за окном мелькает крупная и довольно яркая бабочка. Захотелось посмотреть её поближе, но времени на это не было, не стоит заставлять Его Величество ждать.
Наспех заколов волосы, отправилась в столовую, где меня уже ожидал император, находясь на своём законном месте во главе стола. На этот раз он был один, без советников, которые наверняка приходят только к обеду. Вид у него был, скажем так, невыспавшегося человека: углубились морщины, особенно на лбу, глаза красные… И, самое главное – как только я вошла, он не поднялся, чтобы поприветствовать меня, как делал это раньше. Из всего этого стало ясно, что мужчина явно не в духе. Ладно, переживём. Поздоровавшись с монархом, я уселась на выдвинутый для меня лакеем стул.
Мы молча приступили к трапезе. Бакланар кидал на меня осуждающие взгляды, и у меня появилось впечатление, что его шпионы и тут хорошо сработали, донеся, где и с кем я ночевала. Как бы там ни было, он не в праве меня осуждать. Пусть только попробует что-либо предъявить по этому поводу. Я смотрела на него с вызовом, дав понять, что в любом случае дам отпор, даже несмотря, кто передо мной – император или кто-то из драконьих богов.
Видимо правитель хорошо ощутил мой боевой настрой, так как стал отводить глаза, делая вид, что рассматривает обстановку в столовой, которую и так хорошо знает.
Я немного расслабилась и взяла чашку с чаем из трав, но что-то остановило. Точнее не что-то, а кто-то – Его Величество очень внимательно наблюдал, явно ожидая, когда я выпью всё содержимое.
Поставив чашку на стол, я поинтересовалась:
– В чём дело, Ваше Величество? Смотрите на меня так, будто я чем-то перед вами провинилась.
– Где вы были всю ночь? – наконец-то выдал он себя, нервно стуча пальцами по столу.
– Не думаю, что обязана перед вами отчитываться, – беззаботным тоном ответила правителю.
Бакланар взял столовые приборы и сильно сжал их, явно сдерживая агрессию. Быстро же с него маска просточка слетела.
– Я всё-таки император, а вы – моя гостья, – продолжая старательно скрывать гнев, проговорил монарх. – Была гроза, крупный град, вас долго не было. Я беспокоился!
«Вот именно, что гостья, а не жена или любовница», – хотелось ответить, но лишний раз решила не драконить и без того разъярённого монарха, а то тоже под стражу посадит, как мою бабушку. Вместо этого, мило улыбнувшись, вымолвила: – Простите, что заставила вас волноваться и большое спасибо за завтрак.
Аккуратно вытерев салфеткой губы, я поднялась из-за стола.
– Вы так и не выпили чай! – попытался он меня задержать.
– Спасибо, но я не люблю травяной чай, – на ходу придумала отмазку.
– Тогда скажите, что любите, вам быстро приготовят и принесут.
– Не нужно, то, что я люблю, в вашем мире нет, увы.
– В нашем мире? Это уже ваш мир! – опять не удержался от замечания правитель.
– Согласна. Только родилась я в совершенно другом и по-прежнему буду считать его своим.
Пока император опять не придумал повод, чтобы не отпускать меня, быстро поклонилась ему и поспешила удалиться.
Войдя в свои покои, упала на кровать и принялась усиленно думать, что делать дальше. Оставаться здесь точно не хочу. Вот только куда пойти? Сразу к Денверу не могу – выдам его. Номер в гостинице снять? Странный звук со стороны окна привлёк моё внимание – бабочка так и не улетела, напротив, сейчас она более активно билась в стекло, как будто просилась в гости. Быстро поднявшись и подойдя к окну, открыла одну створку, насекомое тут же устремилось мне в лицо. Я инстинктивно отмахнулась и бабочка, упав на подоконник, тут же превратилась в небольшую свёрнутую вдвое записку.
Взяв её, я принялась читать:
– Не пей никакие напитки во дворце.
Пока обдумывала написанное, маленькая бумажка прямо в руках почернела и рассыпалась пеплом, который лёгкий ветерок тут же подхватил и унёс в неизвестном направлении, по пути развеивая.
Кто это написал? Явно тот, кто обладает магией. Кто бы это ни был, он хотел предупредить, за что обязательно скажу спасибо, если когда-нибудь встречу. Хорошо, что не стала пить чай, чуйка отлично сработала. И всё же, пора мне отсюда сваливать, только Оливии надо сказать.
Не успела я выйти, как взбудораженная подруга сама влетела ко мне в комнату.
– Фух, – легко вздохнула она, увидев меня. – Ты где пропадала? Я уж и не знала, что думать. Такой градище был! Мы с Грегори едва успели в беседке спрятаться. Гроза нас застала, когда в саду гуляли. Я такого ливня в жизни не видела! Поднялся ветрище, фонари погасли, здоровый градище стучал повсюду. Мне было так страшно! Но Грегори, как истинный джентльмен, накинул мне на плечи свой камзол и обнимал, прикрывая спиной от града, который с ветром залетал в беседку…
Девушка с таким воодушевлением рассказывала и у неё так радостно блестели глаза, что я искренне порадовалась за подругу. Но огорчить её всё же придётся.
– Мы должны срочно съехать отсюда. Оставаться здесь небезопасно.
Счастливое лицо смуглянки тут же приобрело встревоженный вид.
– Всё так серьёзно?
– Серьёзней некуда.
– Где ты всё-таки была? Когда град прекратился, Грегори помог мне добежать до дворца. Потом я отправилась к тебе, чтобы рассказать о случившемся, а тебя нет! И император тоже тебя искал, набросился на меня с расспросами: где ты можешь быть, на улице страшная гроза, он за тебя переживает.
– Что ты ответила?
– Сказала, что ничего не знаю и что сама беспокоюсь.
Хм, не думаю, что правитель настолько за меня боялся, скорей всего злился, что я отсутствовала всю ночь. Похоже Бакланар и впрямь считает, что имеет права на меня. Всё-таки пора отсюда сваливать.
– В общем так. Я уйду отсюда прямо сейчас, а ты как хочешь.
– О чём ты говоришь? Конечно же я с тобой! И я даже знаю, куда мы пойдём. – Смуглянка загадочно улыбнулась и продолжила: – Грегори владеет сетью элитных гостиниц. Он как раз звал меня погостить в одной из них и заодно оценить сервис.
– Отлично! – обрадовалась я. – Тогда собираемся немедленно!
Девушка убежала, а я, достав чемоданы и раскрыв их, принялась скидывать в них платья. Увлекшись торопливыми сборами, даже не сразу заметила, что в комнату вошёл император.
