— Ужас, какая дура! — Фраза как эхо повторилась несколько раз, и мужчина растаял.
Я же зло ответила:
— Сам дурак!
Утором от короля опять принесли корзину лаванды. Ну, вот что мне думать?
В один из вечеров дед пригласил меня на ужин. Он зашел в нашу школу поникший и в глазах не было того задора, который всегда отличал его от остальных старых сенов. Увидев, что дед чем-то расстроен, отказать ему я не посмела. Хотя очень хотелось, после так называемой работы, лечь на свою кровать и протянуть ноги, то есть отдохнуть.
Школа расширялась. Учиться к нам приехали люди из дальних губерний. Вопросы с их проживанием, питанием и планом обучения необходимо было решить как можно скорее. Так как абитуриенты обладали разными способностями и стартовыми возможностями. Мы вместе с Димитрисом крутились, как белки в колесе, организовывая и тестируя новичков.
Когда я приехала в особняк к деду, Он, увидев моё состояние — нестояния, посетовал, что я мало отдыхаю. И долго не начинал серьезного разговора. Сам он был задумчив, рассеян и явно чем-то расстроен. Только после того, как мы плотно покушали, он провел меня в гостиную, усадил в кресло перед камином, сел рядом и начал разговор:
— Внучка, я тебя очень люблю. Мне все равно станешь ты королевой Архона, или будешь придворной Лавтийкой. Главное, чтобы ты была счастлива.
— Спасибо, дедушка. Я тоже люблю тебя, — улыбнувшись ответила я. Понимая, что дед пытался подсластить пилюлю, которую мне сейчас выдаст. Так и случилось:
— Знаешь, Кэтти, иногда, чтобы выиграть большой бой, нужно проиграть несколько сражений. С того самого момента, как богиня пообещала в нашу семью меченную девочку, я был уверен, что эта девочка станет королевой. А сейчас, не уверен, что тебе нужно это.
Вот. Теперь дед думает так же как и я.
— Что навело тебя на такие мрачные мысли?
Генерал вздохнул и поведал:
— Ты, наверное, знаешь, что всех королев Архона убивают их подданные. Как бы короли не старались, не усиливали охрану, свои ментальные возможности — конец у них один. После рождения наследника престола, королеву убирают.
— Я заметила эту тенденцию, но думаю решать проблемы по мере их поступления.
— А я был уверен, что ты завоюешь сердца всех придворных и подданных королевства. Поэтому не боялся, когда толкал тебя к трону. Но сейчас, я вижу, как многие благородные сены и сенары ожесточаются. Я боюсь, что ты либо не дойдешь до трона живой, либо закончишь жизнь как все королевы.
Дед опустил глаза и тихо, но твердо произнес:
— Мне кажется, тебе лучше проиграть этот отбор.
Вот это да! В груди сердце дрогнуло от тревоги. Дед — генерал. Он видел смерть прошлой королевы, знал всю эту некрасивую ситуацию изнутри. Его страх передался мне. С другой стороны…
— А с чего ты взял, что я выиграю?
Дед удивился и пояснил:
— Дальневосточная губерния, благодаря Ратаселу и Казимиру, которые по кабакам и тавернам пускали слухи о тебе, готова носить тебя на руках. В столице простые люди выделяют тебя среди других. Сотри, за тебя Интария, Снокарская губерния.
Дед остановился, глядя на меня обреченными глазами. Затем продолжил:
— Все мои знакомые офицеры, а поверь их не мало, хотят, чтобы ты создала военные школы, где будут обучать разведчиков, моряков, кавалеристов. Они уже думают, кого поставить учителями и какие дисциплины преподавать.
— Видишь, как много хорошего я могу сделать, будучи королевой, а ты передумал.
— Мне плевать на свою репутацию, все равно, что будут думать, что я старый дурак. Я не хочу отправлять тебя на верную смерть. Брось все. Сделай какие-нибудь ошибки. Давай запустим новую сплетню. Прекрати развивать обучение! В Лавте берегут женщин, ты будешь там счастлива, а я поеду с тобой, чтобы тебе не было одиноко без родных и близких.
Меня тронула самоотверженность деда. Он был прав, опасно выигрывать отбор. Но механизм запущен, не порядочно отступать. Нужно его успокоить.
— Ну, хорошо, народ выберет меня, а как же богиня и король?
Дед задумался. Потом спросил:
— Как король к тебе относится? Ты этой своей женской интуицией чувствуешь его? — Дед поиграл бровями.
Вспомнились его советы: губки бантиком, бровки подними, ручку положи на бедро, глазками хлоп, хлоп. Я улыбнулась и ответила:
— Он играет со мной. Не могу понять, что у него в голове.
— Что значит играет? — Стал серьезным дед. — Поясни. Может как мужчина пойму, что происходит.
Я призадумалась о том, что мне сообщить деду, не о поцелуях ведь рассказывать.
— Иногда мне кажется, что он выберет меня. Но вдруг что-нибудь происходит и я уже уверена в том, что его выбор пал на Ренейт или Аканэ.
— Ренейт — хороший вариант. Если король ее выберет для нас это будет наилучшим исходом дела, — задумчиво пробурчал дед, заговорщицки мне подмигивая.
Я воскликнула:
— Ну, что ты такое говоришь? Ты же знаешь, что мы подруги!
— Ну, тогда пусть выбирает Аканэ. Ее мне вообще не жалко. Хотя девушка она милая, но ее родственники через чур напыщенны. А как король обращается с другими цессами?
— Я не знаю. Мы такие вещи не обсуждаем, хотя у Ренейт подарки от короля побогаче, чем у меня, — пожаловалась я, обиженно надув губу.
— С чего ты взяла? — радостно подобравшись воскликнул дед.
— Ну, мне он дарит всегда цветы, правда мои любимые.
— Это те, которые у тебя по всем покоям расставлены?
— Ну, да.
— А что он Ренейт подарил?
— Аквариум с экзотическими рыбками.
— А где король зимой взял цветы?
— Не знаю, в стране ведь полно магов земли.
Вот об этом я абсолютно не задумывалась, так как на Земле цветы легко выращивали в оранжереях.
— Вот именно, что не знаешь! Ваши подарки одинаково ценны.
Можно сказать, что я вздохнула с облегчением, но это вообще все запутало.
— Хоть бы сказал, кого он выбрал, чтобы уж не мучиться, — проворчала я, вспоминая разговор с богиней и последнюю встречу с королем.
— А зачем говорить? Ты вспомни, что было, когда придворные подумали, что король тебя выбрал. Забыла, как хотели тебя убить? Он поэтому вам голову и морочит, чтобы никого до окончания отбора не убили. И не требуй от него, дочка, ответа. Не нужно нам его знать.
— Может богиня выберет Ренейт, ее отец священник и она очень набожна, — сообщила я деду.
— Тогда королю тем более нужно жениться на ней.
Я взгрустнула. Однозначного выхода из этой ситуации не было.
Глава 14.
В Архоне наступили зимние праздники. У меня и всех моих подруг они стойко ассоциировались с нашим земным Новым годом и Рождеством. Но здесь у праздника была другая подоплека. Каждый год в середине зимы всем жителям Алмаза нужно было остановиться и проанализировать свою жизнь. Для этого и была создана праздничная неделя. Неделя — обновления.
В первый день праздника, все должны были обязательно сходить в хорам и посвятить пол дня богине. В хораме, как правило, проходило собрание, где священники объявляли волю создательница Алмаза.
Во второй день праздника, все люди должны были сделать как можно больше добрых дел. Чем больше человек делал добра, тем больше потом добра к нему возвращалось в течение года. Но при этом не всякое добро — могло послужить добру, поэтому богиня должна была благословить дело. Для этого каждый приобретал или сам сооружал контейнер с землей, куда мог положить семечко, которое символизировало доброе дело. Если семечко тут же давало всход, то богиня благословляла, если не давало, то дело не стоило делать.
В третий день необходимо было вспомнить все дела, которые за год совершил человек. Потом нужно было проанализировать их. Если среди дел имелись грехи, то человеку нужно было извиниться перед богиней за, совершенное. Затем принести в хорам стакан воды. Вода выливалась на алтарь в особой комнате, и если человек искренне раскаялся, то она превращалась в пар. А если нет, то вода просто стекала по алтарю и человеку предлагалась покаяться еще раз.
