– Часы! – поправила я.
– Ну ведь в качестве терапевтического эффекта! Я могу впасть в депрессию. А это мое лекарство…
– А я могу впасть в анабиоз, удовлетворяя твое неуемное либидо!
– Восстановим!
Такие шутливые диалоги завязывались между нами постоянно. А еще трогательные, когда Эльс сажал меня на колени и снова говорил, что без меня не может. Эти минуты я вспоминала еще долго, как и наши шуточки перед интимной близостью.
Странно, но такие разные по темпераменту, характеру, образованию мы отлично вместе уживались и прекрасно дополняли друг друга. Даже в плане ведения хозяйства.
Эльс готовил на кухонных агрегатах практически не хуже Лленда. Я запускала уборочные машины, стиркой теперь не занимались – клали белье в очистительные контейнеры. При помощи силовых полей производилось удаление любых загрязнений и дезинфекция. Всяческие едкие средства для мытья, чистки и прочего не использовались много столетий и мне, которая их еще помнила, это до безумия нравилось.
Раз в неделю в выходные мы выбирались в ресторан или на танцы. Не то чтобы Эльс особенно преуспел в последнем, но вел он лучше всех, да и движения повторял за мной почти с третьего раза.
– Если бы знал, что ты заставишь меня танцевать ча-ча-ча, я бы заранее напился…
– Зачем?
– У вальтархов при этом координация сохраняется, а мозги работают хуже.
– И?
– Перестаешь думать какой фигней занимаешься, когда мог бы пойти в спортзал, догнать любимую женщину и заняться чем-то полезным. Таким же возбуждающим, но хотя бы с итоговым выходом…
Вальтарх не любил танцы, но меня поддерживал. А еще он освоил одну из поддержек – подкидывал меня и ловил, одновременно переворачивая. Я словно делала сальто, полностью доверяясь сильным рукам Эльса.
Временным нашим пристанищем стал новый дом, купленный варваром на «Рае» – небольшой станции-спутнике Земли, откуда до моей редакции ходили транспортные челноки. Да и на нашем новеньком звездолете – почти точной копии военного истребителя, на котором мы с Эльсом вели расследование, дорога занимала всего сутки.
Рай походил на Землю, где все климатические зоны, флора и фауна перемешались. Большеухие лисы бегали тут почти как уличные кошки, гуляли гибриды пантер и тигров, выведенные сравнительно недавно. Миролюбивые, как обычные городские собаки. Рядом мельтешили и последние, а также вездесущие коты – ну как же без них.
Все помещения станции оборудовали практически как парки. Не отличишь. Приятная пружинистая плодородная почва. Разлапистые пальмы с блестящими мясистыми финиками, стройные цитрусовые деревья с аккуратными глянцевыми листьями и яркими плодами – оранжевыми, желтыми, красными… Красота, да и только. А когда начинали цвести одновременно черешни, вишни, сливы и яблони казалось, что все помещения станции превращаются в настоящие райские кущи.
Старые добрые гладиолусы на длинных ножках росли тут как сорняки и соседствовали с экзотическими нежными орхидеями, огромными лилиями и цветами со всех концов Вселенной. Все теми же, что я видела на Эврике.
Жуки бабочки всех цветов радуги носились словно гигантские конфетти. Золотые жуки – похожие на скарабеев, размером с ладонь, садились на растения и те словно покрывались сверкающим полотном.
Ангианны – похожие на богомолов насекомые с родины Еда – Макки, меняли цвет в зависимости от времени суток. Утром они становились розовыми, а к вечеру – фиолетовыми с оранжевыми крыльями.
Все в нашем с Эльсом доме было как в номере «Венеции». Гигантская мебель из самых дорогих видов жидкого камня, простор и удобство не хуже.
Мне нравилось…
… Церемония награждения планировалась в президентском дворце, на Эврике, где лично Аттан Вальмир – недавно избранный глава Галактического союза из расы натильнов должен был торжественно вручить нам виртуальные чеки и прочие плюшки. Включая недавно введенную в обиход награду для тех, кто проводит специальные журналистские расследования – медаль с пером и мечом. Такие штатским работникам прессы прежде не доставались – только военным, что писали репортажи и статьи из горячих точек.
Но за неделю до награждения Лельхианна прислала мне загадочное письмо:
«Лина, Эльс. Церемонию награждения перенесли на станцию «Оллидиум». Это место тоже считалось в Галактике самым шикарным, помпезным и дорогим. Оформлялось в том же стиле, что и Эврика: много места, те же новейшие технологии, повсюду парки с диковинными растениями со всех концов Галактики и номера в стиле «Венеции». Поэтому поначалу я не заподозрила подвоха. Ну перенесли место встречи и ладно.
За день до этого я заказала Эльсу костюм, и когда тот прибыл, торжественно вручила одежду вальтарху. Эльс как раз изучал статьи по стилистике – мы решили, что ему следует тоже писать куски репортажей, а не только помогать со сбором материала.
Черный смокинг, брюки и белоснежная рубашка не произвели на вальтарха должного впечатления. Он встал, обошел вокруг меня дважды и с сомнением произнес:
– Хочешь, чтобы меня приняли за идиота?
Я удивленно приподняла брови.
– Только идиот, работая журналистом и телохранителем, наряжается как чиновник.
– Хочу, чтобы ради меня ты это надел! – попросила я с нажимом в голосе.
– Ну-у-у… Даже не знаю… Если только ты подкупишь меня …
Подкуп длился часа четыре. Мы переходили из спальни в ванную, использовали окна, которые выходили на наш личный закрытый дворик, возвращались в спальню, на стол и на кухню…
После этого вальтарх сказал:
– Хорошо. Ради тебя я рисковал жизнью. Видимо, есть испытания и похуже. Ничего, прорвемся…
На том и порешили.
За час до нужного времени, я надела голубое ажурное платье с зеленым узором на рукавах, подоле и вороте. Чтобы не выглядеть уж слишком вызывающе, под наряд натянула тонкую синюю водолазку с лосинами.
Распустила волосы и расчесала, чтобы они пышно лежали. Туфли с каблуками я не особенно жаловала, поэтому обошлась полусапожками в тон платья, на платформе.
Увидев меня, Эльс сказал только:
– Мы мало времени провели вчера в спальне. Я могу нарушить законы…
Я улыбнулась, такие комплименты все больше и больше мне нравились. Я понимала – вальтарха не переделать. Он мог сказать нечто вычурное и красивое, но не от чистого сердца. Зато вот подобные язвительные фразочки шли от самой души варвара.
В смокинге Эльс выглядел отлично. Вот только я кое-что не предусмотрела, вернее меня очень поздно предупредили…
До «Оллидиума» мы добрались быстро. Разрешение на посадку получили сразу же – нас ждали и, кажется, долго готовились.
В доке нас уже встречали съемочные группы – по одной на каждого «награждаемого».
Ребята не особенно церемонились – совали микрофоны практически в лицо, нарезали возле нас круги с камерами, просили встать в лучшем ракурсе.
Эльсу не очень-то это понравилось, и он шепнул: «Расплатишься вечером. За платье и за все остальное».
«Заметано!» – согласилась я.
Вначале все шло спокойно, торжественно и даже немного скучно. Холл станции, где проходило мероприятие, оформили под парк с озерами. Очень красиво и эффектно.
Четыре голубых водоема, прозрачных как слеза, с рыбками почти всех цветов радуги, которые нагло всплывали навстречу, требуя подкорма, впечатляли. Одна из стен превратилась в горный склон, похожий на слоеный пирог. Черный пласт, белый, как снег, розовый, серый…
С высоты склона срывались в одно из озер хрустальные струйки водопада.
Цветочные гирлянды опоясывали холл, держась на кустистых ветках мощных дубов. Под ними расположились столы с кушаньями.
Земные занимали центральную часть – в честь моего происхождения.
Гигантские пиццы с тянучками сыра, нежной семгой, мраморной ветчиной и поджаристыми сосисками располагались в центре «земного отделения». Рядом красовалась индейка в золотистой корочке, с капельками бульона на концах крыльев, обложенная ароматными запеченными яблоками.
Румяные ломтики картошки в специях, сочная поджаристая горбуша, еще дымящиеся пироги и булочки… ммм… глаза разбегались.
