Ян, Екатерина и Мик вошли в комнату.
— Что такое? — Спросил Алекс.
Екатерина, пришедшая в себя, продекламировала:
— «Когда черный ворон прилетит в Изумрудию,
Кровавая битва настанет в стране.
Нескончаемая битва валькирий и тьмы.
И лишь одна сможет выжить,
Убить целую Тьму, полюбить одного из них
И умчаться в страну с ним, забыв о войне.
Но её родители уже умирают,
Кровавая битва настанет в стране.
Не бойтесь черного ворона!
Только сила и воля заставит его
Покинуть землю чужую.
Екатерина Штайн, не убей его,
Иначе он убьет тебя…»
Предсказание не закончено.
— И… черный ворон прилетел? — Спросил Алекс, смутно догадываясь о происходящем.
— Да, — кивнул Ян.
Неожиданно у него что-то звякнуло. Парень достал Светоднев и прочитал сообщение. Екатерина увидела ужас и удивление в его глазах.
— Мне нужно уйти, — сказал Ян и его глаза забегали. — Прошу вас, не следуйте за мной. Мне нужно кое-что обдумать.
Девушка удивленно проводила его взглядом.
— Как думаете, это из-за предсказания? — Спросила она.
— Скорее всего его вызвала Тьма. Пока она его не отпустила, — серьезно сказал Алекс.
Алекс, по приказу Екатерины, вызвал всех амазонианок в дом к Лейле.
Екатерина коротко рассказала о случившемся.
— Нас вызывают, точнее, будут вызывать на бой. Тьма, Черная дюжина.
— Нужно тренироваться, — быстро сказала Фулона.
— Нет, — покачала головой Екатерина. — То есть да, тренируйтесь, а я пока, а мы пока, — запуталась девушка, — будем стараться остановить Черного ворона. Пытаться сделать всё, чтобы он улетел.
— Я с тобой, — вызвалась Брунгильда.
— Нет, — отрицательно кивнула светодарья. — Извините, девочки, но я вынуждена никого не брать.
***
Ян находился на сборах тьмы. Вместо Майкла поставили какого-то Марка, а остальные его мало заинтересовали. Его сейчас вообще всё мало интересовало. Только черный ворон и предстоящая битва.
— Ян! Ты нас слышишь или нет? — Спросил Арей.
— А? Я задумался.
— Сегодня тринадцатое число. Нужно дать небольшой шанс свету. Двадцать шестого, ровно через тринадцать дней, мы вызовем амазонианок. Место опять предоставим выбирать им. Ты передашь это свету?
— Хорошо. Они будут с оруженосцами?
— Я думаю, да. Кроме тебя, конечно, — усмехнулся Арей. — И с нами будет принц Мрака, помните?
***
После собрания Екатерина пошла к Мику. Он впустил её с первого стука. В комнате уже был Ян.
— Где Алекс? И Карина? — Спросил он.
— Алекс подойдет позже. А Карине я еще ничего не говорила.
— Да? Я думал, ты была у Карины.
— Нет, — сухо отрезала девушка.
— Я с ней поговорил, — сказал Мик. — Она тоже подойдет позже.
— Ну что ж, подождем, — сказал Ян и сел на диван. Мик присел на кровать, а Екатерина осталась стоять, глядя в окно.
Ян вопросительно поднял бровь.
— Садись, — предложил дракон.
— Нет, я постою.
— Ты на меня обиделась? — Не отставал парень.
Девушка промолчала и присела на стул подальше от дивана.
Открылась дверь, в комнату вошел Алекс и, подойдя к Екатерине, наклонился и прошептал:
— Лейла здесь. Я не смог её удержать.
— Где — здесь? — озабоченно нахмурилась девушка.
— Здесь, за дверьми.
Светодарья быстро встала и толкнула дверь.
— Заходи, — только и сказала она.
Лейла, смущенная таким вниманием, вошла и огляделась. Заметив Яна, амазонианка огненного копья удивленно посмотрела на Екатерину.
— Да, Лейла. Ян — друг. По крайней мере, не на поле. — Помолчав немного, она добавила. — Нам нужно его изгнать, — Екатерина взглядом указала на черного ворона. — Не называй его имени.
Ян наградил амазонианку холодным взглядом.
— Если не хотите меня видеть, я уйду, — сказал Ян.
— Ты мой оруженосец, — взглядом приказав молчать, властно сказала Екатерина. — Хоть и пока не освободился от мрака. Поэтому никуда сейчас ты не пойдешь.
Дракон усмехнулся, но промолчал. Лейла от неожиданности даже отступила назад.
— Екатерина! Да что с тобой! Почему он твой оруженосец?
— Его выбрал сам Свет, — вздохнула светодарья. — Потом всё расскажу, я чуть снова не умерла.
Лейла заинтригованно кивнула.
Зашла Карина. Увидев новенькую, она представилась:
— Карина, фея.
— Лейла, амазонианка огненного копья.
Похоже, Лейле Карина понравилась.
— Ну вот, все в сборе, — сказал Мик.
— «Только сила и воля заставят его
Покинуть землю чужую». И при том, нельзя его убить, — задумчиво сказала девушка.
Лейла кивнула. А Карина бесстрашно подошла к окну и погладила перышки черного ворона. Он обернулся, и Екатерина посмотрела в его глаза. Темные, черные, затаскивающие тебя внутрь этих мрачных бездонных глаз. Светодарья сглотнула. Страх снова нахлынул на нее. У девушки возникло такое злое нехорошее чувство, ей захотелось убить всех. Мик, случайно взглянувший на Екатерину, заметил этот пустой взгляд и бросился к ней. Схватил её и насильно закрыл глаза. Девушка вырывалась, принимая всё искусство рукопашного боя. Алекс стремглав подбежал к дракону и помог ему успокоить принцессу.
— Вы меня сейчас придушите, — прохрипела Екатерина.
Алекс, а затем и Мик, отпустили её. Но было слишком рано. Черный ворон вновь взглянул на светодарью, заставив посмотреть в его глаза, и девушка упала на колени, задыхаясь.
— Никто к ней не подходите! — Почуяв неладное, вскрикнул Ян.
— Теперь вы видите мою силу, — услышали друзья скрипучий старческий голос. Это были первые слова ворона.
Первым оправившись от удивления, Ян вскочил, крикнув ворону:
— Прекрати!
Птица усмехнулась (хотя, это, может, только показалось), и отвернулась, рассоединив контакт с девушкой. Но этих несколько секунд хватило, чтобы она потеряла сознание. Ян подбежал к Екатерине и аккуратно переложил её на диван, а сам сел рядом.
Карина повернулась к ворону и внимательно стала за ним наблюдать.
Наконец Екатерина открыла глаза и сделала глубокий вдох. Увидев Яна, склонившегося над ней, она хотела встать, но дракон требовательно опустил руку ей на платье.
— Не поднимайся.
Черный ворон снова обернулся и любопытно посмотрел на диван, но Карина резко повернула его голову в сторону. Птице это не понравилось и она, замахав крыльями и вырвавшись из рук, улетела.
Яну что-то пришло на Светоднев. Он прочитал письмо и послал аудио-сообщение:
— НЕТ, нет и еще раз НЕТ!
— Что такое? — Спросила девушка.
— Король драконов хочет знать моё настоящее имя.
— Что? Тебе нельзя его никому называть!
— Нельзя. А я его и не собираюсь никому говорить. Ни-ко-му.
Через несколько дней Екатерина с Яном гуляли в саду эльфов. Они так устали после слежки за черным вороном, что очень хотелось просто отдохнуть. Просто вдохнуть свежий воздух. Расслабиться. Успокоиться. И, наконец, забыть обо всём.
Екатерина, когда не следила за черным вороном, не ходила на собрание валькирий или не была с друзьями, тренировалась. Урокам у эльфов она уделяла мало внимания (большей частью она и так всё знала), а за Елену напрочь забыла, хоть и понимала, что спасать её нужно в ближайшее время. Но жизнь её, валькирий, да всей Изумрудии — была на её плечах. Сделать ошибку было непростительно.
В саду было темно. Но они намеренно не зажигали огоньки. Друзья вышли на поляну из холодных плит. Сзади послышался шорох. Оба быстро развернулись, но было поздно. Их схватили. Девушку прислонили к широкому дереву, а Яна окружили плотным кольцом драконы. Из полумрака вышел король драконов.
— Ян, я предупреждал тебя, — сказал он. — Говори, или Екатерина будет убита!
— Нет! Вы не получите ни Екатерину, ни мое имя! — И Ян со всей скоростью выхватил меч и бросил в одного из держащих девушку. Тот уклонился и случайно выпустил Екатерину. Меч вонзился прямо возле её шеи. Второй стражник в это время занес меч и сжал ей горло.
