- Все в порядке, - улыбнулся синеокий, встречая наши испуганные взгляды. - Жить буду. Эрика?
Я прикусила губу.
- Главное, чтобы с тобой было все хорошо.
Глаза непроизвольно застелила пелена слез. Накао еле стоит на ногах, но даже в этот момент не забывает о моей безопасности. Как жесток и несправедлив этот мир.
- Что бы ни случилось, как бы ни вынуждали обстоятельства...прошу тебя, не иди на крышу. Мы оба знаем, чем это закончится.
Я медленно закивала.
- Не поступай так со мной, - опустил взгляд Накао. - Потому что я пойду следом. Ты знаешь.
- Не надо, - пробубнила я, вытирая щеки тыльной стороной руки.
- Ты знаешь, что я не могу поступить иначе. А теперь пойдемте. Чем скорее это закончится, тем лучше.
Они уже прошли полкоридора, а я все стояла на месте. Была ли я готова к тому, что должна сделать? Покривила бы душой, если б сказала «да». Парни остановились и обернулись.
- Не бойся, - подбодрил меня Накао. - Ты не одна. Мы рядом.
Арле принюхался.
- Вообще-то мы здесь не одни.
- В смысле?
- Здесь есть кто-то еще. Хм. Двое.
Буквально доля секунды и перед парнями откуда-то сверху плавно спрыгнули две тени. Только когда они выпрямились, я смогла внимательно рассмотреть их.
Один оказался долговязым шатеном с крючковатым носом. Он едко улыбался нам и изучал прищуренными желтыми глазами. Второй был чернокожий, больше напоминающий шкаф. Гора мускулов, лысая голова и пронзительные фиолетовые глаза, налитые кровью. Угораздило же нас нарваться на таких психов...
- Эрика Бурая? - поинтересовался у меня долговязый. - А мы тебя ждали.
Я шумно сглотнула. Вот и все. План Арена провалился. Мы никак не ожидали встретить в цитадели кого-то кроме Диаманты. И умудрились нарваться. Опять все пошло не так. Ну почему все всегда должно пойти не так?!
- Я знаю вас, - протянул Накао.
Арле вопросительно уставился на него.
- Мое последнее видение, - синеокий обернулся ко мне. - Они были в нем. Они были на крыше.
- Мы ведь...были там одни, - пролепетала я.
- Нет. Эти подошли потом.
- Эти? - усмехнулся шкафоподобный мужчина. - Как невежливо. Мое имя - Самюэль.
- Мое - Рафаэль, - добавил шатен.
- Самюэль, Рафаэль...Ариэль, - сама для себя пробубнила я под нос.
- Да, элита Звериной земли, - мечтательно протянул Самюэль. - Личные воспитанники госпожи. С пеленок и по сей день.
- Черепашки-ниндзя, Ариэль больше не с вами, - процедила я, позабыв страх. - Он изменился. Диаманта для него ничто.
- Ох, как мне жаль, - хихикнул Рафаэль. - Обаяние нашего красавчика разбило сердце бедной девочке. Точнее, сейчас разобьет, когда мы расскажем, как все было на самом деле.
- Нам некогда, - отрезал Арле.
Рафаэль пропустил его слова мимо ушей. Я не хотела слушать это, но выбирать мне не приходилось.
- Ты считаешь нашего Ариэля невинной овечкой, которая одумалась и убежала от серых страшных волков? Но это совсем не так. Он использовал тебя по приказу госпожи.
- Этого не может быть, - отчаянно замотала я головой. - Он же говорил...говорил, что любит меня.
- Ну, хорошо. Я люблю тебя, - усмехнулся Самюэль. - Что-нибудь изменилось? Спустились боги с неба? Одарили нас дождем из роз? Нет. Ариэль из нас самая хитрая и располагающая к себе сволочь. Просто тебе не повезло с избранником.
- Тогда почему он не с вами? Где он?
- Какая разница, где он? Факт остается фактом. Свое дело он сделал.
Теперь страх перед этими двумя окончательно испарился. Да и перед Диамантой тоже. Мне хотелось узнать правду. И желательно от самого убийцы, а не от его ненормальных дружков.
- Просто дайте мне поговорить с ним, - настаивала я.
- Нет, разговоры закончены, - отрезал Самюэль. - Ты и так знаешь достаточно. Пойдешь с Трескучей к госпоже. Она хотела тебя видеть.
- С Трескучей? - вскинула брови я.
- Да, со мной, - раздался голос с лестницы.
Спустилась с нее миниатюрная змейка. Та самая певичка из таверны. Хорошие же связи у Диаманты, ничего не скажешь.
Женщина подошла ко мне, грубо схватила за руку и потащила к лестнице на второй этаж. Я и не пыталась сопротивляться. Моей задачей было найти Диаманту, а сейчас меня, в буквальном смысле, за ручку вели прямо к ней. Надо воспользоваться этой возможностью для нанесения удара. И я сделаю это. Я смогу.
По пути я обернулась на парней. Накао провожал меня полным печали взглядом, но он знал что если я останусь с Диамантой один на один, у меня будет больше шансов.
Девушка скрылась в темноте второго этажа. Паника охватила меня, но я не мог нарываться на драку. Эрика пострадала бы. Следовало быть осторожнее. Теперь все зависело только от нее. Тяжелый груз на маленькие хрупкие плечи. Она справится. Мне хотелось в это верить. Только бы не сглупила и не забылась.
- Что ж, птичка в клетке, - вздохнул Рафаэль. - Осталось только с вами разобраться, да на пустырь головы срубать. Мю, спорим, у меня больше будет?
- Сколько раз просил...не называй меня Мю! - прогремел афроамериканец.
Долговязый хохотнул, а после бешеными глазами уставился на нас с Арле.
- Ну, давайте побыстрее что ли, - улыбнулся он.
- Посмотрим, так ли вы хороши, как про вас говорят, - огрызнулся кот.
Начались метаморфозы. Тощий оказался ящером. Он принял полу-форму и молниеносно вскарабкался по стене. Если ящер славится своей природной ловкостью, скоростью и неуловимостью, Самюэль оказался полной противоположностью ему. В отличие от напарника, тот принял полную форму. Медведь. Габаритный черный медведь занял собою приличное пространство коридора. Огромная лапа нависла над нами.
- Как же так?! - взвизгнул Арле. - Я думал, что охотникам на оборотней запрещено пить сыворотку!
- Потом будем разбираться.
Сменив форму, я взмыл к потолку, Арле отскочил в сторону. Лапа просвистела буквально в паре сантиметров от его ушей. Но первый удар все равно пришелся по коту. Ящер, как и ожидалось, напал из неоткуда. Полоснул кота по плечу и снова исчез в темноте. Медведь занес лапу для удара во второй раз. Пришло время действовать и мне.
Спикировав, я схватил эту лапу и попытался отвести ее назад, дабы опрокинуть громадину, но не тут-то было. Самюэль отмахнулся, и я еле сумел увернуться. В то время ящер попытался нанести еще один удар, но Арле откатился в сторону и Рафаэль снова пропал из виду. Но не вечность же нам уворачиваться?
- Госпожа, девчонка, которую вы хотели видеть, - сладко произнесла Фиорелла, открывая дверь кабинета.
Диаманта сидела за столом, забитым склянками всяческих цветов и свитками. От этого вида я прямо-таки опешила. А еще застыла в дверном проеме. Фиорелла настойчиво тянула меня за рукав, но тело не поддавалось.
- Значит, ты сидишь здесь, пока твои оборотни сражаются и умирают?
Она подняла на меня взгляд и ухмыльнулась.
- Они сражаются за меня. К чему мне рисковать? Чтобы их попытки защитить меня оказались бесполезны? Я тут, вообще-то, бюрократический аппарат налаживаю.
- Ты бесчувственная сволочь.
- Скорее осторожная. Фиорелла, теперь можешь оставить нас одних. Иди.
- Слушаюсь, госпожа, - поклонилась женщина, вышла из кабинета и захлопнула дверь. Теперь мы остались одни.
- Как поживаешь, сестренка?
- Я тут не светские беседы пришла вести.
- Конечно. Ты пришла увидеть Ариэля?
Сердце екнуло в груди.
- Он здесь?
- Да.
Нельзя отступать от изначального плана. Сейчас я должна просто надрать ей задницу и моя миссия завершится, но...мозг и сердце всегда соперничают друг с другом.
- Проводить тебя к нему?
Нет, нет, нет.
- Да, - ответила я.
Женщина улыбнулась.
- Хорошо. Следуй за мной.
Еще немножко. Я вцепилась ему в глотку и, отчаянно хрипя, он упал на забрызганную кровью землю. Отлично. Это десятый. Вытерла пот со лба и едва успела уклониться от летящей в сторону головы. Уж кому, а лисам ловкости точно не занимать. И еще - сам себя не похвалишь - никто не похвалит.
