постепенно обретали форму, всё, о чём я заботилась — это о том, что мы с Неро были командой, выкованной в любви, объединённой судьбой, и вместе мы собирались уничтожить Стражей и спасти нашу дочь.
Мы с Неро направились в банкетный зал, чтобы подкрепиться перед большой битвой. Это будет самая большая битва, в которой мы когда-либо участвовали — битва за то, чтобы покончить со Стражами раз и навсегда и сделать вселенную безопасной для нашей дочери.
— Ты собираешься съесть всё это? — Неро наблюдал, как я нагружаю свой поднос тортами.
— А что? Ты тоже хочешь? — я ухмыльнулась ему.
— Нет. Торт — неподходящий источник топлива для битвы, — заявил Неро, накладывая себе на тарелку седьмой гамбургер.
— Конечно, подходящий, — возразила я. — Смотри, здесь представлены все группы продуктов: чизкейк, шоколадный торт, торт «красный бархат», мраморный торт, яблочный пирог. Кстати, этот даже фруктовый. И морковный торт в качестве овощей, конечно.
Он медленно и скептически приподнял бровь.
— О, и, конечно, торт «ангельский бисквит», — добавила я. — Даже ты не сможешь возразить против этого, Неро. В названии есть слово «ангел».
— Я правда пытался убедить Никс, что Легиону следует приложить больше усилий и ограничить использование термина «ангел», — сказал он.
— Торт «ангельский бисквит» существует на Земле гораздо дольше, чем ангелы, — заметила я.
— Богохульство, — усмехнулась Айви, когда я села рядом с ней.
— В самом деле, — сказал Неро, но его голос звучал абсолютно серьёзно. Он сел между мной и Ли.
— Проголодалась, Леда? — взгляд Дрейка скользнул по алтарю десертов на моей тарелке.
— Умираю с голода, — я отрезала острый кончик ломтика чизкейка и отправила его в рот. — Знаешь, кровавые ритуалы отнимают много сил.
— Как и двухчасовые забавы в командном пункте, — прошептал Алек Дрейку, но недостаточно тихо.
Я впилась в него взглядом.
— Эй, я просто говорю то, о чём все думают, — сказал мне Алек, когда Ангел потёрлась о мои ноги.
— Никто так не думает, — я бросила своей кошке-попрошайке кусок шоколадного торта, и она благодарно мяукнула.
Алек улыбнулся мне.
— Ещё как думают. Вы, ребята, не очень-то деликатны. Я почти уверен, что в какой-то момент весь замок затрясся.
Я вздохнула.
— Я так рад, что ты больше не моя проблема, Алек.
Он послал мне воздушный поцелуй.
— Я тоже буду скучать по тебе, босс.
Неро обнял меня, словно защищая, и сердито посмотрел на Алека.
— Отличная работа, парень, — сказал Дрейк Алеку. — Отличный способ расположить к себе нового босса.
Улыбка Алека погасла.
— Нет, дело не в тебе, — сказал я ему. — Неро не в духе, потому что он не верит, что мой план сработает. Именно над этим мы и работали в командном пункте.
— Ты хочешь сказать, что в командном пункте вы разрабатывали реальный план? — Басанти фыркнула. — Потому что, судя по всему, вы там совсем не этим занимались.
— Всё это было частью плана, — заверила я её.
— Я бы очень хотел поучаствовать в этих особых единорожных планах, которые предполагают много секса, — сказал Алек Басанти.
Она фыркнула в знак согласия.
Я испустила короткий раздражённый вздох.
— Может, мы перестанем говорить о сексе?
Эйрилин усмехнулась.
— Пожалуйста, мы можем ещё поговорить о сексе?
Я проигнорировала её.
— Ну, ты сама начала, Леда, — сказала мне Алек.
Я заставила себя улыбнуться.
— Послушай, нам с Неро пришлось обновить наши кровные узы, чтобы, когда я сдамся Мордону, он не смог завладеть моим телом, потому что Неро будет служить моей опорой.
Глаза Басанти выпучились.
— Это и есть твой план?
Я пожала плечами.
— По сути, да.
— Что ж, я должна быть честна с тобой, Леда. Твой план — полный отстой, — заявила Басанти.
— Буквально, — услужливо добавил Алек. Он выглядел очень довольным собой, сделав это замечание.
— Я вынуждена согласиться, — сказала Лейла. Её лицо было абсолютно серьёзным, в отличие от двух комедиантов за столом. — Это довольно плохая идея — дать Стражам полный контроль над телом божества. Особенно над твоим телом, Леда.
— Я не собираюсь отдавать им контроль над своим телом, — я оттолкнула руку Эйрилин, когда та попыталась украсть мой торт «ангельский бисквит». — Я только притворюсь, что позволила Мордону завладеть моим телом. На самом деле он не сможет контролировать меня. Вот почему мне пришлось укрепить свою связь с Неро — для дополнительной защиты.
— Но зачем тебе сдаваться Мордону? — спросила Лейла.
— Притворно сдаваться, — поправила я её, — и это только на время, достаточное для того, чтобы отвлечь Мордона и прекратить его атаки кошмарами на Сиерру. А также дать нашим армиям достаточно времени занять позиции.
— Чтобы занять позиции возле неприступной крепости, охраняемой вражескими солдатами, о которой нам рассказывали Каденс и Дамиэль? — Лейла выгнула брови, и взгляд, которым она наградила меня, кричал: «Даже на обратной стороне коробок с сухими завтраками печатают более разумные вещи».
Да, может, мой план и был рискованным, но не похоже, что у кого-то имелся план лучше. Мы провели несколько часов в командном пункте, и лучшим планом, который кто-либо придумал, была идея Алека «шарахнуть по чёртову щиту всей магией, которая у нас есть, и посмотреть, что получится». Каким бы удовлетворительным это ни было, это не поможет нам проникнуть в крепость. Этот щит поглощал любую магию.
— Крепость Стражей не будет неприступной, — сказала я. — Как только я окажусь внутри, я найду способ впустить вас всех в замок.
Лейла и Басанти обменялись скептическими взглядами. Затем Басанти сказала:
— Ну не знаю, Леда. Этот план слишком сильно опирается на то, что всё должно пойти как надо.
— Ну, это единственный план, который у нас есть, — ответила я.
— А что, если Мордону не нужно твоё тело? — спросила Басанти.
— Нужно, — Ангел снова мяукнула, и на этот раз я бросила ей кусочек своего яблочного пирога. — Сиерра ещё очень маленькая. Мордон не продумал до конца свой план по захвату её тела. Пребывание в теле трёхлетнего ребёнка ставит его в невыгодное положение. Ни один приспешник не последует за малышом. И ни один враг не дрогнет перед ним.
Сиерра подлетела ко мне и приземлилась на колени, держа в руках тарелку, полную свежеиспечённого печенья.
— Так что, как только Мордон подумает об этом и поймёт, он согласится на моё тело, — продолжила я. — Он такой самонадеянный, что подумает, будто сможет просто похитить Сиерру попозже, когда она полностью вырастет. Конечно, позже он не будет ничего похищать, потому что станет трупом.
— Труп, — согласилась Сиерра, стукнув кулачком по столу. — Плохой человек труп.
— Хорошо, — медленно произнесла Басанти. — Итак, давайте предположим, что Мордон
