при рождении, а где люди рождаются, хорошая моя?
— В родильном отделении, — вздохнула я.
— В родильном отделении, — кивнул он, удовлетворившись моей понятливостью. — Сейчас спустимся туда, поставим тебе чип и запрограммируем его.
— Ладно, — улыбнулась я.
— Хорошая девочка, — усмехнулся он.
Довольные друг другом, мы пришли к взаимному согласию и дверям клиники. Чудовище шел впереди, как великолепный ледокол, и все перед ним расступались, почтительно склоняя головы и гуськом отступая в тень.
— Похоже, тебя здесь больше боятся, чем уважают, — хмыкнула я, насмехаясь. — Говорила же, что ты не очень хороший человек.
— Это тюрьма, Кристин. Им положено меня бояться, — самодовольно ухмыльнулся этот разбойник, снова напугав меня своей жуткой аурой.
— Хочешь сказать, что все они — уголовники? — недоверчиво спросила я, окидывая проходящих мимо людей настороженным взглядом. Коридоры больницы ничем не отличались от тех, какими я их помню на Земле, только людей в белых халатах не видно.
— В основном, — кивнул он. — После отсидки мало кто может найти работу на других планетах, а здесь мне всегда пригодятся рабочие руки. Какой нормальный человек из других государств захочет переехать сюда ради работы? Из уникальных профессий я могу предложить им разве что быть шахтерами на рудниках крисалида, но это не то чтобы самая востребованная вакансия.
— Да уж знаю, — мрачно буркнула я, прекрасно помня, что именно меня осудили на эту профессию не так давно.
— Все еще обижаешься? — скосив взгляд, хитро прищурился он.
— Нет, — обиженно надулась я.
— А я думаю, обижаешься.
— Нет!
— Или обижаешься?
— Нет, сказала!
— Аха ахаха! Ладно. Мы пришли, а у тебя сейчас дым из ушей повалит, — довольно смеялся мерзавец.
Над входом висела табличка родильного отделения, дверь которого Болдан галантно придержал для меня. Отвесив шутовской поклон, он жестом пригласил пройти внутрь, и я не стала упрямиться. Только, проходя мимо, не удержалась и пнула его, сплюнув закономерное:
— Чудовище!
В спину мне летел громкий хохот самого большого преступника на всем Нод-Алоре. Негодяй. Мерзавец. Козел. Ненавижу!
Пыхтя, как проснувшийся вулкан, я решительно шагала по коридору, понятия не имея, куда надо идти. Спрашивать дорогу было ниже моего достоинства, поэтому шла вдаль по велению сердца. Сердце тоже понятия не имело, куда нам надо, шепотом подсказывая, что ближайший космопорт где-то не здесь. Пришлось напоминать себе, что по условиям контракта я больше не могу сбегать.
Чего я не ожидала, так это того, что внезапно дверь одной из палат распахнется и оттуда вывезут на антигравитационной платформе женщину с огромным животом, орущую так, что меня контузило и отбросило звуковой волной назад. Я шарахнулась так сильно, что впечаталась в препятствие позади и попыталась спрятаться за него. Препятствие было большое и теплое, поэтому я обхватила его руками и задрожала, а потом оно обняло меня в ответ, и стало уже не так страшно.
— Ну все, все, не бойся, — уговаривало препятствие голосом тюремщика, успокаивающе поглаживая по спине. — Это просто роды, тебе туда еще не скоро. Ну или скоро. Я могу рассматривать эти объятия как домогательства с твоей стороны? — Он, разумеется, насмехался, но едва увидел, как я вскинулась и набрала в грудь воздуха, тут же строго одернул: — Если ты сейчас опять завопишь и обзовешь меня чудовищем, я тебя укушу.
Рот я захлопнула сразу же, но не из-за страха, а из-за удивления. Более нелепой угрозы я еще не слышала! Да там даже женщина на каталке рожать перестала, удивленно вытаращившись на нас. Я уверена, у нее там и ребенок захотел выглянуть наружу и посмотреть на этого… этого… все, я меня слов нет. Выпутавшись из чужих рук, я даже начала думать, что у меня уже навсегда лицо останется вот таким — перекошенным от ярости, но, рассмеявшись в очередной раз, чудовище взяло мою ладонь и потянуло за собой в самый конец коридора, а потом в чей-то кабинет без опознавательных знаков.
Внутри было настоящее царство проводов и мониторов. Стены и потолок были скрыты за ними, а правил всем этим молодой мужчина. Он катался на офисном стуле и выглядел малость невменяемым.
— Привел?! — заметив вторженцев, вскочил на ноги мужчина, щелчком поправляя странные широкие очки на носу. Их пластиковая оправа немного светилась, а на стекле мелькало что-то похожее на системные окна. Это такой тип планшета, что ли? Человек достиг нас в два шага и наклонился ко мне так, что мы едва носами не стукнулись. — Ничего себе, настоящая Милена Вайнер! Очень приятно, очень! Ходят легенды, что вы можете убить человека одним плевком!
— Она не может, а вот я — запросто, — угрожающе протянул Болдан, отодвигая меня себе за спину, подальше от восторженного фаната. — Чип готов?
— А то! — выпрямившись, воскликнул он. Бросившись к столу, мужчина схватил пистолет и побежал ко мне. — Какая честь! Я буду тем, кто вставит Милене…
Договорить он не успел, потому что я вцепилась в рубашку чудовища, бросив в психопата ворох черной пыли. Через секунду мужчина исчез, оставив пистолет сиротливо валяться на полу.
В комнате повисла неловкая тишина, никто не спешил начинать диалог. Однако через пять минут один вопрос прояснить все же потребовалось.
— Кристин, — негромко позвал Болдан, не оборачиваясь. Мы оба пристально пялились на пистолет на полу.
— М? — мягко отозвалась я, понимая, что накосячила.
— А где… где? — Давайте не будем осуждать косноязычие чудовища. У него стресс, он сказал что вспомнил.
— Без понятия, — отрицательно качнула я головой, не имея ни малейшего представления, где сейчас находится мой фанат от медицины программирования. — Ты злишься?
— Да нет, туда ему и дорога, — негромко ответил парень, а я удивленно наклонилась вперед, заглядывая ему в лицо. — То есть я хотел сказать "дорогу вспомнит — сам придет". Не будем беспокоиться. С чипом я и сам справлюсь. Иди садись на стул.
Как виноватая сторона, я не посмела ослушаться сейчас, поэтому послушно пошла и села на единственный стул в комнате. Болдан поднял с пола пистолет и решил сразу объяснить, пока я не отправила его следом за фанатом:
— Чип представляет из себя наночастицу, интегрирующуюся в ДНК носителя. В этом пистолете ампула с вводным раствором, где и содержится чип. Я сделаю тебе укол в запястье, больно вообще не будет. А потом мы его запрограммируем. Ничего страшного здесь вообще нет. Хорошо?
Внимательно выслушав, я сочла его объяснения надежными и послушно кивнула. Облегченно вздохнув, парень подошел ко мне и протянул ладонь. Вложив в нее свою, я отвернулась и зажмурилась. Врачи всегда врут, что больно не будет, а потом делают очень больно! Но вот я почувствовала легкое давление от
