Я сидела напротив нее за столом и рассеянно чистила овощи, постоянно отвлекаясь на ее точные скупые движения. Если бы не успела ее узнать, подумала бы, что передо мной еще один наемный убийца. Как Бетси.
— Или его похитили и сейчас пытают, — мрачно предположила я. Мне было неспокойно на душе. И вчерашние попытки всяких странных личностей проникнуть в дом обрели особенно зловещий окрас после того, как градоправитель не вернулся вчера вечером.
Эльса ахнула и уронила нож. Палец ее кровоточил.
— Порезалась, — проворчал Ашер и поднялся, чтобы сходить за бинтом. Проходя мимо меня, он склонился и потребовал: — Не пугай ее.
— Но разве вам не кажется это подозрительным? — Я проводила его взглядом и повысила голос, когда он вышел, чтобы меня слышали все в этом доме. — Градоправитель неожиданно не приходит домой вечером, зато днем кто-то пытается вскрыть его дверь. Я не верю в такие совпадения, только не в Кеменске.
— Но господин Согх… он же маг, — сказала Эльса.
— Это потому, что ты человек, да? Думаешь, что маги всесильны? Но правда в том, что неуязвимых не существует. Даже дракона можно убить, что говорить о простом человеке? Я только надеюсь, что он взял с собой таблетки…
И забыл их принять, если его все же похитили. Пусть блокирующие наручники делают мага бессильным, но смогут ли они удержать чистую, вырвавшуюся из-под контроля стихию?
— В любом случае мы ничего не можем сделать, — заметил вернувшийся Ашер. — Подождем до вечера. Уверен, он вернется.
У меня не было другого выхода, кроме как согласиться с ним. До вечера я молчала и держала все свои дурные предчувствия в себе, чтобы не пугать Эльсу, но, когда в девять часов Согх все еще не появился, у меня просто закончилось терпение.
— Да пошло оно…
— Не смей ругаться при Эльсе, — одернул меня Ашер и едва заметно смутился под моим изумленным взглядом.
— П-простите, — пробормотала я растерянно, — не повторится. Но ждать дальше уже просто бессмысленно.
Собралась я за десять минут и уже у дверей столкнулась с проблемой. С неживой и очень решительно настроенной проблемой.
— Куда собралась? — мрачно поинтересовался Ашер.
— На разведку. Очевидно же. Он должен был вернуться два часа назад. Даже если не для того, чтобы отдохнуть, то хотя бы проверить, все ли с нами в порядке. Проверю канцелярию, если его там не будет, пойду к профессору. Может, он что-нибудь знает. Я просто не могу сидеть сложа руки. Если… если его убьют, это же будет моя вина, это я его во все это втянула.
— Но ведь все началось из-за меня, — сказал Ашер, не думая даже пропускать меня к двери.
— Сейчас будем размером вины мериться? Уйди с дороги.
— Иса…
— Ты сказал ждать до вечера, и я ждала, но ничего не изменилось. Я устала от бездействия и тревоги. Хочу все выяснить. Я не буду чудить, пойду по центральной улице, никуда не стану сворачивать. Канцелярия, гостиница, дом. Буду избегать подозрительных людей. Договорились? А теперь отойди.
Ашер неохотно сдался, но сделал это с таким видом, что, будь я не на взводе, уже устыдилась бы.
— Заприте за мной дверь и никому не открывайте. Я скоро вернусь!
Я ожидала, что беда будет поджидать меня на лестничном пролете, или на улице, или хотя бы в ближайшем темном переулке, но никто не спешил нападать.
В какой-то момент я даже почувствовала себя перестраховщицей. Глупо было идти по улице с активным атакующим заклинанием, но и развеять его было страшно. Мне нужно было найти Согха, а не стать новой жертвой.
В канцелярии градоправителя не было, и, как признался заместитель, не появлялся он со вчерашнего дня.
— Получил записку и ушел почти сразу. Вчера утром я его в последний раз и видел, — добавил Гарс с явной тревогой. — Может, случилось что?
— Может, приболел, — врала я изо всех сил. — Сейчас такое неудачное время — конец осени, начало зимы…
— Да-да, — охотно подхватил разговор заместитель. — Уж я это хорошо понимаю. Вы молодая, кровь горячая, и не замечаете, поди, мне же, старику, все эти изменения погоды тяжело даются. Вот на днях, например, вечером едва разогнуться смог, два часа промучился… Может быть, чаю выпьем? Давно мы не разговаривали.
— Я бы с удовольствием, но время уже позднее, нужно возвращаться.
— Слышал-слышал, что вы у очень строгой женщины комнату снимаете.
— Ага… не стоит ее лишний раз злить.
Из канцелярии я сбежала, забыв попрощаться с заместителем. Тревога становилась все сильнее: еще немного — и она заполнила бы всю меня. В гостиницу бежала, уже не вглядываясь в темноту переулков и не видя врага в любом прохожем.
Была слабая надежда, что либо градоправитель сейчас с лордом Джехоном… либо где-то на окраине города догорает старый склад вместе с трупами похитителей. О плохом думать не хотелось.
Вбежав в вестибюль гостиницы, я сразу же бросилась к лестнице, не слушая, что там кричит администратор, поднялась на третий этаж, не чувствуя ног, и замерла, потрясенно уставившись на двух парней крайне подозрительного вида. Они стояли перед дверью в комнату Джехона-старшего, будто охраняя ее.
На мгновение в глазах потемнело от накатившей паники. Взять себя в руки удалось с трудом, еще сложнее было спокойно пойти прямо на них. Я не думала нападать или врываться в охраняемую ими комнату, мне просто нужно было пройти мимо, к соседней двери, где жил Ануш.
— Простите. — Мне преградили дорогу даже раньше, чем я успела приблизиться, и рыжий с преступной рожей спросил: — Вы здесь живете?
— А что такое?
Сейчас, стоя в нескольких шагах от парней, я смогла хорошенько разглядеть непривычную, но чем-то неуловимо знакомую форму. Они не были местными стражниками, но носили их знак.
— Покажите ключ, — потребовал второй парень, рассматривая меня с подозрением своими блеклыми водянистыми глазками.
— И с какой же это стати я должна вам что-то показывать? Я к знакомому пришла, он здесь живет, пропустите.
Я попыталась протиснуться между ними, но они лишь встали ближе друг к другу, лишая меня всякой возможности пройти.
— Вам лучше уйти, — непреклонно произнес рыжий.
— Ну вы… — Я задохнулась от возмущения. Не ожидала такой наглости, даже командору не удалось выбить меня из колеи так сильно, как этим двоим. — Нет, ну вы же сами напросились.
Заклинание я держала с самого своего выхода из дома, поэтому пальцы занемели и я их почти не чувствовала, но атака все равно угодила прямо в цель — в грудь рыжему. Он был выше, массивнее и казался опаснее своего дружка. Я подозревала, что на этих двоих, в отличие от всех других неудачников, с которыми мне уже довелось столкнуться в Кеменске, будет защита, и не рассчитывала, что моя атака ему сильно навредит. Но отшвырнуть его на несколько шагов назад и сбить с ног ей все еще удалось. Я видела, как вспыхнула красным его защита в том месте, куда ударило мое заклинание.
— Ты… — Второй попытался меня остановить, схватил за руку, выкручивая ее и больно выворачивая, но получил каблуком ботинка по самому дорогому и сложился пополам. Я хотела его добить, занесла даже сцепленные в замок руки над его спиной, чтобы повалить на пол и от души запинать… если смогу вообще пинать, казалось, лишив парня гордости, я повредила какие-то очень важные связки в бедре.
Но вынуждена была уворачиваться от магической атаки пришедшего в себя рыжего. Светильник позади меня взорвался, и на пол посыпалось стекло, часть коридора окутал полумрак.
Толкнув блондинчика с блеклыми глазами на рыжего, я выиграла несколько мгновений для атакующего плетения. Но ничего не успела сделать.
Когда дверь в комнату лорда распахнулась, я не заметила, была занята своими жертвами, и вздрогнула от резкого, холодного и незнакомого голоса.
— Что здесь происходит? — раздалось строгое, и блондинчик, поднявшийся первым, тут же вытянулся по струнке, остекленевшими глазами глядя прямо перед собой. По лицу его проходились судороги боли. Ему сейчас хотелось не стоять по стойке смирно, а баюкать в руках свое пострадавшее сокровище.
