Не кивнула и не махнула в ответ. Вздернула подбородок и удалилась с балкона. Оказавшись в помещении, сразу сбросила весь лоск и мчусь вниз, чтобы встретить Соула. Соскучилась ужасно.
— Ваше величество, не торопитесь так, вам нельзя! — тут же заволновались следующие за мной по пятам придворные.
Соул уже вошел в холл, когда я появилась на лестнице. Сразу сбавила темп и чинно спускаюсь по ступеням.
Риган посмотрел на меня весело, затем в пару мгновений преодолел разделяющее нас расстояние и под испуганные вздохи придворных взял на руки и понес наверх.
— Меня и императрицу сегодня не беспокоить, — бросил император напоследок приказ.
Соул гордо молчащую меня в нашу опочивальню, там поставил посреди комнаты и осторожно дотронулся до края моего плаща. Одна из любимых имперских игр — развернуть свой живой подарок.
— Ты позволишь, Эль?
— Да.
Риган очень аккуратно и бережно снимает с меня плащ. Его взгляд останавливается на моем живот. Глаза императора подозрительно заблестели.
Соул встал передо мной на колени, обнял за талию и прижался щекой к живот. Тут же по этой щеке и получил. Не сильно, конечно, но удар юный боец все-таки обозначил. Чувствую, характером в папу пойдет.
Император весело фыркнул.
— Это ведь мальчик, Эль?
— Лекарь сказал, что да.
Я думала, о чем сейчас скажет Соул, начнет ли что-то объяснять, или скажет что-то, из-за чего мы точно поругаемся, а может, извинится. Но Риган удивил.
— Я задолжал тебе подарок, Эль. У нас уже была свадьба, коронация, теперь ты ждешь нашего ребенка, а я так толком ничего такого тебе не подарил. Я уезжал, чтобы сделать тебе этот подарок.
— Какой подарок? — совершенно не понимаю я, о чем сейчас говорит Соул.
Вместо ответа император достает из-за пазухи свернутую в трубочку карту.
— Границы империи вновь изменились. Посмотри.
Я разворачиваю карту.
— И где именно?
— Присмотрись к Наридии. Ее береговой линии. Видишь?
— Ой, а что там вместо береговой линии? Где она? Почему там обозначены скалы.
— Я был в Наридии вместе с группой сильнейших магов империи и геологами. ыла проведена работа по исследованию местности и возможности ее поднятия, а также установки природных барьеров против затопления. Ты жрица природы. Скажи, ждет ли теперь Наридию затопление? Мы приподняли плато в нужных точках, и нарастили скалы вдоль берега.
Карта выпала из моих дрожащих пальцев. Спрятала лицо в ладонях. Слезы льются ручьем. Я сейчас еще и особо эмоциональна стала.
Да уж, Соул опытный стратег, зашел сразу с козырей.
— Эль, почему ты плачешь? — обеспокоился супруг. — Неужели у нас не вышло.
— Не-ет! Все получилось. Спасибо.
Ну и все. Я разрыдалась. Какое же облегчение. Словно камень с души упал. Родные земли не уйдут под воду.
Так готовилась, собиралась ругаться, как-нибудь страшно мстить, а сейчас понимаю, что ничего Соулу не будет.
Риган аккуратно взял меня на руки и утащил в кровать.
Спустя время, когда мой животик уже было не спрятать ни под каким самым хитрым платьем, стали приходить тревожные сообщения со стороны юга.
— Риган, нам надо выезжать.
Император отрицательно качнул головой.
— Тебе не рекомендована тряска, дорога не близкая. Еще больше тебе не рекомендовано подвергать себя опасности в такой период. Беременная жрица сражается с монстрами, плавает в озере, кишащем чудовищами и путешествует в мир мертвых. Нет!
Невольно улыбнулась.
Ты можешь выйти раньше с войском. Я не на карете пойду. Сейчас у меня получается продержаться в третьей ступени трансформации два часа. Я в этом состоянии очень быстрая лечу плавно, без всякой тряски. Покрою за два часа полдня передвижения войска. Затем перерыв. Я остаюсь отдыхать под охраной в заранее оговоренных точках, вы двигаетесь дальше, я нагоняю после отдыха. Далее. Когда прибудем на место. Я не стану никуда нырять. Сейчас у меня достаточно сил, если только ноги помочу. Я не думаю, что там такой же огромный прорыв, какой был в столице. Видели всего пару монстров. Сообщений об уничтоженных деревнях нет. Зато сделаем дело, у меня прибавится сил для будущего открытия Истока. Чем дольше мы медлим, тем больше будет жертв.
Супруг тяжко вздохнул и нехотя кивнул.
— Хорошо, собираемся.
Место, в которое мы с Соулом и имперским войском, несмотря на печальные вести об открывшемся портале, приятно меня поразило. Красивые места. В основном хвойные леса, теплый мягкий климат, приветливые люди, небольшие чистые города.
Поиск привел нас к берегу океана.
— Вон та скальная гряда — говорю я, указывая на острый пик грозной черной скалы, теряющуюся в туманной дымке. Скала врезается в воды океана, за что вода яростно бьет твердыню волнами. — Там, в скалах пещеры и подземное пресное озеро. Пройти туда непросто. Надо ждать отлива. У нас будет несколько часов, а потом нужно будет выйти, поскольку многие проходы затапливает, мы окажемся на некоторое время заперты с монстрами.
— То есть туда еще и войско не взять, — мрачно произнес Риган.
— Думаю, да. Только отряд. Пещера с озером небольшая.
— А что если я аккуратно снесу часть скалы, чтобы облегчить доступ к озеру?
Отрицательно качаю головой.
— Почему нет, Эль?
— Я хочу закрыть сегодня портал и сразу же как получу связь с озером, попытаться возродить Исток. Нам больше не придется тогда волноваться из-за монстров.
— Здесь? Ты уверена, Эль?
— Да. Тебе тут не нравится? Отличный климат, хорошая сухопутная доступность, а водная и подавно. Очень красивые спокойные места. Условие для создания Истока есть — озеро будет скрыто скалами, его воды впадают в океан. Представляешь Риган, у Истока будет непосредственная, близкая связь с целым океаном!
Супруг улыбнулся.
— Ты жрица, Эль, тебе и выбирать место. Я приму любое твое решение. Места здесь и правда весьма хороши, я буду рад здесь осесть.
Глава 69
Перед тем, как отправиться в пещеры, я все же искупалась, не в озере, но в океане, и не одна. Соулу, кажется, все больше и больше нравится идея жить рядом с океаном. У большой воды своя особая энергетика, она не напитывает не меньше, чем священные энергетические озера.
Вылазка в пещеры прошла удачно. Меня вела сама природа, я чувствовала все. На пути нам встретилась только пара монстров. Подземное озеро небольшое, и портал в нем открылся не мощный. Вода сразу же откликнулась на мой призыв, а вокруг, но не очень близко, заклубился черный туман, который не делает ни одной попытки до меня коснуться. Я знаю почему. Я уверена, что Ивэн скучает, но тронуть меня не посмеет, потому что опасается причинить вред хрупкой жизни, что я ношу под сердцем. Я просто это знаю. Очень благодарна Ивэну за эту осторожность, заботу и то что остается моим другом несмотря ни на что.
В самый пиковый момент, из озера вышли два десятка монстров, но были тут же уничтожены одним единственным императором.
Когда все было кончено, и портал закрыт, зашла в воду по колено, трансформировалсь до третьей ступени, и просто доверилась чутью. Открыв всю себя и свои эмоции. У меня их очень много, и все очень хорошие. Призвала Исток и он откликнулась. Вода пришла в движение, забурлила и засветилась ярким белым светом.
— Благодарю тебя, жрица, — раздалось в моей голове. — Тебе пришлось через многое пройти и испытать. Зайди в воду и получи свою награду за то что пронесла свети и веру в своем сердце.
Безропотно ныряю в воду. Воды как таковой и не чувствую, я словно окунулась в мягкое теплое облако.
— Ты выбрала хорошее место. Отныне тебе доступны четвертая и пятая ступени слияния с силой. Я назначаю тебя верховной жрицей и дарю знания, которые помогут тебе в развитии земель и культа.
— Благодарю.
— Ступай.
Как только я вышла из озера, то тут же оказалась в объятиях Ригана.
— Как ты?
— Все чудесно, — радостно улыбнулась Соулу. — Мы можем уходить, скоро начнется прилив.
