Меня словно под дых ударили и привали сверху бетонной плитой.
Я распласталась на алтаре, чувствуя, как в меня хлынул такой поток магии, что казалось – не выдержу. Задохнусь. Или разорвусь на части о того, как вскипела каждая моя вена, пропитываясь силой.
Кости ломало, суставы выворачивались, заставляя извиваться на камне в немом крике.
Я слышала, как Артейд обеспокоенно кричит мое имя, но просто не могла ответить.
Обретение сильной магии оказалось не приятно-наполняющим процессом, а болезненной пыткой, в ходе которой я умирала и рождалась заново.
А когда смогла хотя бы разлепить глаза и чуть повернуть голову, увидела страшное.
Тени.
Их было так много, что Арт с Теймиром просто не успевали отбиваться.
Инквизитор бросал магические копья, пронзавшие врага, заставляющие на несколько мгновений отступить, но уже через несколько мгновение продолжать атаку вновь.
Теймир обрушивал на них осколки камней и направлял силу Арта, но этого было мало, чтобы остановить врага.
Чис старался помочь, выпуская яростные струйки пламени, которые у него выходили пока недостаточно сильными. Изи бился под потолком в бессилии только яростно сверкая оранжевыми радужками.
Темные силуэты с жуткими жёлтыми глазами и вытянуты зрачками все прибывали.
Все вокруг казалось темным и непроглядным от обилия их тел.
«Чис,» - попыталась позвать я.
Несмотря на то, что вышел какой-то хрип, дракончик услышал, подлетая ко мне.
«Уводи их. Даже против воли». – Из-за творящегося вокруг я не сразу поняла, что смогла перейти на ментальное общение.
«Не уйдут без тебя,» - отозвался он хмуро.
На нас летела тень, и он резко обернулся, направляя в нее струйку пламени. Темное существо зашипело яростно и забилось в угол – зализывать раны.
«Силой, - с нажимом приказала я. – Сейчас же. Рыцарь не должен увидеть тебя и Изи.»
«А ты?» – рыкнул Чис, и я поняла, что он не может ослушаться.
«Призову. Когда придет время. Нужно выяснить, что нужно Рыцарю на самом деле. Другого шанса может и не представиться.»
По хмурому виду Чиса я видела, что он несогласен со мной. Но теней становилось слишком много.
Артейд и Теймир, уже заметно выдохшиеся все ближе подпускали к себе монстров, отражая очередное нападение.
«Не геройствуй, Хозяйка, - сдался Чис, поняв, что на счету каждая секунда. – Зови тут же, как только понадобится помощь.»
Он метнулся к мужчинам, тут же открывая проход, в который утянул их мощным ударом хвоста. Изи обеспокоенно чирикнул, глянув на меня, и получив мою улыбку, все-таки нырнул в воронку искривленного пространства.
Перед тем как воронка свернулась, я услышала яростный крик Артейда. А потом сознание окончательно заволокло тьмой.
Глава 24
Запах сырости и плесени ударил в нос, вызывая отвращение.
От первого движения я услышала лязг цепи, и удивлённо распахнув глаза, увидела кандалы на своем запястья.
Уже сев и оглядевшись, я поняла, что нахожусь в каком-то подвале. Лунный свет пробивался сквозь решетки вверху, озаряя помещение голубоватым свечением. С серых стен свисали поржавевшие от времени цепи, расположенные так, что не оставалось сомнений – здесь когда-то содержали пленников. Довольно большое квадратное пространство без решеток и перегородок, сделанное таким образом, чтобы несчастные могли наблюдать за мучениями друг друга. Та цепь, что держала мою руку, тоже была намертво ввинчена в стену над моей головой.
Дернула – надежно. Не сбежать. Без использования магии – точно.
С полотка свисали оборванные канаты, а в дальнем углу стояла клетка, какие использовали для перевозки животных. О назначении ее здесь я даже думать не хотела.
Одежда и волосы насквозь пропитались зловонной влажностью помещения. Тело ломило так, словно меня несколько дней усердно избивали.
- Очнулась? – в темноте блеснули черные глаза с желтыми зрачками, и я дернулась, отползая ближе к стене. – Так и знал, что Артейд потащит тебя к алтарю предков, в надежде, что они признают в тебе наследницу гидр.
Послышался злой мужской смех и светящиеся глаза приблизились.
- Это всего лишь я, Алена, - проговорил Рыцарь, выходя на лунный свет, чтобы я могла рассмотреть его фигуру. – Видишь? Бояться нечего.
- Разве? – я старалась изо всех сил, чтобы голос не дрожал. – Не ты ли в последние две встречи натравил на меня теней?
- Так было нужно, - отмахнулся мужчина. – Тени подчиняются мне. Они бы не тронули тебя.
- Подчиняются? – пролепетала я, когда он озвучил то, о чем я и так уже догадывалась.
- Тьма не трогает тех, кто поклялся служить ей и отрекся от других богов. Конечно, если ты не пустышка с бесполезным даром. Тьма уважает силу. Она считается с ней.
«В отличии от Четырех». Это так и просилось продолжением.
- А те несчастные, кого тени сжирают, превращая в монстров? С ними тьма не считается? – сведя брови спросила я, вспоминая тюрьму в Симе.
Рыцарь только презрительно скривился:
- Они ничто. Слишком слабы. Их искры годны лишь на то, чтобы стать пищей для теней. Поддержать и сделать сильнее. Самых сильных тени избирают носителями, даря частичку себя.
И так восторженно он это сообщал, что меня затошнило.
Не представляю, что чувствовал Артейд, зная, что внутри него, хоть и в клетке, сидит это отвратительное существо. А от мысли, что эта мерзость перекатывается в груди и бродит по телу свободно, я схватилась за горло рукой.
Рыцарь заметил это и потемнел лицом:
- Расскажешь, как Артейду удалось перенестись со своим дружком-грифоном? Он ведь, кажется, поражен тенью? – спросил он, словно прочитав мои мысли.
- Он сильнее чем ты думаешь, - ответила я, смотря прямо в черные с желтым глаза.
Панического страха не было.
Я понимала, что нужна Рыцарю живой. Иначе он бы уже убил меня.
- То есть, его дар не угас…
Это был не вопрос, скорее утверждение, от которого Хеймс Видбер чуть отвернулся от меня, начав мерить комнату неспешными шагами.
- Зачем я здесь? – подала голос, когда тишина и звук падающих капель в углу стал совсем невыносимым.
Рыцарь посмотрел на меня так, словно вообще забыл о моем присутствии.
- Зачем? – он удивленно поднял бровь вверх. – Но ведь ты – центр всего, Алена. Или вернее будет назвать тебя Мартэлла? Ведь именно под таким именем ты добровольно отдала душу тьме, чтобы потом вернуться в тело более сильной и обновленной.
Мурашки ужаса прокатились по телу.
- О чем ты говоришь? – пересохшими губами пролепетала я.
Рыцарь оказался близко так быстро, что я отшатнулась, больно ударившись головой о камень, когда его черные волосы скользнули по моей щеке.
- Черный властелин… Или, вернее сказать, властительница, - усмехнулся он, проведя костяшками пальцев по моей щеке. – Даже обидно, что они избрали тебя, а не меня… Впрочем, мы все равно будем вместе. – Он опять поднялся на ноги. – Без меня ты не справишься.
Из его слов выходило, что с Вайстаном, отцом Мартэллы, они познакомились в Черном круге – месте встреч адептов культа теней. Там Рыцарь и узнал о том, что у Вайстана есть дочь Мартэлла – подающая большие надежды магичка с сильным даром, потенциальная наследница гидр.
Очаровать саму девушку властью не составило труда. Она обожала отца и желала во всем ему угодить. Плюсом, и сама имела честолюбивые устремления. Даже свела знакомство с наследником Ли, - Ваяром, и этот болван, разумеется, сразу влюбился в красивую девушку, которая несмотря на довольно юный возраст прекрасно знала, как вертеть мужчинами.
Ваяра Мартэлла держала «про запас». Не позволяя сблизиться для того, чтобы он получил желаемое, но и не отталкивая на случай, если сместить драконов с власти не получится и придется искать выгодную партию для брака. Ваяр о Черном круге знал, симпатизировал идеям, но сам входить в него не решался, боясь прогневать отца.
Сам Рыцарь не испытывал к Мартэлле мужского интереса. Она привлекала его лишь силой дара.
