— Что-то вы недоговариваете, мальчики! — недоверчиво прищурилась на котиков, но они усердно делали вид, что спать на подстилке у двери моего дома для них высшее счастье. А одной сырой птички ту-тун размерами с курицу им вполне хватит на целый день. Причём одну на двоих. — Проверяем меня на лояльность, да? Ох и устрою я вам «коврик» и сыроедение! За мной!
Всё это время Кай сидел рядом, работая со своими документами и не мешая мне погружаться в быт аборигенов Никао, но как только я скомандовала своим телохранителям на выход, поднял голову и уточнил, куда на этот раз.
— Пока недалеко. Хочу обсудить с Ингой возможность соорудить небольшую пристройку к нашему дому. Ри-рру настаивают на том, чтобы сторожить мой сон прямо на пороге, но я всё же хочу оборудовать для них личный угол. Для начала сойдет и некое подобие сарая с матрасами, а дальше видно будет. Никогда не думала, что придется уговаривать взрослых мужиков устроиться с комфортом, а не абы как! Да у меня даже хрюканы так не капризничали!
— Ты можешь им просто приказать, — с непонятной мне иронией ухмыльнулся Кай, подходя ближе и собственнически обнимая за талию. Да так напоказ, словно желал самоутвердиться даже перед моими телохранителями. — Кто ты для них? Богиня?
— Кай не путай тёплое и мягкое, — я осуждающе качнула головой, но вырываться не стала, хотя для себя весьма любопытные выводы делала. — Я не дрессировщик, а исследователь. Да, я могу приказать им даже в каюте ночевать, но смысл? Цель моих исследований не сломать волю, а изучить самобытность культуры иного народа. Понять, чем и как они живут. Почему всё именно так, а не иначе. Может, кое-что подсказать, а чему-то и самой научиться. Насчет моей божественности… ты тоже не прав. Я — Дочь Жизни. Ведающая. Женщина, которой подвластны Знания. Женщина, которая защитит. Одним словом — Берегиня. Что-то вроде старейшины, но умудренной не прожитыми годами, а Силой.
Выслушав меня очень внимательно, Кай кивнул с таким серьезным видом, словно я прочла ему лекцию по астрофизике, а не несла мистический бред в понимании большинства обывателей.
— Спасибо, я всё понял. Так что, говоришь? Соорудить им пристройку? Сейчас сделаем.
Командор и впрямь в считанные минуты организовал всё то, на что я собиралась потратить собственные силы, так что у меня освободилось около часа до ужина, который я тоже провела с умом, накидав сразу три варианта отчета: один официальный для Центра, второй чуть расширенный для экипажа и третий, полный, для Кайреда. Именно в нём я упомянула про оборот в зверя и сделала упор на том, что он стал возможен для меня только благодаря гигантской порции магии. Это не превратило меня в оборотня, но позволило на время изменить свой внешний вид. Трансформироваться в то, что подходило для ситуации.
Заодно набросала для себя ряд вопросов для тщательного изучения. Что за вещество нанесли ри-рру на дротики? Каким именно образом меня обнаружили? Зачем в меня метнули ту слизь? Полноценные ли ри-рру оборотни или Лил-ру — уникальный даже для них случай? И ещё пару десятков не менее важных вопросов, которые я обязательно задам старейшине завтра. Пусть только придёт!
За ужином, где для Арр-ру и Лирр-ру организовали отдельный столик рядом с нашим, приготовив для моих телохранителей незатейливо жареную рыбу и овощной салат, я внимательно следила за тем, как они пользуются столовыми приборами, стульями и посудой принципе.
Оба котика, не считая их упрямства по части неприхотливости (мы обязаны охранять вас, Дочь Жизни, остальное вторично!), оказались на диво умны и сообразительны. Быстро освоившись под любопытными взглядами экипажа, оба ри-рру не стеснялись крутить головами и наблюдать за соседями. Вилки для них оказались в новинку, но уже к концу трапезы оба пользовались ими так ловко, словно умели это всегда, и я поставила в графе «обучаемость» жирный плюс.
Аборигены мира Никао не были глупыми, они просто кое-что не знали.
После ужина, когда никто не спешил расходиться, я наконец познакомила не только экипаж с котиками, но и котиков с экипажем, назвав каждого по имени и объяснив, кто чем занимается. Ответила на возникшие вопросы, заодно рассказав, что лагерь в самое ближайшее время наводнят и другие аборигены, а по поводу условного карантина в границах поселка ответила следующее:
— Сегодня вечером я подготовлю амулеты, которые защитят вас от ментального давления, но всё же рекомендую по одному за пределы лагеря не уходить и постоянно быть на связи. Мы ещё не знаем, сколько всего кланов ри-рру проживает на нашем материке и все ли они будут к нам лояльны. Я постараюсь выяснить этот вопрос в самое ближайшее время, но пока призываю вас к разумной осторожности.
— Александра, расскажите нам о девочке, — неожиданно попросил за всех ксенопсихолог. — Почему она так выглядит? Что с ней произошло?
— Я ещё не говорила с Лил-ру, так что не могу знать причин, толкнувших её на изменение внешности. — Установив прочный визуальный контакт, я решила, что сейчас самое время для небольшого «подарочка» господину Ро. Ничего личного, Милс, но я уже давно должна была это сделать. — Мы с Глафирой уже взяли образцы крови и иных частиц у всех троих, так что к завтрашнему дню точно будем знать, являются ли ри-рру истинными оборотнями или всего лишь метаморфами.
— А в чём разница?
— Для окружающих — никакой, но природа данного феномена различна. Оборотни изначально живут со зверем внутри. Он является частью их души и прописан в геноме. Невозможно поменять зверя или отказаться от него, он либо есть, либо его нет. Метаморфы же — это химеры. Благодаря внутренней силе, они могут принять облик любого существа во вселенной. Кота, собаки, крокодила, альфианца, урианца — неважно. Есть и ограничения: неизменность собственной массы и то, что метаморф должен хотя бы раз увидеть того, в кого желает превратиться. Существо должно быть живым и иметь хотя бы отдаленно схожий набор внешних и внутренних органов. При этом оборотень един со своим зверем, метаморфу же необходимо каждый раз осваиваться в новом теле заново.
— Вы нам сейчас какие-то сказки рассказываете! — неприязненно буркнула Кэти, явно недовольная больше тем, что я присвоила всё внимание её обожаемого психолога, чем смыслом моих слов.
— Для наших предков и полеты к звездам были сказками, — я уделила внимание неугомонной девице, не прекращая плести единую вязь на этих двоих. — Мы все жили на одной-единственной планете и когда-то не знали даже электричества. Если что-то кажется вам чушью, мисс Пирс, это совсем не значит, что оно бред чужого больного воображения. Это значит всего лишь, что вы слишком мало знаете об окружающем вас мире. Не буду далеко ходить, приведу в качестве примера процесс фотосинтеза.
Легким взмахом руки я создала наглядную иллюзию в виде огромной растительной клетки, отчего Кэти изумлённо распахнула глаза, став на миг абсолютно беззащитной и по-детски очаровательной, а сидящий напротив неё урианец схлопотал от меня любовный поводок.
Я же, ни на секунду не прервавшись от своего показательного выступления, удовлетворенно прищурилась — поводок сел просто идеально. И это говорит лишь о том, что принуждение не понадобится — Милс и сам будет рад поддаться зову плоти, которому сопротивляется лишь в силу врожденного высокомерия.
— Итак, фотосинтез. Растения, поглощая солнечную энергию, с помощью зеленого пигмента «хлорофилла» образуют органические вещества из неорганических. Иными словами, растение поглощает углекислый газ и воду, а на выходе выдает собственный рост и кислород, благодаря которому возможна привычная нам жизнь. Это ли не чудо, знакомое нам с начальных классов школы? Рост как таковой, эволюция, генная инженерия, технический прогресс в целом — всё имеет начало, обоснование и итог, просто он чуть более сложен, чем тот же фотосинтез. Магия же объединяет в себе силу природы и волю живого существа. Сама по себе магия нейтральна и является всего лишь видом энергии, и только благодаря нам, чувствительным к её присутствию существам, она обретает форму.
