Его растили управлять Империей.
Что это значит для нас? Значит, что подкрепление из столицы для восточной армии, вероятнее всего, отправлено не будет… Дэйм найдет способ за это время урезонить Совет, оставив на нас заботу об отце и его выздоровлении. Вдали от тех, кто желал его медленной смерти.
***
Армия появляется к вечеру, когда закатное солнце ласкает алыми бликами морские воды вокруг Рассветного Дворца.
Я обещал Дэниэлле делиться тем, что беспокоит меня и вот результат. Она наотрез отказалась оставаться в покоях императора под усиленной охраной и надежным присмотром Руэла. С другой стороны, стоит мне взглянуть в ее глаза и я ощущаю уверенность, которой никогда не испытывал: я справлюсь. Должен справиться. Слишком многое поставлено на карту.
Я хотел выйти на центральный балкон, чтобы встретиться с армией лицом к лицу. Но Дэниэлла настояла поставить на балконе отвлекающую марионетку. Это не то, как подобает принцу Империи встречать опасность.
— Разве цель — не самое главное? Разве судят победителей? Можешь ли ты быть уверенным, что члены Верховного Совета не припасли подлого трюка в рукаве? Рион, прошу тебя! — беспокойство в ее глазах убеждает лучше доводов воспитания и я решаю переместиться в одну из башен, венчающих огромные ворота при въезде на остров.
Когда армия подходит на достаточно близкое расстояние, от неё отделяются несколько гвардейцев — переговорщики. Они подъезжают ещё ближе, чтобы донести суть требования, надеясь на то, что армии не придется вступать в открытый конфликт.
Глава 68. Марионетка
Дэниэлла.
Окошки бойниц в башне позволяют прекрасно обозревать окрестности, но пропускают слишком мало света, создавая внутри приятный полумрак. Из-за чего нас не видно снаружи.
Переговорщики передают послание встречающему гвардейцу, который спешит приподнести его “марионетке”, поддерживаемой магией Самхида.
На самом деле послание сейчас принесет сюда лейтенант Гард, а марионетка, с небольшой задержкой, получит в руки пустышку. Мы посвятили в наш маленький трюк лишь несколько человек. Самых надежных, близких и проверенных. Капитан Гард, тот самый, что был поставлен контролировать вход в мои покои, оказался одним из них. Остальные не знают, что мы здесь. Еще одна мера предосторожности на случай нахождения предателей в Рассветном Дворце.
Рион забирает послание из рук Гарда и взламывает печать, пробегается по строкам.
— Что и следовало ожидать: Сдаться на милость Верховного Совета, чтобы потерять магию и, возможно, лишиться свободы. И вернуть императора во Дворец Правления, чтобы дать возможность заговорщикам закончить начатое.
— На что они надеятся?
— Знаешь, Дэниэлла, это даже забавно. Они явно искали, чем прижать меня, но не нашли. Мои люди здесь, со мной, отец и ты тоже. А Дэйма, по их мнению, я и сам бы с радостью придушил.
Рион отдает один из заранее заготовленных вариантов ответа гвардейцу, сделав в нем лишь небольшую пометку.
— Гард, передай послание Самхиду, пусть марионетка озвучит его.
— Будет сделано, мессир. — Гард моментально исчезает в проеме лестницы, спеша во дворец коротким скрытым переходом.
— Я всё еще думаю, у них есть козыри.
— Я тоже так думаю, Дэниэлла. И сейчас понимаю, как было бы глупо открыто показаться перед ними на балконе. Но они должно быть уверены, что я мог поступит только так.
— Почему?
— Они знают меня. Воспитание и традиции — то, что вбивалось в нас с рождения. Я всегда играл по правилам.
Марионетка в одеждах принца, приветствует переговорщиков с балкона. Надеюсь, с такого расстояния они не заметят её кукольную суть.
“Прочитав” пустое послание грубая копия Эдерриона сообщает, что отказывается уступать требованиям Совета, так как в ответ обвиняет её членов в покушении на жизнь и здоровье императора и в предательстве Империи.
Переговорщики недоуменно переглядываются и что-то обсуждают. А Марионетка напоминает, что в отношении членов Верховного Совета выдвинуты официальные обвинения и до тех пор, пока не доказана их невиновность им нет доверия.
К сожалению, эту речь слышат лишь переговорщики. Армия Восточных территорий для этого находится слишком далеко. Хотя голос марионетки и усилен магически. А жаль. Встречные обвинения могли бы зародить зерно сомнения в головах гвардейцев и ослабить рвение тех, кто истово предан Империи.
Глава 69. Тьма Хаоса
Дэниэлла.
Группа переговорщиков о чем-то тихо совещается, то и дело бросая внимательные взгляды по сторонам. Кажется, что они не могут договориться.
Слишком долго.
— Мне это не нравится. Подъезжая сюда, они уже должны были обговорить варианты ответов. Они не могли не подготовиться к моему отказу. Значит намеренно тянут время. Для чего?
Волнение Риона передается мне. Не знаю, чем помочь. Но решаю прощупать их своей магией. Возможно, так получим хоть крупицы информации.
Хочу попробовать различить эмоции через состояния их тел: напряжение, расслабленность, частота биения сердца, выступающий пот. Магия дара касается воинов и…
— Рион! Там только один живой человек! Только один! Больше не чувствую тел!
— Иллюзия?! Я должен был догадаться. — Внимательно присмотревшись, замечаем некоторую неестественность и смазанность движений.
— Тогда где остальные переговорщики?
— Думаю, в данный момент пробираются в Рассветный Дворец. Вероятно, все они маги.
В каждой из башен находится по маленькой портальной нише. Ее используют для регулярной передачи рапортов и отсылки приказов охране, караулящей в фортификационных башнях. Рион быстро пишет сообщение и отправляет — Самхиду, Руэлу в императорские покои и одному из доверенных капитанов личной гвардии — боевому магу. Через несколько мгновений они узнают, об опасности и примут дополнительные меры предосторожности.
Пора прекращать спектакль и Рион протягивает плети Хаоса к разуму иллюзиониста. Тот вздрагивает и хватается за голову.
Иллюзия распадается, являя одного, валяющегося на земле и подвывающего от боли мага.
И в этот момент по ушам бьет жуткий звук, а внутренности сотрясает тяжелая вибрация. Взрыв!
Светлые Небеса! Едва успеваю повернуть голову, чтобы увидеть, как на месте марионетки кружит черное облако пыли, а слаженные шеренги армии бросаются ко дворцу, выкатывая впереди себя таранные и битные орудия.
— Приготовиться к атаке! Защищать ворота! — Громкие выкрики доносятся снаружи и рождают внутри тревогу. Рион берет мою ладонь в свою, нежно притягивает к себе.
— Доверься мне. — Он перехватывает меня за талию и прижимает спиной к своей груди. Также, как тогда, когда мы вместе путешествовали на веренах. Словно хочет напомнить, что всегда удержит и защитит.
— Мы были готовы к такому. — Спокойный голос убаюкивает липкий страх. Он касается губами кончика моего уха, как делал это много раз раньше, заставляя сердце биться сильнее не от паники, а от его близости. — А они не были готовы к нашему маленькому обману. Ты была права, Дэниэлла. Кое-кто зашел слишком далеко. Соблюдение правил и традиций могли стоить нам слишком дорого.
— Но это не я предложила выставить марионетку.
— Не ты, но только ты спорила со мной. Остальные побоялись настаивать. — Он почти мурлычет, откровенно целуя кончик уха, ожидая пока армия гвардейцев приблизится по мосту на достаточное расстояние.
— Пора, любимая. — Улыбка в его голосе не предвещает ничего хорошего для тех, кто сейчас бежит к высоким вратам.
Мгновение и тонкие нити Хаоса разлетаются в сторону бегущих воинов.
Первыми падают те, кто катил орудия. Принц почти ласково касается их сознания, словно давая шанс осознать бессмысленность попытки. Позволяет одуматься. Уйти.
Кто-то прыгает с моста в воды залива. Счастливчики. Когда они выплывут к берегу, всё уже закончится.
Но армия огромна. Сотни? Может тысячи человек? Отсюда не видно всех. Они прибывают и прибывают. Неужели здесь только армия Восточных территорий? Их слишком много.
