— Их можно как-нибудь… ну, не знаю… убрать из меня?
— Нет, — покачала головой Рин.
Вот здорово!
— В мире Огня Белых теней не шибко жалуют. Они слишком развиты для низших подвидов демонов, однако и высшие не считают их равными себе, поэтому пожирающие издавна держатся особняком. В человеческих мирах были и до сих пор есть люди, почитающие пожирающих за богов. В древние времена существовали целые культы, адепты которых поклонялись им и с благоговейным трепетом принимали дары от пожирающих, когда те снисходили до людей. Даровали они, сколь понимаю, свои споры, больше-то, по сути, и нечего, но вот была ли возможность избавить человека от этого подарочка другими способами, кроме убийства… По крайней мере, мне ничего о том неизвестно.
— Всё-таки я умру и, скорее всего, в муках.
— Рано сдаваться, Найда, — возразила Рин. — Мы что-нибудь придумаем.
— Не уверена, что у нас есть время на подумать, — призналась я. — Ренье не станет терпеть Орков на своей территории вечно и, как мне кажется, деловые встречи не затянутся надолго, если вообще ещё будут. Может, никаких настоящих встреч и вовсе не планировалось, просто Холдан собирался вернуть дочь и гораздо удобнее, если Орки сами привезут её, чем бегать за племенем по всему континенту. Как только Холдан заберёт Мэйлеа, Орки, по сути, будут ему не нужны.
— Возможно, она не захочет возвращаться.
— Возможно, её не спросят.
— Если нам удастся найти то, что нужно вестральскому корпусу, мы сможем поторговаться, — неожиданно предложила Рин.
Торговаться? С пожирающим?!
Хотя… Всё равно помирать, а так вдруг повезёт?
— А это юное дарование, Яннис, он действительно ведун или так? — сменила тему я, а то открывающиеся перспективы звучали как-то на редкость уныло.
— И даже дипломированный, — усмехнулась Рин. — На следующий день после нападения господин Тростен примчался в замок и потребовал организовать ему сеанс связи с лидийским корпусом. Видимо, смекнул, что раз кочевники прилетели на воздушных кораблях, а не приехали верхом, как положено приличным дикарям, то надо сразу к ведунам обращаться. Ева согласилась. Переговоры и виртуальные походы по разным инстанциям заняли несколько часов, но в конце концов Тростену удалось добраться до Глен.
То есть аж до большого начальства лидийского корпуса достучался?
— Господин Тростен слёзно умолял вернуть дочь, обещая взамен пожертвовать корпусу всё непосильным трудом нажитое. Глен объяснила, что вызволить кого-либо из плена кочевников довольно затруднительно, и тут пришла разнарядка из королевской канцелярии, что дело это подлежит наивнимательнейшему рассмотрению со стороны не только лидийского корпуса, но и ОВК. Просто возмутительно, что в наш просвещённый век ещё существует такой анахронизм, как нападающие на беззащитные города варвары. Глен поскрежетала зубами и сказала, что раз так, то, конечно же, сделает всё, что в её силах. Ева хотела ехать как посол Лидии, но тут случился флоранский принц, и ей пришлось остаться. Поехала я, благо что меня ничто не держало и никто не проверял, действительно ли я ведунья и числюсь ли адепткой корпуса Лидии. Яна отправили как посла вальсийского, когда выяснилось, что вы на её территории. Не то чтобы он хотел ехать, но пришлось, потому как Вальсия тоже обеспокоилась несанкционированным нахождением кочевников на своих землях. На всякий случай я дорогой кормила Яна сказками о спасении невинной девы Росанны из лап грязных дикарей и намёками на возможное повышение по успешному окончанию миссии.
— Что-то мне подсказывает, что спасать бедную ведьму он не рвался.
— Он вчерашний выпускник с перспективой получения места придворного ведуна. Но этого юноше мало и он хочет быть уверенным, что получит должность гарантированно, безо всяких практик и обязательных отработок на пару лет куда пошлют.
— В придворные ведуны берут при наличии не столько диплома, сколько титула, — напомнила я. — Так что шансы у парня высокие и без разъездов по кочевникам.
— Лордов среди выпускников стало больше, соответственно, и конкуренция выше.
— Всё с ними ясно, — вздохнула я и нащупала висящий поверх платья знак собственности. — Рин, я ведь могу уйти безо всяких переговоров. Могу снять этот клык и уйти, и он меня не остановит.
В теории, по крайней мере.
— Боишься, что действительно не остановит? — проницательно прищурилась подруга.
— Найда? — возле Фрэнга, бдительно подрёмывающего на выходе из трюма, появилась Сигрид.
— Что-то случилось? — насторожилась я.
— Там скандал намечается.
— Юного лорда не устроило гостеприимство кочевников? — предположила я.
— Он попытался приступить к переговорам сразу после вашего ухода, но Райнер, по-моему, не собирался с ним что-либо обсуждать в принципе. Он молча ушёл и Мэйлеа с собой забрал. Лорд начал возмущаться, но вмешался Алдрэд, поприветствовал его, довольно любезно, велел поставить для гостей отдельный шатёр и предложил чувствовать себя как дома. Шатёр лорду не понравился, принесённая еда не понравилась, о напитках и упоминать не стоит. Он потребовал привести к нему Росанну, дабы удостовериться, что с девушкой всё в порядке, а когда не дождался исполнения приказа, возжелал немедля увидеть вождя, или кто в этой псарне главный. К сожалению, рядом нашлись те, кто понимает общий язык и вопли лорда соответственно.
— Ни на минуту нельзя оставить одного, — заметила Рин.
Пришлось прогуляться до посольского шатра. Мы подоспели как раз к эпическому моменту, когда Райнер таки соизволил выйти к незадачливому послу. Природа не сильно одарила молодого лорда ростом, а по сравнению с вождём Яннис и вовсе казался коротышкой, к тому же тощим и слишком броско, особенно на фоне кочевников, одетым. С непроницаемым выражением лица Райнер выслушал требования парня, бросил короткую фразу на кочевом стоящему рядом Алдрэду, развернулся и увидел нас.
— Что он сказал? — уточнила я у Сигрид.
— Разрешил привести к лорду Росанну.
Вождь добавил. Всего я не поняла, но прозвучавшее собственное имя сомнений в смысле не оставляло.
— Просит тебя на пару слов, — всё же перевела Сигрид.
— Пойду успокою Яна и поприсутствую при беседе с Росанной, — сообщила Рин. — Мне ещё надо диагностику ей провести.
— Её-то зачем? — опешила я.
— Убедиться, что девушка не беременна и вообще пока девица, — Рин выразительно на меня посмотрела, и я поморщилась.
А если не девица, то кому она нужна, пусть и дальше себе в рабынях ходит, так, что ли?
Я направилась к Райнеру.
— Найда, — встретил меня вождь.
— Мой господин, — а также повелитель и все боги в одном лице. Осталось только пасть ниц и начать челом бить.
— Как ты себя чувствуешь?
— Жива-здорова, благодарю.
— А как твои критические дни?
Какие… дни? Ах, эти…
— Нормально. Пройдёт.
В глазах Райнера на мгновение мелькнуло что-то странное. Вот демоны, заметил, что я на секунду замешкалась, а значит, соврала. Ну и ладно. Не станет же он, в самом деле, продолжать сию щекотливую тему, не больно-то мужчины любят её касаться.
— Рин?
Я оглянулась на подругу, что-то безмятежно щебечущую Яну, аж покрасневшему от праведного возмущения.
— Да, моя подруга, — подтвердила я.
— Знаешь, кто она?
Знаю. А вот ему откуда известно? Тоби знает ещё с Эвера, а здесь я сказала только Крис и Сигрид. Фрэнг, Хаос и Ноелани почувствовали сами, едва Рин порог трюма переступила. Неужели кто-то из них успел донести важную информацию до вождя?
— Сильфида из мира Воздуха.
Один из воинов привёл Росанну, небрежно толкнул к Яну. Следом плелась недовольная сложившейся ситуацией Шересса. Встала неподалеку, оглядела присутствующих. Мазнула меня неласковым взором и тут же отвернулась к мужу, явно собираясь пожаловаться ему на вопиющую несправедливость, лишающую её ценной рабыни.
— Слушай, а ты… отпустишь Росанну?
Рин обняла девушку, погладила по спутанным рыжим волосам.
