Даниэль промычал нечто нечленораздельное:
— Ну, не то чтобы…
Но я его уже не слушала:
— Получается, либо меня прикончит ваш чертов дар, либо ваш сумасшедший дружок. Хрен редьки не слаще!
Этери взялся играть роль утешителя, уверяя, что он позаботится обо мне и не даст никому в обиду. Даниэль отвернулся к окну, расчерченному, словно зебра, дождевыми струями, всем своим видом давая понять, что не разделяет уверенности друга и ни минуты не сомневается в печальном исходе. Ясное дело, печальном для кого…
С усилием взяв себя в руки, спросила:
— А вам-то откуда известно об этом сосуде, и кто вы вообще такие?
Приятели переглянулись, потом Этери произнес:
— Скажем так, мы люди с необычными способностями.
— Волшебники, что ли? — с усмешкой уточнила я. — Вроде печально известной графини Батори?
— Мы состоим с ней в некотором родстве, — обтекаемо ответил блондин, а я глупо хихикнула.
Дожила! Выслушиваю всякие бредни, да еще и в них верю.
— Каждый из нас владеет особыми силами. А некоторые в течение жизни пополняют коллекцию, забирая их у других или получая из артефактов. Таких, как эта чаша. Даниэль, например, может различать ауры людей, а с недавних пор еще и перемещается в пространстве.
— Знаю, наблюдали, — вспомнила я случай возле ночного клуба и шишку, заработанную в результате падения, которая потом еще долго напоминала о себе. — Значит, у каждого человека есть аура?
— По крайней мере, я так раньше считал, — с долей недовольства просветил меня Даниэль. Не дав вставить и слова, продолжил: — У нас, например, цвет аур варьируется от темно-синего до ярко-фиолетового.
— А мою ты тоже видишь? — Я устроилась поудобней, подперев подбородок руками, и приготовилась услышать ответ.
Молодой человек замялся. Вопросительно посмотрел на Этери и, получив в ответ отрицательный кивок, быстро проговорил:
— Твоя самая обычная. Серебристого цвета, как у большинства людей.
Что-то в его поведении показалось странным, но озвучить свои подозрения я не успела, Этери задал провокационный вопрос:
— Ну, а обо мне ничего узнать не хочешь?
— А тебе есть чем похвастаться? — улыбнулась я.
— Да вроде как и нечем. Фактически я не имею силы, я ее блокирую.
— В смысле, мешаешь колдовать другим?
Парень рассмеялся:
— Вроде того. К сожалению, не все подвержены моему влиянию. Только более слабые или равные мне.
— Ну, не скромничай! Забыл добавить, что умеешь отражать магию, направленную против тебя, — услужливо подсказал приятель.
— Но это не всегда получается, — не сдавался юноша.
— А Кристиан? Какой дар у него? — выпалила, не подумав, и чуть не прикусила язык.
— Эчед — потомственный ведьмак с обязательным набором способностей, — пустился в объяснения Даниэль. — Управление стихиями, сотворение заклинаний, наведение морока, болезней и тому подобное. Прибавим дары, которые успел позаимствовать у других колдунов, и получим гремучую смесь. В общем, дорогу ему перебегать не стоит.
— Где же ты раньше был со своими советами? — пробормотала я и почувствовала, как мозги в голове закипают. Ауры, дары, артефакты… Надо же в такое вляпаться… — Может, смогу безвозмездно передать дар кому-нибудь из вас? — пошутила вяло.
— Это не так-то просто, — разочаровали меня юные маги. — Только близкие люди, между которыми существует душевная связь, способны обмениваться дарами, не причиняя друг другу вреда. Забирать же силу против воли человека чревато необратимыми последствиями, обычных людей это просто убивает.
— Выходит, с какой стороны ни посмотри, мне крышка. А если попробовать создать эту самую связь?
— Не получится, — отринул идею Этери. — Должно быть или кровное родство, или прочные взаимоотношения. Простой дружбы недостаточно. Физическая близость тоже не гарантирует близость духовную. Не каждой любящей паре удается достичь такого единства. У некоторых на это уходят целые годы.
— Тогда о каком выходе для меня может идти речь? — простонала в неподдельном отчаянии. — Получается, я действительно обречена.
— Может, и нет… — Даниэль задумчиво побарабанил пальцами по столу и повернулся к другу: — Помнишь ритуал, который Кристиан выискал в дневнике графини? Эчед пытался обменяться силами с Ясмин, на время. Правда, она что-то напортачила, и у них ничего не вышло, но…
— Это нам не поможет, — категорично отрезал Этери. — Забыл о главном: между Крисом и Эрикой нет никакой другой связи, кроме взаимной неприязни.
— Да подожди ты! Крис утверждал, что для временной передачи требуется только заклятие, составленное вашей прародительницей.
— А смысл? — не разделял восторгов друга блондин. — Потом дар снова вернется к Эрике.
— Нет, если успеем передать его Цецилии. Я попробую перенести Криса, а она придумает, как удержать дар. Главное действовать быстро!
— Забыл о маленьком, но очень важном нюансе: пойдет ли на это Крис? — словно позабыв о моем присутствии, продолжал спорить Этери. — Он ни за что не согласится.
— Я, кстати, тоже, — напомнила о себе. — Меньше всего мне хочется иметь что-либо общее с вашим дружком-отморозком.
— По-твоему, лучше умереть? — вскинулся Даниэль.
— Нет, но…
— Тогда хватит переливать из пустого в порожнее! — Юноша стремительно поднялся.
— Но почему именно Кристиан? — не сдавалась я, поспешно допивая остывший капуччино. — Не хочешь его заменить? — и с мольбой воззрилась на Этери.
— Не выйдет. Мой дар нейтрализует любую силу. Я не могу забирать ее у других, так же, как и черпать из артефактов.
— Даниэль? — словно за соломинку, уцепилась я за последний шанс. — С тобой я с радостью обменяюсь способностями.
Про себя же подумала, что было бы здорово попользоваться даром венгра и смотаться на пару часов в Париж или махнуть ненадолго в Лондон.
— Никогда не принимал участия в ритуалах и смутно представляю, что нужно делать, а вот Крис на этом собаку съел. Пойдем! — Даниэль чуть ли не силой вытолкал меня из кафе и потащил к машине.
Через четверть часа мы уже были в гостинице.
— Может, все-таки не стоит? — Я притормозила возле лифта, готовая сию же минуту ретироваться, но, почувствовав легкий толчок в спину, вынуждена была покориться.
Запоздало пришла мысль, что мне попросту задурили голову, дабы заманить к себе и по-тихому прихлопнуть, а я, безмозглая, поверила в бредовую сказочку и теперь добровольно шла на заклание.
Наверное, все переживания отразились на моем лице, Этери ободряюще проговорил:
