Роанна кивнула. Она примерно понимала, как работают кулоны связи — отправить сообщение можно было только тому, у кого есть такой же, иначе найти адресата будет практически невозможно. Поэтому при всём желании она никак не могла послать свою гидру к Ризану. Стало быть, эта бусина делала её кулон невидимым для остальных.
— А ты уверен, что Палач не сможет сюда войти?
— Войти-то сможет, только пока у него нет татуировки, войдёт он в ту халупу, которую видно снаружи, — уверенно ответил Анвир и добавил с долей сочувствия, — не представляю, каково быть врагом Палача.
— Ещё пара шуток про то, что ты в меня влюблён, и представишь, — невесело усмехнулась Гидра.
Парень бросил на неё косой взгляд и промолчал.
Наёмники вернулись спустя несколько часов. Пролетели они быстро — Анвир невероятно ловко играл в карты, и в Роанне проснулся азарт, так что мысли об Итане и своей неоднозначной ситуации отошли на второй план.
Когда открылась входная дверь, Гидра испытала то же неприятное чувство головокружения и давления, которое мгновенно усиливалось, стоило попытаться разглядеть, что находится по ту сторону дверного проёма.
Первой вошла Аньез, держа за руку Нонну.
Забыв о картах, Роанна вскочила. Нонна, кажется, впервые в жизни не смогла сдержать улыбки и первой дёрнулась навстречу. Обнимая её, Гидра почувствовала, как защипало в глазах. Вспомнилась пухлая стопка писем, которую она практически выучила наизусть.
— Привет, кроха, — устало улыбнулась Аньез и, скинув куртку, отошла к письменному столу. Подошёл Анвир, и они начали что-то обсуждать вполголоса.
Последним в штаб-квартиру вошёл Эридан, и Роанна кинулась к нему. При виде дочери уставшее лицо в подтёках грязи и крови словно осветилось изнутри.
— Ро, — с силой прижимая её к себе, Эридан тяжело вздохнул, — тебя там явно не хватало.
— Что было? Заговорщиков накрыли?
— Нет, — поморщился отец и поверх её головы глянул на Аньез, — сейчас придут остальные, и мы всё обсудим.
Кто такие «остальные» Роанна в полной мере поняла, когда Эридан, Анвир и Аньез вышли и вернулись в компании Раминии, Юнис и Лиры.
После новой волны восторгов и объятий все собрались вокруг письменного стола, и Аньез начала рассказ.
— Уже больше года в Городе убивают женщин. Первым зарегистрированным случаям уже больше трёх лет, но то были крестьянки из-за Конечной Станции. Ничего общего, кроме пола. Все девушки и женщины. От семнадцати до сорока пяти.
Аньез выложила в центр стола несколько вырезок с портретами женщин.
— Ничего общего ни во внешности, ни в месте жительства. Весь Город под угрозой. Несколько раз были свидетели, но ничего, кроме того, что это мужчина, они не могли сказать. Выживших после нападения нет. Полгода назад убили племянницу главы банка. С ней был охранник, он был ранен и умер через два дня в больнице, но кое-что успел сказать. Он всё время твердил о том, что у убийцы был глаз. Сперва это нас… удивляло. У кого нет глаза, в конце концов? Но потом…
Аньез выложила на стол следующий лист, и Роанну будто ударило током.
— Глаз, — тихонько выдохнула Раминия.
Углём на листе был набросал стилизованный глаз. Точно такой же, как на запястье у Эйрима.
— Да. Однажды во время обычного рейда по нелояльным районам погиб один из заговорщиков. На его руке был этот знак. И кто-то вспомнил слова охранника о глазе.
— Глаз это символ Бездны, — медленно, вспоминая на ходу, процитировала Роанна слова Итана. Аньез глянула на неё с интересом и кивнула.
— Мы покопались в книгах и нашли упоминание о секте «Глаз Бездны». Очень старое упоминание, и всё, больше никаких сведений. Но рисунок однозначно тот же. Мы сделали вывод, что убитый заговорщик либо член секты, либо просто набил себе красивую картинку.
— А что это за секта? Они поклоняются Бездне?
— В книгах больше мы ничего не нашли, лишь название. Но потом мы наведались в архив, и архивариус кое-что рассказал. Может, знаете, есть такая старая легенда — о трёх братьях, детях Бездны.
Роанна сглотнула, но промолчала. В голове начала выстраиваться неумолимая цепочка. Площадь в районе удовольствий, представление, Эйрим, татуировка глаза.
— Легенда о Трёх Сёстрах, — вставила до этого молчавшая Лира.
— Да, верно. Смысл легенды в том, что в итоге Бездна должна вырваться и погрузить мир в хаос. Очевидно, секта Глаз Бездны преследует эту цель.
— Но зачем убивать девушек?
— Вероятно, они ищут подходящих девушек, и если девушка не походит, её убивают. Но это просто догадка. Мы в любом случае не можем сказать, по каким параметрам она вообще решают, какая девушка должна подойти… В общем, вчера убили сразу трёх девушек в пределах одного района. Сегодня рейд был как раз туда. Нам удалось захватить одного заговорщика. И у него была татуировка. Сказал он немного, он уже был смертельно ранен. Но кое-что сказал.
Аньез прервалась и наклонилась, выдвинув ящик стола и достав оттуда Панораму. Разложив на столешнице, глава наёмников вооружилась лупой и навела на один из районов, чуть в отдалении от центра, длинный, извилистый, как змея, но очень крупный.
— Это крупнейший портовый район, тянется вдоль берега Моря Полуяви.
Роанна с любопытством наклонилась над картой. Море Полуяви называлось так от того, что каждый день в полдень солнечные лучи, преломляясь в Великом Ничто, на мгновения создавали над водяной гладью причудливые разнообразные иллюзии.
— Сектант сказал «попутного ветра». В народе так называют этот порт — «Район попутного ветра». Оцеплять район мы не будем. У нас на это элементарно не хватит людей, — продолжила глава наёмников, — мы говорили с членами Совета и сошлись на таком варианте: мы внедрим своих людей в наиболее посещаемые общественные места. Ярмарки, больницу, почту, школу, публичный дом. Татуировка секты может быть не только на руке, поэтому мы возлагаем самые большие надежды на последний пункт. Сколько у тебя выпускников, Эридан?
— Дв… девятнадцать, — мгновенно поправился отец, недовольно поморщившись, — двенадцать девушек. Семь парней.
Роанна поняла, что двадцатым был Ризан, и с силой закусила губу.
— Отлично. Нам понадобятся все непримелькавшиеся лица, — подытожила Аньез, переглянувшись с Эриданом, — посмотрим твоих наёмников в деле.
***
Роанна потянулась и открыла глаза. Она лежала на одной из кроватей в штаб-квартире наёмников. Как заснула, она толком не помнила, зато прекрасно помнила, как беспокойно ворочалась несколько часов, мучаясь от тревожных мыслей и уколов совести. Кольцо на безымянном пальце, казалось, сжалось ещё сильнее.
Гидра вздрогнула, когда взгляд наткнулся на спину Аньез. Форменная куртка лежала рядом на стуле, а глава наёмников в простой трикотажной кофте перебирала какие-то бумаги. Её как обычно растрёпанные во все стороны кудряшки лезли хозяйке в глаза, и она периодически сдувала их с лица со смешным звуком.
— Доброе утро, — не отрываясь от бумаг, произнесла Аньез и улыбнулась. От её глаз в стороны расползлись морщинки.
— Доброе… уже утро? — потирая глаза, уточнила Роанна, одёргивая рубашку.
— Уже одиннадцать часов как утро, — хмыкнула та, — я отправила Анвира принести чего-нибудь перехватить.
Гидра сконфуженно повела плечами и спустила ноги с кровати.
— Ночью не спалось, да? — понимающе спросила Аньез, попутно что-то черкая на листке бумаги.
— Ну…
— Ты не бойся. Я вчера ходила к Совету, согласовывала операцию. Нэитан согласился, что нам нужно как можно больше наёмников, чтобы охватить территорию района. Пока ты на задании, Палач тебе ничего не сделает. И твоим подругам тоже.
Роанна благодарно кивнула и запоздало улыбнулась.
— А?.. Как мы будем действовать?
— Сейчас придёт Анвир, умираю, хочу жрать, — непосредственно заявила Аньез, — ну а потом подтянется Эридан. Там расскажу остальное.
Гидра кивнула, наконец соскребла себя с кровати, умылась и переоделась в спортивные штаны и топ. Краем глаза наблюдая, как она разминается, Аньез продолжала что-то набрасывать, зачёркивать и переписывать на листе бумаги.
