– Это верно. Ты утверждаешь, что обладаешь магическими силами. Значит, ты может читать мои мысли, капитан? «Капитан Стар»! Обхохочешься! Если бы это соответствовало действительности, Валекс давно бы уже о тебе позаботился. И я прекрасно знаю, чего ты стоишь. – Из-за стены донеслась тяжелая поступь шагов Ранда, который направлялся к выходу.
Я была потрясена. Я еще никогда не слышала, чтобы Ранд говорил с таким едким сарказмом, а, что еще хуже, если Стар действительно была колдуньей, то мне грозили серьезные неприятности. Мысли у меня кружились с бешеной скоростью, но разобраться во всех этих сложностях сразу я не могла.
– А мне незачем читать твои мысли, – крикнула ему вслед Стар. – Вполне достаточно твоей биографии.
Наступила тишина. Из кабинета Стар доносился лишь шорох перелистываемых страниц. Валекс встал и взял меня за руку. Затем он передал блокнот своему человеку, который вернулся обратно, и начал спускаться вниз.
Минуя патрульных и стараясь держаться в тени, мы двинулись по темным улицам Замкограда. Однако как только вышли за пределы города, а потом и на главную дорогу, которая вела к замку, Валекс расслабился.
– Прости, – промолвил Валекс. – Я знаю, что Ранд был твоим другом.
Использованное им прошедшее время резануло меня как ножом по сердцу.
– И ты давно это знал? – спросила я.
– Я подозревал это в течение трех месяцев, но лишь недавно получил подтверждения.
– Каким образом?
– Ранд помогал мне в организации испытания для тебя. Он присутствовал, когда я добавлял яд в пищу. И я оставил на своем столе кубок с персиковым соком. Все было по-честному. У меня был ежевичный яд, но я не стал его туда класть. – Валекс помолчал, чтобы я осознала сказанное им.
– Ежевика обладает той особенностью, что приобретает ядовитые свойства лишь тогда, когда ее готовят при определенной температуре в особом растворе дрожжей и зернового спирта. И большинство поваров, я уже не говорю о подмастерьях, не владеют необходимыми навыками для ее приготовления. – В голосе Валекса явно звучало восхищение способностями Ранда изготавливать яды.
Когда до меня дошло, что Ранд пытался отравить меня, я чуть не упала, и приступ тошноты заставил меня остановиться. Я кинулась к обочине, и меня вырвало. Лишь после того, как тело мое перестало судорожно сотрясаться, я поняла, что меня поддерживает Валекс. Одной рукой он обхватывал меня за талию, а холодная ладонь другой была прижата к моему лбу.
– Спасибо, – промолвила я, утирая рот листьями.
Ноги у меня дрожали, и я позволила Валексу довести себя до замка. Без его помощи я бы просто осталась лежать на земле.
– И это еще не все. Хочешь знать больше? – спросил Валекс.
– Нет. – Это было правдой, но когда мы приблизились к замку, у меня возникла еще одна неприятная мысль. – Это Ранд подставил меня на празднике?
– В каком-то смысле.
– Это не ответ.
– Головорезы, напавшие на тебя, дожидались вас у пекарни, поэтому я подозреваю, что Ранд предупредил Стар о том, что вы там будете. Но в то же время он явно пытался защитить тебя. Вспомни, как он огорчился, когда ты исчезла, и как обрадовался, когда увидел, что ты цела и невредима.
– Думаю, он был пьян, – ответила я.
– Полагаю, что Ранда втянули в это против его воли. Когда я проводил тест, он тебя едва знал, но теперь, когда ваша дружба окрепла, он оказался в очень неловком положении. Он не хочет причинять тебя вреда, но должен выплатить проигранные им деньги. Стар возглавляет широко разветвленную организацию с огромным количеством доносчиков, которые готовы землю рыть ради нее. Вряд ли это тебя утешит.
– Пожалуй.
Я была удивлена собственной реакцией на известие о предательстве Ранда, но мне не удавалось взять себя в руки. Меня обманывали не впервой и, судя по всему, не в последний раз. Вначале был Брэзелл, которого я, дура, любила как родного отца. Прошел целый год, в течение которого надо мной проводили разные эксперименты, и только тогда я поняла, что он собой представляет. Впрочем, он никогда не давал мне оснований думать, что искренне заботится обо мне, может быть, поэтому мне было легче переносить его пытки и издевательства.
А вот дружеское расположение Ранда казалось искренним. И я уже начала думать, что, наконец, удалось пробить брешь в каменной баррикаде, которую я возвела вокруг себя. И вот все рухнуло. Я физически ощущала, как меня погребают под собой осыпающиеся камни. И как после этого можно кому-нибудь доверять?
– Ты хочешь сказать мне что-нибудь еще? – спросила я Валекса, когда мы остановились в нескольких метрах от южного входа. – Может, Ари и Янко подставили меня Никсу? Или у тебя заготовлен для меня еще один тест на лояльность? А вдруг в следующий раз я не оправдаю твоего доверия? Многообещающая перспектива! – Я оттолкнула руку Валекса. – Когда ты сказал, что время от времени будешь устраивать мне проверки, я решила, что ты просто будешь подсыпать яд в мою пищу. Но, оказывается, существует много способов отравить человеку душу, и для этого совсем необязательно пользоваться ядом.
– В этой жизни каждый делает свой выбор. Одни – правильный, другие – неправильный. Собственно, выбор и есть жизнь, и если ты хочешь что-то изменить – вперед. Главное – не останавливайся на полпути и не начинай плакаться, – резко ответил Валекс. – Я не знаю, что тебе пришлось пережить до того, как ты попала в темницу. Но думаю, что сегодняшние потрясения в подметки не годятся тем, что ты уже перенесла. Возможно, пора научиться видеть вещи в перспективе.
И он широкими шагами двинулся по направлению к замку. Я прислонилась к холодной стене и прижалась лбом к твердому непоколебимому камню. Здесь я не страшилась предательств, отравлений и проверок на преданность. Однако через некоторое время зимний холод загнал меня в замок.
– Нажми на отвертку, но не слишком сильно. Ты должна держать ее мягко, но крепко, – сказал Янко.
Еще не зажившими руками я неуклюже запихала отвертку в замочную скважину и чуть нажала на нее.
– А потом возьми отмычку и вожми язычок до предела, – продолжил он.
– До предела? – переспросила я.
– Ну, пока она не достигнет одного уровня с замком. После этого вставляешь ключ, металлические выступы нажимают на язычок, так что ты можешь повернуть цилиндр и открыть замок. Язычки будут удерживать цилиндр, так что тебе только останется высвобождать их один за другим.
Я пропихнула отмычку в отверстие и принялась приподнимать язычки, ощущая легкую вибрацию в пальцах всякий раз, когда очередной язычок поднимался вверх с легким щелчком. Когда все они оказались на одном уровне с цилиндром, замок открылся и дверь распахнулась.
