После проверки и оценки повреждений началась работа. Слой за слоем скреплялись развалившиеся камни. Наращивалось мощное подножье, больше прежнего укрепившее замок. Неизвестно, сколько прошло времени, но последствия разрушения были устранены только под утро.
Выводы… Их было несколько. У императорской семьи всегда найдутся враги. Тайных и явных хоть отбавляй. А еще враг не смог углубиться или произвести взрыв в каком-то другом месте. Почему? И как он сумел преодолеть защитный барьер? Кто-то из своих или же тех, кто имел доступ к замку? Вопросов было много и ими уже занимались.
А когда Тёмный снял защитный купол, засветился магофон. Уставший и пыльный, Эрик принял звонок и закаменел, услышав короткую фразу от своих друзей:
— Василису украли. Ищем.
— Кто?
— Ведьма Ядвига.
Студентка, которая пыталась привлечь его внимание уже тогда, когда он сам наблюдал за Василисой и изводил её придирками. Что это? Женская ревность? Или особенная месть за что-то конкретно ему, дракону? В любом случае вины любимой ведьмочки в этом точно не было. Она слишком мало пробыла в их мире, чтобы нажить себе серьезных врагов.
Пальцы дракона побелели, едва не раздавив металлический корпус магофона. Ядвига… Мерзкая ведьма, позволившая себе нечто большее, чем всего лишь находиться рядом с Избранной. И маг знал, что просто так ей с рук не спустит. А заодно тем, кто надоумил эту дуру так поступить.
Приказав продолжать заниматься своим делом, наследник открыл портал прямо на берег озера. То, что удалось узнать команде, было всем и вместе с тем мизерно малым. И все же… Ведьма не могла сама открыть портал. Не та сила. А судя по описанию процесса перемещения и поднявшегося ветра, портативный портал был похож на те, что выпускались мастерской Грозных. А это уже серьезный аргумент.
Парни пытались отследить свежий след и даже кинулись за Василисой, но мощная защита с другой стороны не позволила достигнуть желаемого. Никому из них. Все это наводило на определенные мысли. И Тёмный уже знал, что он не ошибается в зачинщике похищения.
— Сегодня на мой замок было совершено нападение. Судя по всему, это попытка отвлечь внимание, — поделился Эрик с друзьями. — Клим, ты отправляешься к императору и докладываешь обо всем, что произошло. Свен, ты вместе с ним. Милош, остаешься здесь на всякий случай…
— Я с тобой, — произнес каждый из парней.
Студенты из других команд были тоже неподалеку, но по знаку руки Эрика не вмешивались. Наследник видел, что особенно рвалась проявить себя группа, что была с Ядвигой. Они наверняка хотели реабилитироваться в глазах будущего повелителя. Но сейчас он мог доверять и опираться только на своих.
— Нет. Император должен узнать о случившемся как можно скорее, — приказал Тёмный и открыл портал. Туда, куда другим не было хода. Но только не ему. Всё потому что Эрик знал тайну доступа к замкам своих родственников. Кровь. Ему нужно было пролить всего лишь собственную кровь. — Отцу скажете, что я отправился к Леону.
Не нужны были комментарии магам из команды и прочим участникам сорванной вечеринки. Все было предельно ясно. Кто-то решил воспользоваться Избранной, чтобы воздействовать на наследника. Знал ли этот кто-то о кольце власти Василисы? Наверняка. Впрочем, даже если Ферре не поделился своими сведениями, то суть не меняется — Тёмные своих любимых не отдают. Никому и никогда.
***
Василиса
Смотреть на самодовольную рожу Льюиса Грозного было неприятно. Нет, внешне молодой человек выглядел вполне прилично: белая шелковая рубашка, темные брюки и лакированные туфли. Рядом с ним мог быть посрамлен любой столичный модник. Но этот парень не вызывал у меня никаких чувств, кроме удивления. Молчать и стыдливо прятать глаза я не стала. А потому сразу поинтересовалась. Коротко и ясно:
— Зачем?
Сын Фердинанда был не единственным, кого бы мне не хотелось сейчас видеть. Пять минут назад ведьма Ядвига была переведена в разряд бывших подруг, о чем я сейчас очень переживала, но вида не подавала. Эта предательница чувствовала себя королевой. Уселась на подоконник, закинула ногу на ногу и при этом продолжая наблюдать за нами. Ядвига не видела, а вот я заметила, как недовольно посмотрел на неё дракон. Разногласия врагов меня очень радовали.
— Эрик сегодня не дал с тобой познакомиться поближе. А я совсем не против узнать подробности про новую родню. Прошу. — Грозный-младший предложил мне свою руку.
— Сомнительная честь, — правдиво ответила я, глянув на конечность парня как на змею. При этом я была совершенно уверена в том, что муж скоро появится. Он просто не может оставить меня здесь.
— Не стоит язвить, — жестко оборвал меня Льюис. — Пока я расположен общаться, а после…
Чем именно мне грозил этот лживый дракон, даже знать не хотелось.
— Вася… — начала было ведьма, но я её перебила.
— Василиса. Вася — это только для настоящих друзей.
Ядвига скривилась, но не подала и вида, что ее это как-то задело. Наверняка свое предательство она уже давно мысленно пережила и оправдала тысячу раз.
— Гордая девочка, — кивнул Льюис, словно не ждал от меня другого. — Я так и думал. Предлагаю отправиться в гостиную и все обсудить в спокойной обстановке.
Не то, чтобы мне хотелось куда-то с этой парочкой идти. И все же осмотреться стоило. Мало ли… Я тут и даже побег устроить не попробовала. Непорядок!
Гостиная располагалась неподалеку от портального зала. Ядвига хотела войти в него первой, но Льюис нахмурился, отчего ведьма вскинула нос и застыла.
— Сначала гостья, — Грозный мерзопакостно улыбнулся.
Я догадалась, что не все так просто. Очередная гадость от драконов где-то за углом. А как заглянула… Все сразу встало на свои места. Зарешеченные окна — это не то, в чем вы можете обмануться. Обидный толчок в спину только подтвердил мои нехорошие подозрения. А когда дверь захлопнулась за мной, то стало понятно — на какое-то время это место будет моей личной тюрьмой. Для чего — остается только догадываться. Кажется, дело снова в кольце. Или месть Эрику и императору, что тоже вполне возможно.
Но Ядвига?! Терять подруг, с которыми уже успела подружиться, оказалось неприятным делом. Наверняка для Эсми это тоже стало сюрпризом. Иначе она не осталась бы там по доброй воле. Уверена, мой дракон вытрясет всю информацию из всех, кто присутствовал на вечеринке. И ее это тоже коснется.
Мысли об Эрике отдались в груди ноющей болью. Как он там? Что за нападение? В течение вечера я несколько раз пыталась с ним связаться (просила парней из нашей команды), но ничего не получалось. Знаю, мешать не стоило. Но ведь переживаю!
Я как-то слишком остро восприняла эту вынужденную разлуку с мужем. Мне не хватало Эрика, его поддержки, уверенных решений. Незаметно дракон вошел в мою жизнь и прочно укрепился в ней. Вот же Тёмный!
Было очевидно, что все спланировано: нападение на замок, мое похищение. Впрочем, импровизация тоже присутствовала. Ведь никто не знал, что я так скоро выйду замуж и именно сегодня состоится вечеринка. И если за этим прячется Фердинанд, то я не удивлюсь.
Время текло как вода сквозь пальцы. А я ходила из угла в угол, пытаясь хоть что-то придумать. В книгах попаданки всегда суперумные. У кого-то неожиданно от страха вырастают крылья, а кто-то начинает перемещаться сквозь стены. Не сам, конечно, а через обнаруженные тайные проходы. Я же простучала всё, что могла. Все стены и развешенные на них картины. Разве что в камин не сунулась. Но как-то не было желания перемещаться по грязной трубе, через которую мог пролезть разве что мелкий карлик. Даже попыталась выставить решетки из окон. Однако желание выпрыгнуть из окна поубавилось, едва посмотрела вниз. Острые скалы и верхушки соснового леса торчали как пики. Вот любят драконы селиться непонятно где!
Отчаяние не захлестнуло, но какое-то ощущение одиночества от окружающей обстановки все же присутствовало. Оно давило, но я пыталась сопротивляться, придумывая все новые и новые варианты побега. В качестве эксперимента принялась топать и подпрыгивать. Ну а что? Вдруг под коврами пол ненадежный и я спущусь этажом ниже. О том, что могу провалиться и пролететь, ломая сгнившие перекрытия, думать не хотелось.
