― Заметьте! Столпы позволяют простолюдинам получить магическую силу, ― продолжала квелла Далия. ― Значит у вас, выходцев из народа, есть на это право. Но что делают аристократы? Они отказывают вам в лечении! Оставляют умирать! Не позволяют детям от смешанных браков учиться, развивать полученные Дары. Разве это справедливо?!
Девчонки дружно покачали головами: несправедливо!
Квелла Далия одобрительно кивнула:
― Вот! Вы и сами чувствуете, как нечестно поступают маги-аристократы! Вы испытали это на собственной шкуре! Но не все аристократы согласны с таким положением дел. Некоторые из нас уже встали на сторону простого люда. Но нас слишком мало, чтобы заставить Совет изменить отношение к этому вопросу. Мы вынуждены скрываться сами и прятать вас. Но так не может продолжаться вечно! Понимаете?
Лейса и ее подруги переглянулись, потом неуверенно прошелестели в четыре голоса:
― Да...
― Понимаем…
― Пора что-то менять...
― А как иначе?
Тут квелла Далия махнула в сторону брата, а он вышел вместо нее в середину комнаты и заявил:
― Я расскажу, как иначе! Совет обязан разрешить магам брать жен и мужей из простого народа! Маги должны открыть лечебницы для тех, кто получил силу Столпов от жены или мужа. Должны открыть школы, где дети от смешанных браков смогут овладеть своими Дарами! Сейчас таких детей мало, потому что аристократы делают все, чтобы они погибли, чтобы не смогли передать магические способности следующим поколениям!
Тут вмешалась квелла Далия. Ее голос звучал теперь мягко, мечтательно:
― А представьте, как изменилась бы жизнь простого люда, если бы Совет не запрещал, а поощрял семьи магов и не-магов! Постепенно все, все жители нашего королевства стали бы магами, обрели силу и Дары! Анналейса, расскажи, насколько проще тебе было заниматься гончарным делом благодаря совсем небольшому огненному Дару, полученному от Столпа Дня? Какая посуда у тебя получалась?
― Я не знала, что это был Дар… ― опустила голову Лейса. Напоминание об утраченном заставило ее сердечко сжаться от боли, но она не смогла не признать правоту наставницы. ― Такой посуды, как моя, никто в Шарсоле не умел делать…
― Видите?! А ведь это касается не только гончарного дела. Кузнецы, каменщики, плотники, другие мастеровые тоже нашли бы применение Дарам в своем деле, как находят сейчас некоторые отпрыски аристократических семейств! Все вы знаете, как отличается нож, выкованный обычным кузнецом, и нож, приобретенный в кузнице, где орудует молотом маг, владеющий даже самым слабым Даром управлять стихией земли или огня. Вы платите за хорошие ножи втридорога, потому что у кузнеца с магическим даром нет соперников! Ему нет равных! Разве это правильно?
И снова девушки невольно покачали головами: неправильно.
― Но как мы четверо сможем противостоять Совету? ― засомневалась Бастинда, которую чужие речи убеждали слабо: она сама владела даром убеждения. ― Неужели вы собираетесь победить сильнейших магов королевства нашими руками?
Квелла Далия приблизилась, приобняла Бастинду за плечи:
― Вы будете не одни. За вами ― весь наш Орден! Все, кого мы приютили и обучили. К тому же, мы не планируем действовать силой. Наше оружие ― хитрость!
Больше всего словами наставников вдохновилась рассветница Нанна. Ее неукротимый нрав и стремление к самостоятельности как нельзя лучше совпадали с намерениями молчунов.
― Мы должны научиться всему как можно скорее! Боюсь подумать, как много людей ждут нашей помощи! ― твердила она подругам и набрасывалась на новые знания с жадностью и упорством.
Ювина, глядя на подругу, тоже усердствовала от души. Лейса и Бася поневоле тянулись следом, хотя планы ордена молчунов казались им сомнительными.
― Не верю я, что Совет в чем-то переубедить можно, ― поделилась как-то Бастинда своими мыслями с Лейсой, придя к подруге в спальню вечером после ужина. ― И не знаю, какая хитрость против них сработать способна. Там ведь не дураки сидят!
Анналейса согласилась и добавила:
― Не представляю, что было бы, если б все жители Лантерры магами стали. Я, можно сказать, только потому и могла сестру с няней содержать, что кухонная утварь, которую делала, особым спросом у жителей Шарсола пользовалась. А если бы каждый гончар умел то же, что и я?
― Так и ко мне в цирюльню, наверное, меньше женщин ходило бы, ― вздохнула Бася. ― Но мы с тобой все равно придумали бы, чем людей завлечь!
― Да, пришлось бы еще больше изворачиваться, ― Лейса вздохнула. ― Но знаешь, я все равно молчунов слушаться буду. Уж очень я им обязана ― за то, что сестру с няней устроили, за то, что меня укрыли и учить взялись.
― Все мы обязаны, ― Бастинда хмуро кивнула. ― Только это не значит, что я совсем уж думать перестану и позволю ордену за меня решать, что хорошо, а что ― плохо. Если найду, что в чем-то они несправедливы, то молчать не стану! А учиться нам в любом случае надо, ведь и в Совете, и в ордене считаются только с сильными магами!
Соображения Бастинды пришлись Анналейсе по душе. Стать сильным магом она тоже была не прочь, а потому на занятиях старалась не меньше, чем подруги. Проще всего получалось у нее с ночным зрением. Призвать его Лейса могла в любой момент дня и ночи без особых усилий ― стоило только глаза закрыть да пожелать.
С другими Дарами было сложнее. Дар разрушать неживое подчинялся Лейсе не всегда. Сколько раз она пыталась направить силу на ненужный мусор, чтобы уничтожить его, а Столп Ночи не отзывался! Словно не желал, чтобы его Дар попусту растрачивался.
― Думаю, я поняла, что с тобой происходит, нэйта Ренсли, ― заявила квелла Далия, когда за десяток дней Лейса так и не добилась успеха. ― Тебе кажется, что ты пустым делом занимаешься, да? Что для мага ночи уничтожением мусора заниматься унизительно? Тебе более грандиозных задач хочется?
Лейса пристыженно отвела взгляд. Она и в самом деле так думала.
― Запомни, Анналейса! Дар своему хозяину только тогда повинуется, когда маг твердо уверен в том, что делает, и точно знает, чего хочет. Попробуй посмотреть на эту кучку мусора, ― квелла Далия кивнула на горку сметенных дворником палых листьев, ― с другой стороны. Если их просто так оставить, они долго гнить будут, а если ты их заклятием «Прах и тлен» уничтожишь, то остатками уже сегодня можно будет землю в Зимнем саду удобрить! Тебе ведь хочется, чтобы сад цвел и благоухал?
Анналейсе хотелось! Она в Зимнем саду много хвалей проводила: то с учебником, то с подругами, а то и одна. Ей нравилось там гулять и мечтать под щебет птиц и благоухание незнакомых южных цветов.
― Вижу, ты начинаешь понимать, ― усмехнулась наставница. ― Давай-ка, попробуй еще разок!
Лейса послушно взмахнула рукой, одновременно призывая силу. На этот раз Столп Ночи легко откликнулся, выплеснулся из ладони нэйты, темной волной накрыл кучку листьев. Они скукожились, расплылись, рассыпались, на глазах превращаясь в перегной.
― Умница! ― похвалила квелла Далия. ― Запоминай: хочешь, чтобы заклятие «Прах и тлен» у тебя сработало, убеди себя, что предмет, на который ты его направляешь, должен быть уничтожен.
С Даром вытягивать силу и магию из живых существ дела обстояли немногим лучше. Щупальца бездны удавались Анналейсе только при уничтожении сорняков в оранжереях и на газонах. Но применить щупальца против живого существа Лейса не могла. Подруги то водили ее на кухню и предлагали усыпить плавающих в тазу карасей, которым все равно предстояло оказаться на сковороде, то подсовывали пауков и лягушек… Лейсе было жаль всех! Она заливалась слезами и убегала, даже не попытавшись призвать силу Столпа.
Квелл Лёре и квелла Далия качали головами, вздыхали, искали все новые и новые подходы ― и не находили. Но дней через пять после того, как Лейса научилась управляться с заклятием праха и тлена, произошло неожиданное.
Ювина, с ее сумрачным даром, сумела сотворить очень достоверную иллюзию монстра, порожденного магическим завихрением. Анналейса при этом не присутствовала, а вошла в учебную комнату как раз в тот момент, когда призрачный монстр выползал из темного угла за шкафом со свитками.
