- Мы можем поговорить наедине? – скосила глаза на его собеседника.
- Да, конечно.
- Ваше высочество, это не очень хорошая идея! Репутация Её величества может пострадать,– тут же вмешался в разговор его спутник. И уже едва слышно, лично для него добавил: – Это может быть провокацией.
- Седрик, вы посол, а не мой советник. Мы просто прогуляемся.
Я метнула взгляд на посла, который смотрел на меня с подозрением, словно я кинжал за пазухой припрятала и собираюсь напасть на принца. Но тут Дамиан предложил мне руку и мы ушли.
К сожалению, он повёл меня из гостевого крыла. Я бы предпочла, чтобы мы уединились в его покоях, но после воплей о моей репутации настаивать на этом пока не решилась.
- Ваше величество, так о чём вы хотели поговорить?
- Дамиан, не надо так ко мне обращаться! Вы же знаете, что я этого положения не хотела и не хочу.
- Но официальное заявление уже сделано.
- И что? В наших силах всё изменить.
- И как это сделать?
- Всё просто. Если король не хочет рисковать вызвать гнев Нуара, то я этого не боюсь. Моя близость с другим мужчиной снимет с нас брачные татуировки. Извините, но мне кроме вас обратиться не к кому. У меня создалось впечатление, что у вас есть ко мне симпатия. Да это и в ваших интересах! Ваша сестра сможет тут же выйти замуж, и вы заключите все ваши соглашения между странами, - не стала тянуть я и сразу всё выложила. Времени ходить вокруг да около не так уж и много.
Он даже с шага сбился от удивления. Наверное, до меня ему дамы так откровенно ещё не предлагали с места в карьер прыгнуть в койку.
- Я правильно понимаю, что вы... мы...
Впервые видела его таким растерянным.
- Да, всё верно. И не нужно уезжать. Препятствий для брака принцессы больше никаких не будет.
- Но как? После официального объявления вы теперь королева. И ваша измена... Это скандал! Вы плохо представляете себе последствия.
- Не в интересах короля придавать этот факт огласке. Да и кто посторонний об этом узнает? Татуировки просто исчезнут. Можно объявить, что боги оценили его силу любви к принцессе Элизабет, и расторгли наш брак.
- Но я не могу жениться без одобрения семьи. Вы не знаете, но уже ведутся переговоры о моём браке...
«Какой воспитанный мальчик!» - восхитилась я. Скомпрометировал женщину – женись.
- Дамиан, меньше всего мне хочется вынуждать вас жениться на мне. Не тревожьтесь. Король жаловал мне титул и земли. Мне нужно лишь принять подданство и могу отправляться вступать в свои владения. Я вас больше не побеспокою.
- Поверить не могу, что вы осознанно отказываетесь от короны!
-Я вам говорила, что меня это не привлекает. Ну, так как?
Мы остановились, и я развернулась к нему лицом, ожидая ответа. Несколько долгих мгновений он смотрел на меня, раздумывая. Молчание затягивалось.
Нет, ну это уже даже оскорбительно! Ему что, так трудно переспать со мной?! Вроде не мальчик, да и я не уродина. Добавьте сюда ещё плюшки для сестры, о которой он так печётся. Всем одна только выгода. Тем удивительнее стал его ответ.
- Простите, но нет. Я не могу.
- Почему? – требовательно спросила у него, не собираясь так просто сдаваться. – Вы отказались от идеи брака вашей сестры с королём?
- Нет, но...
- Нет? – тут же хищно сощурила глаза, впиваясь в него взглядом. – Тогда почему отказываетесь?
- Не хочу идти против воли богов.
Правда? Только я ему не поверила.
- Или... - Отступила на шаг, окидывая его подозрительным взглядом. - Или решили подождать, пока воля богов исполнится? Я рожу наследника королю и от меня тихо избавятся. А может, даже сами поспособствуете этому, открывая дорогу вашей сестре.
- Ваши обвинения возмутительны! Как и само предложение, - оскорбился Дамиан. Только я ему не поверила, по глазам видя, что попала в точку.
- Неужели? – скривила губы в циничной усмешке. – Но вы же сами сказали, что не отказались от идеи их брака. Вы видите ещё другие варианты?
- Элисия, вы мне очень нравитесь. Вы необыкновенная! Мне жаль, что так сложились обстоятельства, - ему хватило совести смутиться.
- Мне тоже, Ваше высочество. Мне тоже... У нас говорят: «Ничего личного, только бизнес», – произнесла я, пятясь от него, а потом развернулась и пошла, держа спину прямо и гордо подняв подбородок.
Последняя моя надежда рухнула. Было унизительно от осознания, что сама предлагала себя мужчине. Ему-то и нужно было всего лишь переспать со мной, без всяких обязательств, но не стал рисковать. Смотрел так, словно я уже одной ногой в могиле.
А вот фиг им всем! Я так просто не сдамся, ведь на кону моя жизнь. Стоило признать, что план с потерей невинности провалился. Не бегать же мне по всему дворцу, предлагая себя первому встречному. Но ничего, я обязательно что-нибудь придумаю!
Пока же шла не знаю куда. Не возвращаться же добровольно обратно в клетку. Но, видимо, мою пропажу уже обнаружили. Первые же спешащие куда-то стражники при виде меня резко затормозили и двинулись ко мне.
- Ваше величество, - обратился самый старший из них, - вас приглашает к себе королева-мать. Позвольте сопроводить.
- Ведите, - не стала противиться я.
Мы пошли, а я старалась не замечать, как он чуть отстал, доставая табличку и строча что-то в ней, и не думать о том, что всё это сопровождение слишком сильно напоминает конвой.
Хорошо всё же, что на полпути нас перехватил Тим и предложил мне руку, давая отбой охране.
- Элисия, где же вы были?
- Гуляла, - мрачно ответила ему.
- Случайно не в гостевом крыле?
Я промолчала, а он лишь устало вздохнул:
- Рад, что хоть кому-то хватило благоразумия не натворить глупостей.
Явно имел в виду не меня. Факт нашей встречи с принцем ему уже, похоже, доложили.
Он накрыл мои пальцы на своём локте второй рукой, создавая у меня полную ассоциацию, что капкан захлопнулся. Но я не стала пока вырываться. Наши татуировки уже ярко сияли, и он меня точно не отпустит, пока не пройдёт боль.
Больше тему моего побега не поднимали. Не знаю, о чём думал он, а я копила моральные силы для следующего сражения. Несмотря на безысходное положение, покорной быть не собиралась.
- Зачем мы идём к вашей матери? – поинтересовалась у него.
- Надеюсь, что в её обществе мы сможем нормально поговорить, не скатываясь до скандала.
- Надейтесь.
Он повернул голову ко мне, но я проигнорировала его взгляд. Хочет поговорить? Окей! Послушаем, что собирается мне сказать.
***
Королева выставила своих фрейлин и. Идя к ней, мы прошли через стайку девушек у дверей гостиной, которые склонились перед нами в реверансах. Внутри она дожидалась нас со своей приближённой фрейлиной, но отпустила девушку, стоило нам войти, и встала с дивана нам навстречу.
- Элисия, поздравляю вас с вхождением в нашу семью! Со своей стороны хочу заверить, что я довольна выбором сына и надеюсь, мы станем подругами.
- Извините, но меня не с чем поздравлять. Я в вашу семью входить не хотела и не хочу, - сразу обозначила свою позицию.
- Хорошо, давайте обсудим это. Прошу, присаживайтесь, - пригласила нас присесть напротив. Между диванами стоял накрытый столик, с маленькими пирожными и заварочным чайником с чашками.
Надеюсь, она не думает, что я буду с ней распивать айкру? Мне прошлого раза хватило.
Мы сели с королём напротив неё, и она продолжила разговор.
- Элисия, но вас соединил сам Нуар. Сейчас вы не можете находиться надолго вдалеке друг от друга. Какой выход вы видите из данного положения?
- Ждать, когда сам Нуар снимет с нас брачные татуировки, видя, что мы не хотим вступать в брак. Уж я точно, о чём заявляла вам всем с самого начала.
- Но вы уже в браке по нашим законам, - мягко указала мне королева на данный факт. Раздражало, что разговаривает со мной как с ребёнком, объясняя прописные истины.
- Ну и что? Я на него не соглашалась и не хочу этого. Меня другой вопрос волнует, - повернула голову к королю и спросила: - Ваше величество, вы ко всем своим сомнительным достоинствам ещё и насильник?
