Мое удивление было очевидно. Откуда тут посол Кроноса, насколько я знал, отношения этих стран разорваны.
— Вот как? — спросил заинтересованно. — Как вы тут оказались? И что вам надо от меня?
— Я был заточен в тюрьме долгие пять лет, и меня спасла хрупкая девушка по имени Бриз. От нее я узнал, что она является вашей женой, — ответил мне спокойно посол.
Я насторожился. Что ему надо? Хочет шантажировать этим фактом? Да мне плевать! Пусть хоть всему миру расскажет, что от меня сбежала жена! Для меня главное — ее вернуть.
— И что же, решили потребовать с меня денег или привилегий? — ехидно спросил его, сверля взглядом.
Мужчина аж побагровел от моих слов, но сдержался от резкого высказывания. Да, выдержка у него сильная, натренированная.
— Повелитель, — проговорил он жестко, — возможно, у вас есть причина подозревать всех, но прошу, не делайте поспешных выводов.
Этот посол посмел меня отчитывать? Что же, в тюрьме последние мозги оставил? Я уже было хотел его осадить и выгнать вон, но он заговорил первее.
— Я обещал Бриз устроить разговор с вами на нейтральной территории.
Эти слова выбили меня из колеи. Разговор на нейтральной территории? Зачем ей это? Она боится меня?
— И как же вы хотели это устроить? — спросил я, прищурившись.
— Я предоставлю вам корабль его величества, — спокойно ответил посол. — Там вы будете на равных правах.
Ооо! Да это и правда так! Он все продумал.
— Я бы с радостью поговорил с ней, — ответил я серьезно, — но дело в том, что она попала вчера к султану, и теперь, для начала, необходимо вытащить ее.
Зерен побледнел от моих слов. Он нервно сглотнул, проводя рукой по челке и откидывая ее со лба.
— Это очень плохо, — наконец, произнес. — Махад жесток и, боюсь, ей грозит насилие. Нужно срочно что-то делать! — громко выпалил он, а потом начал метаться по каюте, позабыв о приличиях.
Не стал его останавливать, понимая, что он переживает. Я и сам так же метался в поисках решения.
Разместившись на диванчике возле стола, понаблюдал еще какое-то время за ним, а потом приказал:
— Садись, есть разговор. Ты поможешь нам.
****
Время перешло отметку полдень. Представление в шапито должно было начаться через час. Мы уже были на базаре, следя за местом действия. Мася прятался в ближайшем шатре, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов. Зерен пошел с нами, он должен был увезти мальчика, когда мы его выкрадем. Возле шапито все больше собиралось людей, они с нетерпением ждали, когда же им распахнут полы шатра и разрешат войти внутрь.
Но этого не происходило, видимо, ждали сына султана. Он появился в сопровождении двух нянек и четверых стражников. Выйдя из кэба, они прямиком направились к шапито. Когда сын султана разместился, запустили и остальных. Мы стояли в проходе, внимательно наблюдая за всем происходящим. Представление открыли скоморохи, веселя народ и требуя аплодисментов, потом — гимнастка на трапеции, жонглеры с факелами, силач, который тягал телегу и даже поднял лошадь, и много еще разных выступлений, но мы ждали финала. И вот, заключительный номер — фокусы. Артист показывал свое мастерство и ловкость рук. Обман зрителя шел на ура: все были в восторге, в шатре стоял гвалт удивленных голосов.
— А теперь, господа, коронный номер! — прозвучал голос ведущего. — Исчезновение и появление человека! Есть желающие в зале?
Тут же люди начали вскакивать с мест, выкрикивая и показывая на себя, но ведущий подошел к сыну султана.
— Может, вы желаете поучаствовать? — спросил мальчика.
Тот счастливо улыбнулся и уже хотел встать, но охрана остановила его, показывая, что не очень желает отпускать. Мальчик грустно сел на место.
— Ах, не бойтесь, господа хорошие, мы вернем мальчика тотчас! Это не страшно и очень интересно! — нашелся ведущий, продолжая уговаривать. Он подмигнул мальчонке и кивнул головой, указывая на квадратную ширму, что вывезли на манеж.
Сын султана вновь встал и жестом приказал охране оставаться на месте.
— Я хочу поучаствовать, — сказал он жестко, — а вы стойте тут.
С этими словами направился на манеж вместе с фокусником. Подойдя к ширме, ведущий открыл одну створку.
— Итак, господа, сейчас на ваших глазах произойдет чудо! Молодой человек зайдет в эту ширму и через секунду исчезнет! Проходите… — предложил он мальчику. Тот зашел в центр и встал. — Закрываем створку… — продолжал комментировать ведущий, — и считаем до трех. Итак, раз, два, три!
Народ, заинтригованный происходящим, вторил мужчине, отсчитывая. На счет три ведущий открыл створку, но мальчика там не было. Весь зал ахнул и бурно зааплодировал фокусу. Ведущий поклонился, довольно улыбаясь, потом поднял руку, призывая к тишине.
— А теперь давайте вернем мальчика обратно! — громко сказал он, вновь закрывая створку. — Итак, на счет три он появится вновь! Считаем: раз, два, три!
Зал охотно повторял за мужчиной, ожидая очередного чуда. Когда прозвучало последнее «три», ведущий открыл створку. В центре ширмы стоял такого же роста, как и мальчик, зеленый человечек, одетый, как сын султана, и улыбался счастливо аудитории. Зал грохнул смехом, показывая пальцем на него.
— Как изменился сын султана, — гоготал мужик с верхнего места, — позеленел от злости. А-ха-ха!!!
— А как похож на отца! — разразился смехом другой зритель.
Народ веселился, явно довольный происходящим.
— Простите за недоразумение, — проговорил ведущий, — сейчас все исправим!
— Сам ты недоразумение, — громко пропищал литум. Но мужчина уже закрыл створку.
— Итак, раз, два, три, — с последним счетом открыл створку, но там никого не было….
Мы уже ехали в кэбе удаляясь от базарной площади. Мальчонка спал у Зерена на руках. Пришлось его усыпить магией на время, чтобы не было крика и паники.
— Следи за ним и не обижай, он не виноват, что отец у него сволочь, — сказал я спутнику. — И не пугай, скажи, что это игра в прятки.
— Ладно, ладно, я все понял. Буду гостеприимным хозяином, — ответил Зерен, хмыкнув.
Как и договорились, я вышел возле доков и направился в сторону своего корабля, а Зерен укатил дальше. Взойдя на корабль, предупредил капитана, чтобы выставил двойную охрану. Оказавшись в каюте, рухнул на кровать. Все удалось, как и планировали. Даже легче оказалось украсть мальчишку. Теперь надо выждать до утра и можно идти к султану. Интересно, Мася смог выпутаться? Надеюсь на это, он бы еще пригодился.
Вообще хороших друзей нашла Элини. Они готовы рисковать ради нее, а это дорогого стоит. Это расставание помогло мне понять, как она нужна мне и желанна, а ей, интересно, дало какое-то осознание? По сути, она еще девчонка, но с довольно сильным характером. Своевольная, иногда дерзкая, но такая страстная и ласковая. Она состоит из сплошных противоречий, и именно поэтому меня тянет к ней. Такая жена для правителя будет отличным соратником. Она не будет льстить, как паши, скажет прямо, в чем я неправ. Да, именно такая спутница мне и была всегда нужна.
Из раздумий меня вывел капитан. Он сообщил, что на палубу поднялись стражи султана.
«Началось», — пронеслось в голове. Я вышел на палубу.
— Добрый вечер, повелитель, — поклонившись, сказал один из стражников. — Нас прислал султан. Вынужден сообщить, что мы должны осмотреть ваш корабль.
— А в чем причина осмотра? — поинтересовался я, делая удивленное лицо.
— Не велено говорить, просто позвольте осмотреть корабль.
Я не стал обострять обстановку.
— Пожалуйста, обыскивайте, но аккуратно, — и кивнул капитану.
Тот получил моё согласие, проводил охранников к каютам и трюмам.
Я же остался стоять на палубе, облокотившись на перила борта и глядя на причал. Там была суета. Стража обшаривала все корабли, также все ящики и бочки, что готовились к погрузке. «Да, султан в ярости, наверно, — подумал я про себя. — Единственный наследник пропал». Говорят, что сына он получил с большим трудом, даже обращался к магам, чтобы зачать. Насколько я знал, у него есть восемнадцать дочек, но ему нужен был наследник. А девочки для него ничего не значат. Такой закон в этой стране. У нас в Дарконе тоже предпочитают мальчика в наследники, но это не стоит так остро, как тут. Мы и девочку готовы принять, правда, она не может стать правителем, но она будет женой его. Да, законы мира несовершенны и некоторые обычаи ужасны, но это наше наследие.
