отдых.
– Я купил эту землю, как вы велели. Здесь жил Штеркен Утвалг, здесь его дух и сила. Вы обещали, что у меня родится Седой Демон. Вы обманули!
Маленький Синд понятия не имел, о чем говорит отец и эти странные люди с чудными глазами, но одно он понял точно. Он подвел отца и маму. Не справился с чем-то. Не стал тем, о ком мечтал отец. Теперь маме нужен отдых, а папа...
К нему уже потеряли интерес, отдали рубашку, и мальчик дрожащими пальцами принялся застегивать тугие пуговицы. Ничего не получилось, и отец скривился от отвращения, наблюдая за его тщетными движениями. Ни одна пуговичка так и не попала в петельку. Сплошное разочарование.
– Хорошо, я попытаюсь с другими.
– Я помогу тебе, малыш, – вдруг нежно раздалось над ухом у мальчика.
Синд обернулся, но никого не увидел.
– Я здесь. И вижу то, чего не видят эти жалкие сектанты. Ты лучше Штеркена Утвалга. Он был безумным садистом, который не ведал, что творит. Но ты. Ты будешь лучше, потому что я всегда буду рядом с тобой. Научу. Только пусти меня, Седой Демон.
Маленькому нелюбимому ребёнку даже говорить ничего было не нужно. Тьма легко вошла в его сердце, подарив покой и равнодушие. Пальцы больше не дрожали, они ловко застегивали пуговицу за пуговицей, пока отец и его гости переругивались между собой. Пока в центр зале не вышла какая-то юная девушка и не сбросила с себя халат, а отец с каким-то звериным рыком не набросился на неё, впиваясь пальцами в её нежную бледную кожу.
– Смертные омерзительны, – с отвращением произнесла Тьма, уводя никому не нужного мальчика подальше из зала, который наполнился недвусмысленными стонами. – Зато у тебя появится ещё один братик. Или сестричка. Сколько их у тебя уже? – Много, – буркнул малыш.
Воспоминание растаяло, и Синд вздохнул с облегчением, когда все закончилось. Когда та девушка перестала кричать и стонать в его голове. Она родила отцу ещё одного не любимого ребёнка, спустя долгие месяцы. Его так же рассматривали бездушные люди в белых халатах и разводили руками. Мгновения тянулись бесконечно, а Тьма все не возвращалась. Зато у некроманта было больше времени проанализировать поведение отца. Он не был злым и жестоким, им управляло безумие и жажда власти. Зачем ему нужен был Седой Демон. Кто это вообще такой и что он может? – Штеркен Утвалг, – парень пробормотал знакомое из детства имя, и на обеих его руках выросли металлические когти. Синд даже не успел толком разглядеть, как они начали нагреваться, раскаляться до бела и обжигать кожу вокруг. Он быстро отряхнул ладони, и иллюзия развеялась.
Снова вопросы. Снова нет ответов. Снова время вревратилось в жирный бульон.
Руки Синда с силой сжали. Фирсу явно несладко по ту сторону, лишь бы он продержался, пока Тьма не вернётся с новостями. Остаться в этом мире навсегда, было бы хуже смерти.
– Его здесь нет, – неожиданно отозвалась женщина. – Я проверила все. Квелда Мёрке нет ни на планах мёртвых, ни дальше. Понятия не имею, где он.
Это плохо. Оба волшебника рассчитывали, что найдут душу парня и приведут к Натт, чтобы старший Мёрке образумил свою сестру. Не вышло, и как теперь помочь девушке и безболезненно вырвать её из губительных иллюзий?
Синд вернулся без проблем, Фирс был отличным якорем и со своей задачей справился, хоть видок у него был ужасный. Взмокшие волосы липли к лицу, в глазах стояли слёзы, а губы были искусаны в кровь. Он не сразу отпустил некромантка, а все ещё продолжал держать его за руки, словно это ему, а не Синду нужен бы якорь.
– Ты в порядке? – осторожно спросил Форсворд, и стихийник отрицательно покачал головой, но дрожать перестал.
– Поговорить хочешь? – Синд сам себе не верил, что предлагает такое, но ему сейчас искренне было жаль мальчишку. Если то, через что он прошёл, хоть отдалённо напоминало его детские воспоминания, то выслушать его не зазорно.
– Я убил живое существо… – шёпотом проговорил Фирс.
– Это какое? – нахмурился некромант.
– Келпи. Это мучит меня. Я знаю, что у меня не было выбора, знаю, что оно могло утопить Мёрке, оно убило Квелда. Но я… Я сжёг его с такой яростью, что вода вокруг закипела. Я чудовище. Я думал, если помогу Натт воскресить Квелда, то всё исправлю. Но не вышло.
Синд лишь хмыкнул, и Фирс обиженно посмотрел на некроманта.
– Ты не чудовище, Хассел. Я видел чудовищ, я жил с таким под одной крышей, у меня его глаза, черты лица, кровь. Мой отец мечтал возродить древнее нечто, окружил себя фанатиками, которые убедили его в собственной исключительности, и он им поверил. Он завёл такое количество детей в попытках призвать в этот мир какого-то там Штеркена Утвалга, что я сбился со счета, сколько же у меня братьев и сестёр. Моя бедная мать и сейчас наверно рожает очередного Форсворда наряду с многочисленными наложницами отца. Я завидую тебе, Хассел. Ты сирота, ты можешь придумать себе любых родителей, каких захочешь. Ты можешь быть тем, кем захочешь. Натт любит тебя. Ты нашёл в себе силы противостоять злу, победить зло и даже испытывать сожаление. Я же не дал отпор своему отцу, не спас мать и даже тьме проиграл. Если ты до сих пор считаешь себя чудовищем, просто посмотри на меня.
– Я не знал, – до омерзения понимающим голосом сказал Фирс, и Синду вдруг стало неприятна сама мысль, что южанин будет его жалеть.
– Продолжай делать вид, что не знаешь. Расскажешь Натт, и ты покойник. Мне просто было неприятно лицезреть твою грустную зарёванную рожу, решил показать, что у тебя не самая паршивая жизнь в Тэнгляйхе. Вставай. Пора делать дело.
Решение далось двум адептам нелегко. Им не удалось отыскать Квелда. Убедить Натт не ходить к дереву было некому, и оставалось единственное: уничтожить странное существо.
Всю дорогу Фирс молчал, смотрел перед собой и пытался примириться с тем, что ему предстоит сделать. Сомнений не было, Треонде хоть и не причинял никому зла, не был Квелдом Мёрке. Вопрос времени, когда оживлённое дерево сойдёт с ума и прихлопнет его возлюбленную. Слушать она никого не хотела и все больше времени проводила в компании духа. Ни Синд, ни Эн Ню Вэн не могли убедить
