зал, где собирались гости, я уверенным шагом направлялась в его сторону. В голове я прокручивала будущий диалог, пожалуй, начну с извинений. До цели оставалось совсем чуть-чуть, как меня грубо перехватили за руку, и я инстинктивно развернулась, упираясь в мужскую грудь.
— Юлиана, — из-под черной маски, которая закрывала глаза, оставляя только прорези для обзора, я узнала Алана.
— Послушай, давай позже, я тороплюсь, — попыталась вырвать из захвата свою руку.
— Сейчас начнутся танцы, а ты у меня в долгу, — улыбнулся парень, как будто и не замечал моего взвинченного настроения.
— О чем ты? В каком долгу?
— Ну как в каком, — Алан театрально вздохнул, — Я тебя танцам научил? Научил. Скучать на мероприятии не будешь? Не будешь. Думаю, я заслужил украсть твой первый танец. Его как раз сейчас объявят.
И как будто по его указу, в зале заиграла музыка. Ничего не оставалось, и я положила ладони на мужские плечи. Алан притянул меня к себе, намного ближе, чем позволял себе на тренировках. Он что, пьян?
— Что ты делаешь? — процедила сквозь зубы.
— Юлиана, — парень втянул воздух возле моего уха, — Давай хотя бы на вечер, ты забудешь, что я твой друг и посмотришь на меня другим взглядом?
Ооо…только этого мне не хватало.
Алан как будто и не считывал сигналы моего тела, продолжая вдавливать меня в свою грудь, а руками поглаживать плечи. Со временем хватка парня усилилась, и по мимо неловкости я стала ощущать боль, завтра на руках обязательно будут синяки.
— Алан, пожалуйста, ты делаешь мне больно, — на глаза навернулись предательские слезы, только я быстро их сморгнула. Привлекать внимание посторонних, до тех пор, пока могу разобраться самостоятельно — не хотела.
— Ты тоже делаешь мне больно, Юлиана, — прошептал на ухо парень, — Почему ты не надела платье, которое я тебе подарил?
— Потому что не хотела обидеть короля отказом, — сказала полуправду, — И если ты меня сейчас не отпустишь, то ни о какой дружбе, не может быть и речи. Я буду просить у ректора нового наставника.
Алан тут же разжал объятия и отошел на добрый метр.
— Прости я…кажется я переборщил с элем. Такого больше не повторится, — дрожащим от волнения голосом извинился приятель.
Я судорожно кивнула, принимая извинения. В мыслях же во всю себя хаяла. Прекрасно же видела, что чувства Алана далеко не дружеские, но даже не попыталась прояснить ситуацию. Только я развернулась, чтобы повторно отправиться, теперь уже на поиски ректора, так как мужчина исчез из виду, как Алан повторно придержал меня за руку, только уже мягче.
— Пожалуйста, скажи, что между нами все хорошо.
— Между нами все хорошо, Алан, — соврала я, лишь бы побыстрее уйти, — Пожалуйста, отпусти, я тороплюсь.
Парень задумался, и я уже подумала, что он никуда меня не отпустит, однако он кивнул и тут же ослабил хватку. Я вырвала руку уже на ходу. Кровь внутри бурлила от переполняемых эмоций, а в голове поселилась только одна мысль «Поговорить с Кроем» и кажется нет ничего важнее.
Я оглядела толпу гостей, выискивая знакомую фигуру, но ректор будто испарился. Его не было даже с Эрой, которая стояла возле стеночки и пила эль, закусывая каким-то канапе и жмурясь от удовольствия.
— Девушка, вы сегодня прекрасны, — услышала за спиной низкий мужской голос. Да чтоб вас всех!
— Я не танцую, — ответила резче, чем планировала.
— А я вас на танец и не приглашал, — усмехнулся незнакомец.
Я развернулась и замерла на месте, от того, что сердце пропустило несколько ударов. Такой знакомый и такой чужой. Этого мужчину я явно видела, только вот где?
— Простите, мы знакомы?
— Можно и так сказать, — высокий статный брюнет с темными вьющимся волосами по плечи наклонил набок голову, внимательно рассматривая меня.
В зале зазвучала музыка для второго танца, и я даже не заметила, как вложила свои ладони в руки незнакомца.
— Вы же не хотели приглашать меня на танец, — через мгновение отмерла, выходя из омута темных глаз. Таких родных и одновременно далеких.
— Я этого не говорил, — хмыкнул мужчина, — В любом случае, прогуляться со мной в парке, вы бы на вряд ли согласились.
— Верно, вы меня пугаете, — услышала свои слова сквозь затуманенный рассудок.
— Вижу, ты уже вошла в нужное состояние, — мужчина наклонил меня к полу, так низко, что моя макушка чуть не соприкоснулась с паркетом, я и не знала, что умею так прогибаться. Теплые губы коснулись шеи. Это неправильно! Мне должно быть неприятно, но тело вело себя по-другому, принимая мимолетные ласки и раскрепощаясь перед незнакомцем.
— Расскажи мне, Юлиана, как обстоят дела с артефактом?
— Еще неделя и он будет готов, — услышала свой голос, как будто через толщу воды, о чем это я? Какой артефакт? Тот, который должен вернуть меня на землю? Тогда откуда о нем знает?
— Ты спрятала его в надежном месте? Никто не догадался? — продолжал допрос мужчина.
— Сделала все в точности так, как ты и просил, — прошептала губами, как будто не своими, потому что я не понимала, что происходит и о чем речь, как будто я подслушивала разговор посторонних людей, — Никто не догадывается, Крой перестал присутствовать при моих разработках.
Мужчина подхватил меня под руки, поднял и закружил, подстраиваясь под ритм танца, я же хотела откинуть голову и просто заснуть.
— Вижу ты устала, молодец, еще встретимся, — последние слова, которые я услышала, оседая на пол, а далее фоновые женские крики, мужские ругательства и крепкие мужские руки, которые переносят меня через портал. Андриан?
— Кто дал тебе право просто так взять и утащить её, на глазах у всех, что подумает Женесс? — сквозь туман расслышала разъяренный голос Кроя.
— Ты серьезно считаешь, что нужно было спросить разрешения? МНЕ? Кажется, рядом с этой девушкой ты стал забываться — спокойно ответил Андриан.
— Почему она до сих пор не пришла в себя? — Крой как будто проигнорировал замечание короля.
— Её организм сильно ослаблен, — пояснил профессор Тонкс, — Такое впечатление, словно в это состояние ее ввели специально.
— О чем вы? — забеспокоился ректор
— Она как безвольная кукла, я раньше такое видел, на практике в Моллисе, когда использовали артефакт Гельца, — дрогнувшим голосом продолжил Тонкс.
— Вы сейчас намекаете, что во дворец кто-то пронес запрещенный артефакт? — нарочито спокойно спросил Андриан
— Я..я…я не на что намекаю, просто рассказал о своих наблюдениях.
— Ты видел, с кем она танцевала перед тем, как отключилась?
— Нет, — прошептал Крой, — Когда я её находил, перед глазами все размывалось.
— Значит плюсом к этому мы еще и имеем «Отводящий взгляд»,
