Девушка направилась в самый темный угол зала, но вдруг услышала за спиной торопливый перестук каблучков. Мгновенно развернувшись, она приготовилась встретить опасность лицом к лицу и увидела блондинку в золотом — хозяйку вечеринки, кажется, ее звали Наташей. Девушка была взволнована, и Настя поняла, что та не совсем трезва.
— Я тебя не знаю, — сказала Наташа, немного нахмурившись, и пьяно покачнулась на тоненьких каблучках золотых, под цвет платья, туфель.
Настя равнодушно пожала плечами.
— Ты с кем пришла и вообще как сюда попала? — Рука именинницы нервно комкала тоненький газовый шарфик.
— Мне кажется, милая барышня, что вас волнует вовсе не это, — усмехнулась Настя, осторожно отступая на шаг к стене. — Может быть, дело в уязвленном тщеславии?
— Не кривляйся и не строй из себя дурочку. И ответь все-таки, как ты попала сюда, на мой день рождения?
— Она пришла со мной. Я ее пригласил, надеюсь, ты не против?
На Настино плечо опустилась горячая сильная рука. Интересно, почему каждое его прикосновение словно обжигает ее? Наверное, все дело в гормонах. Интересно, влияют ли на мертвых гормоны — вот в чем вопрос.
— Ах так… — растерялась именинница. — И где ты познакомился с этой… девицей?
— В подземном переходе, — Вадим с улыбкой взглянул на Наташу и повернулся к Насте, собираясь увести ее прочь.
— Погоди! — Щеки именинницы уже пылали. — Мы здесь все свои, кроме нее, — она небрежно кивнула на Настю. — Я, например, знаю тебя с детства… То есть хочу сказать… В общем, послушай, она тебе не пара! Я чувствую! Ни по положению, ни по характеру, ни по душевным качествам. Ты необыкновенный человек…
Она не смотрела на Настю и, не смущаясь, говорила о ней в третьем лице.
— Наташа, — Вадим мягко положил руку на ее плечо. — Не надо. Иди к гостям. Посмотри, тебя уже ждут…
— Нет! Я должна сказать тебе, что не допущу, чтобы она была рядом с тобой! Как же ты не видишь, это же просто какое-то чудовище!.. Держись от нее подальше! Я чувствую…
— Ммм! Что может быть лучше, чем съесть своего принца?! — услышала Настя знакомый голос у своего уха. — А для начала свернуть шею этой наглой пигалице. А то, поглядите, расчувствовалась тут! Свернуть ей шею — и делу конец!
Настя нервно вздрогнула и, обернувшись, увидела учителя. Тот подкрался к ней на цыпочках и теперь улыбался, приложив в предостерегающем жесте палец к ротику-пуговке.
— Извини, Наташа, нам пора. Мы уже собирались уходить. Еще раз с днем рождения, — говорил тем временем Вадим.
— Он слишком хороший, чтобы жить, ведь верно? — комментировал вампир.
— Пойдем, — Вадим взял Настю за руку и повел к выходу.
Она оглянулась. Учителя уже не было.
Когда Настя и Вадим вышли из зала, девушка повернулась к своему спутнику.
— Так ты узнал меня? — спросила она, ошеломленно глядя в его глаза.
— Конечно. Ты та девушка, что приходила послушать мои песни. Я, между прочим, когда понял это, специально выбирал для тебя свои самые любимые.
— Но я думала, ты меня и не замечаешь… — Настя оперлась локтем о стойку гардероба и теперь разглядывала в большом зеркале отражения — свое и Вадима.
— Скажешь тоже! Тебя просто невозможно не заметить! Рыжая, глаза — как сумасшедшие звезды… Я даже хотел к тебе подойти, но ты убежала. Помнишь?
Настя смутилась.
— Когда ты шагнул ко мне, я подумала, что ты хочешь меня прогнать, — призналась она, чувствуя себя последней дурой.
Неужели нужно было умереть, чтобы понять, что от счастья ее отделял один-единственный шаг?! Что все то, что она сделала ради своей любви, было ненужным и лишним. Это воистину забавный парадокс — ей пришлось умереть, чтобы решиться заговорить с ним. И еще сегодня, когда она стояла в подземном переходе во власти безнадежного отчаяния, еще тогда все можно было изменить. Просто сделать шаг навстречу ему… Неужели это было только сегодня? Насте казалось, что с того момента прошла целая вечность. Как жаль, что жизнь не похожа на компьютерную игру, в которой если сюжетный поворот тебя не устроил, можно вернуться к предыдущему сохранению и отыграть сцену заново. Хотя постойте, а что, собственно, плохого в том, что случилось? Пока что все исключительно хорошее! Разве раньше она смогла бы попасть на чужую вечеринку, получить чужое платье и так легко разговаривать с Вадимом?
— Ну конечно, милая барышня, все исключительно к лучшему! — Учитель стоял в двух шагах от Насти и, насмешливо склонив голову, разглядывал проходящих мимо девушек. — Кстати, если будешь все-таки пить кровь своего принца, не забудь для начала задурить ему голову. Так будет сподручней. Ты же научилась дурить головы?..
— Отстаньте от меня! Слышите, отстаньте! — зло крикнула Настя, в раздражении царапая ногтями лакированное дерево гардеробной стойки.
— Ты это мне? — удивился Вадим, и лицо его стало в точности таким, как у несправедливо обиженного щенка.
— Нет, не тебе. Ему, — Настя кивнула в сторону старого вампира.
Вадим оглянулся. Когда он снова посмотрел на Настю, в его глазах светилась неприкрытая тревога:
— С тобой все в порядке? Там же… там никого нет.
Учитель действительно исчез. Или его и не было?..
— Извини… Устала… День сегодня был очень длинным, — пробормотала Настя, глядя в пол.
— Это точно. Бери свое пальто, и идем. Я подвезу тебя на машине.
Настя протянула гардеробщику номерок, и тот принес ей куртку.
За всеми событиями вечера девушка совсем позабыла, как выглядит ее одежда, и теперь с долей удивления смотрела на грязную, покрытую бурыми пятнами куртку, которую протягивал ей мужчина в форменной одежде.
Вадим тоже смотрел на нее с искренним изумлением.
— Это не моя. Вы перепутали, — заявила Настя.
Ну конечно, разве может у такой примерной девочки, как Настя Потемкина, отличницы, ученицы одиннадцатого «Б», быть такая куртка? Разумеется, нет!
— Посмотрите рядом. Вы, должно быть, перепутали, — сказала девушка, глядя прямо в глаза гардеробщику.
Тот неуверенно потоптался на месте, ушел в недра гардероба и вскоре вернулся, неся короткую шубку, как с ужасом поняла Настя, из стриженой норки. Шубка была совсем новенькой и удивительно изящной.
— Простите, пожалуйста, — забормотал гардеробщик, помогая Насте надеть чужую шубку. Что и говорить, к чужому платью она подходила гораздо лучше.
Стараясь не думать о том, что будет, когда истинная владелица шубки получит вместо нее окровавленную куртку, Настя улыбнулась Вадиму и вместе с ним вышла из клуба.
Он молча открыл перед ней дверцу маленькой серебристой спортивной машины. Настя совершенно не разбиралась в автомобилях, но даже она понимала, что стоить это чудо должно непомерно дорого.
