы недостаточно. Я тебе нужна. Зачем так долго ждать? Почему бы не убить меня много лет назад?
— Это ты виновата, — выплюнула Ширли. — Видеть твоё лицо, То, что ты вернулась… Всё вновь ожило — Сойер хотел тебя, Синтия ругалась с тобой, твои дяди обожали тебя. Но нет Уэйда. Нет. Пока вы все живете, он мёртв.
— Но ты не убила нас. — Райли сделала паузу, услышав визг шин и рычание волков снаружи. Желудок скрутило узлом от звука выстрелов, но она утешалась фактом, что ни одна не попала в её пару — она бы почувствовала.
— Не думаю, что ты хочешь, чтобы кто-то умер, Ширли. Ты хотела, чтобы люди помнили Уэйда, помнили, через что он прошёл, и почувствовали твою боль.
— Не обманывай себя. Я хотела, чтобы вы все умерли. Особенно ты. Ты должна была быть его лучшим другом, но ничем не помогла ему, так же, как и не помогла Дэниелу. — Ширли усмехнулась и быстро фыркнула от отвращения. — Твоя мать никогда не заслуживала его.
Ревность в последних словах заставила Райли нахмуриться.
— Почему?
— Он всё равно не принадлежал ей. Как только я увидела Дэниела, поняла, что он мой. — Лицо Ширли немного просветлело. — Мне не нужно было чувствовать притяжение брачных уз — я просто знала. Мой ворон знал. — Свет на её лице внезапно погас. — Но не он. Я могла бы сказать, что он что-то почувствовал, но смотрел только на Анабель. — Её рот презрительно скривился. — Все смотрели на Анабель.
Потрясённая, Райли изо всех сил старалась понимать нить разговора.
— Думаешь, мой отец был твоей истинной парой?
— Я знаю, что так оно и было. — Голос Ширли был подобен удару хлыста. — Он был моим, и она украла его у меня. Я вынуждена была смотреть на то, как они были вместе. Я сказала ему, что он моя пара. Он не поверил мне, и она тоже. Она сказала, что я просто пытаюсь разлучить их. Я действительно пыталась разлучить их, но — как он — любил говорить — она была его миром. Они запечатлелись, а потом у них появилась ты, и вы стали его миром. Я? Он избегал меня, как чумы.
Теперь, когда создала пару, Райли не могла не оценить, насколько мучительным это было. Глаза Ширли были такими влажными и тусклыми, что Райли могла бы пожалеть её, если бы не когти, нацеленные на Саванну, и тот факт, что она причинила боль Декстеру.
Ширли поджала дрожащие губы.
— Когда Анабель умерла, я подумала: «Теперь он может стать моим». Её смерть была делом рук судьбы, Райли. Судьба наказывает её за то, что она взяла то, что ей не принадлежало. — Она раскраснелась. — Я могла бы спасти его. Если бы мне позволили его увидеть, позволили поговорить с ним, я могла бы вывести его из того состояния. Он бы жил ради меня. Я была его парой. Но именно на тебя стая возложила надежды. Они не стали меня слушать. Не пустил меня к нему. «Райли вернёт его», — сказали они. Но ты не вернула. И он умер. Может, судьба и его наказывала за то, что он отвернулся от того, что она ему предлагала.
— Ты забыла, что была в паре, когда он пришёл в стаю?
Ширли издала пренебрежительный звук.
— Я бы избавилась от Дина ради него. Дин всё равно никогда не любил меня. Ему нравились молодые девушки. Как только я стала для него взрослой, он потерял ко мне интерес.
Тогда Райли всё поняла. Мало того, что Ширли отверг истинная пара, но и мужчина, которого она считала своей парой, отдалился от неё. Уэйд был якорем для Ширли, смыслом её жизни. А потом она потеряла и его. Похоже, её хватка на здравомыслии немного ослабла. А потом хватка всё больше ослабевала с течением времени, потому что женщина перед Райли — женщина, причиняющая боль детям способом, который противоречит природе ворона — определённо нестабильная… и именно поэтому абсолютно необходимо, чтобы Райли убрала эту суку от детей.
Ширли прищурилась, и в её глазах сверкнуло отвращение.
— Я ненавидела видеть тебя рядом с Уэйдом. Не хотела, чтобы твоя мать прикасалась к моему сыну, но он и слушать не хотел. Он всегда находил способ улизнуть и побыть с тобой и Люси. Он никогда не бросал мне вызов ни в чём другом.
Райли краем глаза заметила, как Декстер слегка шевельнулся, и сердце заколотилось о рёбра. Она испытала облегчение от того, что он в сознании, но в то же время боялась, что он может привлечь внимание Ширли.
— Я не виню Уэйда за то, что он сделал той ночью, — продолжила Ширли. — Им всем было наплевать на него, и заслуживали смерти, а ты должна была умереть вместе с ними. Теперь, пришла твоя очередь.
— Ты любила Дэниела. Я — часть его.
Её глаза сверкнули презрением.
— Ты не имела права рождаться, и никогда не должна была являться на свет. Они не имели права запечатлеваться.
Райли швырнула телефон в Ширли. Инстинктивно женщина потянулась, чтобы поймать его. Саванна упала на пол, а Райли набросилась на Ширли, повалив их обоих с балкона.
Райли в воздухе перекинулась и стряхнула с себя одежду. Ширли сделала то же самое, и вороны сцепились в ярости когтей.
Глава 20
Чёрный волк проносился сквозь деревья, оскалив зубы. Его товарищи по стае бежали рядом, не отставая от машин, которые мчались к горе. Мышцы горели. В лёгких чувствовалась боль. А сердце билось слишком быстро. Но волк не замедлил шага. Он бежал дальше, пока в венах гудел адреналин.
Два человека высунулись из окон машины с пистолетами в руках. Волки не отступили. Они продолжали бежать, используя деревья в качестве укрытия. Пули врезались в землю. Другие ударялись о стволы деревьев, отлетали куски коры. Обжигающий жар задел плечо волка, но он проигнорировал боль. Просто вынужден. Отголоски страха и гнева его пары резали душу. Ему нужно добраться до неё.
