Да я и правда царевна!
Хихикнув, как дурочка, вернулась к зеркалу и постаралась надеть его так, чтобы было удобно. Вот только зря я переживала — стоило ободку металла прильнуть к волосам, как он пару раз мигнул, а затем сел, как влитой.
— Магия?
— Она самая.
— А какая? — с интересом рассматривая своё отражение, не могла налюбоваться. Эх, много ли надо для счастья? Как оказалось — не очень.
— Личная. От беды, да от сглаза. От приворота, да от соблазна. От отравы, да от речей лживых. Защитная в общем.
— О, здорово! Ну, всё, я готова. — крутанувшись последний раз перед зеркалом и со смехом подмигнув Чертику, присела в благодарном реверансе, когда он протянул мне белоснежную шаль с красными розами и кисточками по краям. Ну вот, теперь точно готова!
Путь до дворца действительно занял от силы десять минут. Мы дольше спускались и одевались, чем ехали в карете. Причем рассудив здраво и уточнив кое-что у Чертика, с собой я его брать не стала, договорившись о том, что если возникнет необходимость — просто вызову. Гонца звали Андрей, но сколько я ни пыталась его разговорить во время нашей короткой поездки, парень по большому счету отделывался парой слов. Но я, не ожидая от самой себя, была настойчивой и можно даже сказать, что настырной, выяснив, что на ужин приглашена не только я, но и Алеф и даже те двое, что пришли сюда до меня. Владимир конечно же, ещё пара бояр, числящихся у царя в советниках и даже несколько девушек, чтобы я не чувствовала себя одиноко в мужской компании.
Ого! Да это целый банкет!
Благодарно кивнув лакею, принявшему плащ, которым меня обеспечил Андрей, с интересом осматривалась. Карета подъехала прямо к ступеням парадного входа, так что мы даже промокнуть не успели, пробежав по ступенькам метров пять и зайдя в огромный холл, где нас уже ждали.
— Добрый вечер… — сдержано кивнув, Владимир, переодевшийся в самый настоящий смокинг, подал мне руку, но стоило мне её принять, как тут же прошипел едва слышно: — Откуда у тебя на голове Это?
— Что? — ответив так же шепотом, удивленно подняла взгляд и тут же увидела в его глазах явное раздражение.
— Венец.
Хм… что-то ты нравишься мне всё меньше и меньше. Володенька, а не думал ли ты мне напакостить, а?
— Папа позаботился. — постаравшись ответить ровно, я тут же уточнила: — А что? Правда, красивый?
— Ну… выдохнув и сморщив нос, словно я спросила откровенную чушь, в конце концов он признал: — Да, красивый. Ладно, идем, нас уже ждут. Договор наш помнишь?
— Конечно. У меня очень хорошая память.
— Ну-ну… — скептично хмыкнув, мужчина уверенно повел меня по широкому красивому коридору, затем по деревянной резной лестнице, снова по коридору… и наконец привел по назначению.
А именно в большую и ярко освещенную гостиную, где за богато накрытым столом уже устраивались те, кто пришел чуть раньше. Первым я увидела Алефа и тут же ему улыбнулась, кивнув, затем пробежалась взглядом по девушкам, которые произвели на меня довольно приятное впечатление (хотя как знать…), а затем…
— Ира?
— Ма… Марина? — глупо хлопая ресницами, я перевела взгляд чуть левее, на сидящего рядом с нею мужчину, и ещё обескураженнее прошептала: — Самуил Гаврилович? А что вы тут… делаете?
— Ир-р-ра…
Гробовая тишина…
И дикий женский вопль.
— Убью дрянь!!! Cagna! А di putana! Porca troia!!!
Не успев даже испугаться, когда перекосившаяся от дикой злобы Марина перепрыгнула через стол и рванула ко мне, через секунду видела перед собой лишь спину Владимира, рывком убравшего меня с траектории когтей моей бывшей начальницы, а ещё через секунду на помещение вновь опустилась тишина. На этот раз гнетущая…
Подозревая всё самое худшее, я опасливо выглянула из-за его плеча и тут же сдавлено охнула. Марина стала статуей.
— Вы её зачем, — прошептав, я не могла поверить в нереальность происходящего. — Вы её…
— В темницу! — резко бросив приказ подбежавшим стражникам, Владимир обернулся ко мне и, бережно взяв под локоток, попытался сдвинуть с места, но у него ничего не получилось. — Ира? В чем дело? Всё хорошо, её уже унесли.
— Она… — сглотнув и обернувшись на двери, за которые действительно уже унесли Марину, с надеждой заглянула в синие глаза молодого кощея. — Она жива?
— Да конечно жива. Что ей будет-то? Через пару часов одыбает. Всё, идем. Нас ждут. Кстати вы что, знакомы?
— Да… — пребывая в шоке, я могла лишь послушно переступать ногами и идти в том направлении, в котором меня тянул Владимир. Мыслей было так много, что я не могла зацепиться за какую-либо определенную.
Они здесь? Как? Откуда? За что? Но они же… демоны!
Не заметив, как села и куда, очнулась лишь от громкого вопроса, кажется заданного уже не в первый раз.
— Ирина Константиновна, голубушка, что с вами?
— М? — повернув голову на звук и осознав, что сижу по правую руку от самого что ни на есть царя, а Владимир устроился напротив, смутилась так сильно, что покраснели кажется даже уши. — Простите…
А Царь-батюшка выглядел на все сто. Лет сорока-пятидесяти, моложавый, подтянутый, в смокинге, волосы черные и слегка вьющиеся, глаза тёмно-карие, улыбка приветливая… загляденье, а не царь!
— Да ничего, понимаю. Испугались?
— Нет, не успела. — робко улыбнувшись, я призналась: — Скорее шокирована. Марина, она…
— Переволновалась девушка, понимаю. — странно усмехнувшись, мужчина кивнул. — Кто ж знал, что вы знакомы?
Кто знал… Нахмурившись на двусмысленность, прозвучавшую в его голосе, я сначала подумала, что у меня слуховые галлюцинации, потому что в ушах до сих пор бродило эхо. Кто знал… кто знал…
Да он и знал!
Замерев, когда поняла очевидное, постаралась тут же расслабиться и более или менее правдоподобно улыбнуться. Царь, который беседует с каждым ссыльным. Царь, который знает всё и обо всех. Царь, который кажется уже что-то задумал…
— Простите, что-то я немного до сих пор не в себе. Даже не знаю, как себя вести…
— Да ведите себя, как дома. — неожиданно улыбнувшись и подмигнув, мужчина благосклонно кивнул. — Беседу серьезную можно и на попозже отложить. Вы ведь не ужинали ещё, верно? Вот, отведайте перепелов фаршированных. У Аглаи они просто изумительно получаются.
